LES MAGISTRATS PETITS-MAITRES

Il y aun certain nombre de jeunes magistrats (1) que les grands biens et les plaisirs ont associés à quelques-uns de ceux qu'on nomme à la cour de petits^ maîtres : ils les imitent, ils se tiennent fort au-dessus de (2) la gravité de la robe, et se croient dispensés par leur âge et par leur fortune d'être sages et modérés.

(3) Rêver à rien très-profondément : on ne saurait mieux définir la gravité d'un sot.

(4) Apparoir, pour : apparaître. Terme de Palais, fort bien applicable à un magistrat.

(5) Le sombre: l'ombre.

(6) Aux Gomons, aux Duhamels : ce sont les noms (un peu altérés) de deux avocats, morts au moment où La Bruyère écrivait son livre. Jean de Gomont participa aux réformes introduites par Colbert dans l'organisation de la justice. Georges du Hamel travailla aux ordonnances générales de Louis XIV et se distingua tellement dans sa profession qu'on lui offrit le siège de conseiller d'Etat : il le refusa, par modestie. — Si tous deux a ne courent aucun risque » à se montrer au théâtre, c'est parce que leur réputation est solide et légitime; mais ceux dont la réputation est usurpée peuvent craindre de la compromettre en se montrant dans les endroits de plaisir.

(1) M. de Mesmes, d'abord conseiller au Parlement, de vingt à vingtsept ans, après la mort de son père, président à mortier. C'était une espèce de colosse qui tranchait du courtisan : o Toute son étude, dit Saint-Simon, fut celle du grand monde, à qui il plut, et fut mêlé dans les meilleures compagnies de la cour et dans les plus gaillardes. D'ailleurs il n'apprit rien, et fut extrêmement débauché. »

(2) Ils se tiennent fort au-dessus de : Us se considèrent comme fort supérieurs à.,.

Ils prennent de la cour ce qu'elle a de pire : ils s'approprient la vanité, la mollesse, l'intempérance, le libertinage, comme si tous ces vices leur étaient dus (3), et affectant ainsi un caractère éloigné de celui qu'ils ont à soutenir (4), ils deviennent enfin, selon leurs souhaits, des copies fidèles de très-méchants (5) originaux.