DÉTRACTEURS PAR COMPLAISANCE

Que dites-vous du livre d'WermofZore ? Qu'il est mauvais, répond Anthime. Qu'il est mauvais ? Qu'il est tel.

(9) Il n'est plus temps : vous avez laissé passer le moment, soit de vous assurer la réputation d'hommes de goût, soit de vous attirer la reconnaissance de l'auteur. — La Bruyère, qui a ajouté cet alinéa dans la 6« édition, après le succès éclatant de son livre, veut parler de lui-même et se venger des indécis de la première heure qui lui marchandèrent leurs éloges.

(1) DU leur s'applique aux citations inexactes qui sont rapportées d'un ouvrage par des lecteurs inattentifs, et surtout aux passages mal interprétés qui défigurent la pensée de l'écrivain.

(2) En effet : en fait, en réalité.

(3) N'en est pas pire : n'est pas altéré par la citation ou l'interprétation inexacte, — Le reproche de La Bruyère s'adresse à Charles Perrault, l'adversaire des anciens dans la grande querelle des anciens et des modernes. Celui-ci avait, pour défendre VAÎceste de Quinault, attaqué plusieurs passages de l'Alceste d'turipide et, par inadvertance, attribué à un personnage de cette tragédie les paroles d'un autre. Racine, dans la préface d'Iphigénie en Aulide, releva vertement cette

4 LA BRUYERE PORTRAITS

continue-t-il, que ce n'est pas un livre, ou qui mérite du moins que le monde en parle. Mais l'avez-vous lu? Non, dit Antliime. Que n"ajoute-t-il que Fulvie et Mélanie l'ont condamné sans l'avoir lu, et qu'il est ami de Fulvie et de Mélanie (1)?