DU HADT DE SON ESPRIT./. •'->W«'**»»rvfe

Ai-sène (1), du plus haut de son esprit (2), contemple les hommes, et dans Féloignemeut d'où il les voit, il est comme effrayé de leur petitesse; loué, exalté, et porté jusqu'aux cieux par de certaines gens qui se sont promis de s'admirer réciproquement (3), il croit,

erreur et rappela au critique d'Euripide qu'il faut comprendre avant de reprendre.

(1) De même, dans la Critique de l'Ecole des Femmes, le marquis trouve détestable la pièce de Molière sans l'avoir écoutée. — Tous ces noms, Antliime, Fulvie, Mélanie, désignent certainement des personnages contemporains, et il est très probable ({uHermodore n'est autre que La Bruyère.

(1) Arsène est le comte de TréviUe auquel Bourdaloue, s'il faut en croire M™^ de Sévigné, reprocha par voie d'allusion son orgueilleuse humilité {Sermon sur la Sévérité évangélique) : « On veut pratiquer le christianisme dans sa sévérité, mais on en veut avoir l'honneur. On se retire du monde, mais on est bien aise que tout le monde le sache... d D'autre part les ]iiémoires de Saint-Simon nous apprennent que ce gentilhomme très spirituel mais très capricieux, fut d'abord janséniste, puis épicurien, puis de nouveau janséniste, et du jansénisme glissa encore au libertinage : a ... sa vie dégénéra en un haut et bas de haute dévotion, de moUesse et de liberté, qui se succédèrent par quartiers... » Voilà bien ce mélange d'esprit, d'inconstances et surtout, de vanité qui caractérise le personnage de La Bru3'ère.

(2) Du plus haut de son esprit. Comp. le portrait de Damis {Misanthr., II, 5) :

Aux conversations même il trouve à reprendre; Ce sont propos trop bas pour y daigner descendre; Et, les deux bras croisés, du haut de son esprit, Il regarde en pitié tout ce que chacun dit.

(3) Il y a souvent eu, dans les salons, ces sortes de compagnies d'admiration mutuelle. La Philaminte des Femmes savantes rêve de fonder un cercle littéraire dont tous les membres s'engageront à s'estimer exclusivement les uns les autres :

Nul n'aura de l'esprit, hors nous et nos amis.

avec quelque mérite qu'il a, posséder tout celui qu'on peut avoir, et qu'il n'aura jamais ; occupé et rempli de ses sublimes idées, il se donne à peine le loisir de prononcer quelques oracles; élevé par son caractère audessus des jugements humains, il abandonne aux âmes communes le mérite d'une vie suivie (4) et uniforme, et il n'est responsable de ses inconstances (5) qu'à ce cercle d'amis qui les idolâtrent : eux seuls savent juger, savent penser, savent écrire, doivent écrire; il n'y a point d'autre ouvrage d'esprit si bien reçu (6) dans le monde, et si universellement goûté des honnêtes gens (7), je ne dis pas qu'il veuille approuver, mais qu'il daigne lire : incapable d'être corrigé par cette peinture, qu'il ne lira point.