LES CHARLATANS

11 y a dans les cours des apparitions de gens aventuriers et hardis (l), d'un caractère libre et familier.

(2) Les mauvais offices : les mauvais services. — ceux dont il est la victime, aussi bien que ceux dont il est l'auteur.

(3) Alors, si le courtisan n'est quelquefois servi ni par ses vires ni par ses vertus, à quoi doit-il sa fortune? A un caprice du roi.

(1) Il gratte avec l'ongle, pour se faire ouvrir, car un courtisan n'avait point le droit de frapper à la porte du souverain. Encore N** heurte-t-il presque.

(2) On respire : il n'y avait pas de quoi tant faire attention à ce personnage très ordinaire.

(3) Quelques clefs mentionnent M. d'Aubigné, frère de M de Maintenon : c'est peu vraisemblable, car alors il ne fût pas entré avec « la foule ». — D'ailleurs, « la foule n des courtisans n'entrait pas dans la chambre, mais, attendant que le roi en sortît, cherchait ensuite à se faire voir.

(1) La Bruyère fait allusion à un médecin empirique qui, après fortune, se découvrit grand seigneur, le marquis de Caretti. Cet Italien intrigant s'était installé à Paris et, par une habile réclame, mit à la mode ses remèdes. Il entreprenait surtout la guérison des cas désespérés; deux de ses cures firent grand bruit : celle du duc de Caderousse et celle du duc de La Feuillado. D'autres, moins heureuses, diminuèrent sa réputation ; mais il ne fut jamais « congédié » ni absolument « décrédité n comme I.a Bniyèrc le donne à entondre. Quand il regagna l'Italie, il avait de quoi vivre largement, enrichi par l'éternelle naïveté des Parisiens.

9 4 LA BRUYERE — PORTRAITS

qui se produisent (2) eux-mêmes, protestent qu'ils ont dans leur art toute l'habileté qui manque aux autres, et qui sont crus sur leur parole. Ils profitent cependant de l'erreur publique, ou de l'amour qu'ont les hommes pour la nouveauté : ils percent la foule, et parviennent jusqu'à l'oreille du prince, à qui le courtisan les voit parler, pendant qu'il se trouve heureux d'en être vu. Ils ont cela de commode pour les grands, qu'ils en sont soufferts sans conséquence, et congédiés de même : alors ils disparoissent tout à la fois riches et décrédités, et le monde qu'ils viennent de tromper est encore prêt d' (3) être trompé par d'autres.