B. LE? ARBITRES DES ÉLÉGANCES

Les cours ne sauroient se passer d'une certaine cspèo« de courtisans (1), hommes flatteurs, complaisants, insinuants, dévoués aux femmes, dont ils ménagent (2) les plaisirs, étudient les foibles et flattent toutes les passions : ils font les modes, raffinent sur le luxe et sur la dépense, et apprennent à ce sexe de prompts moyens de consumer de grandes sommes en habits, en meubles et en équipages; ils ont eux-mêmes des habits où brillent l'invention et la richesse, et ils n'habitent d'anciens palais qu'après les avoir renouvelés et embellis ; ils mangent délicatement et avec réflexion; il n'y a sorte de volupté qu'ils n'essayent, et dont ils ne puissent rendre compte. Ils doivent à eux-mêmes leur fortune, et ils la soutiennent avec la même adresse qu'ils l'ont élevée. Dédaigneux et fiers, ils n'abordent plus leurs pareils, ils ne les saluent plus ; ils parlent où tous les autres se taisent, entrent, pénètrent en des endroits et à des heures où les grands n'osent se faire voir (3) : ceux-ci, avec de longs services, bien des plaies sur le corps, de beaux emplois ou de grandes dignités, ne montrent pas un visage si assuré, ni une contenance si libre. Ces gens ont l'oreille des plus grands princes, sont de tous leurs plai-

(\.j Courtisans : Langlée, un des personnages les plus curieux de la cour de Louis XIV. Sans naissance, sans grand esprit, mais riche et adroit, il sut se pousser et devint en peu de temps l'homme indispensable, le courtier obligeant et discret qui se charge de toutes les commissions et arrange toutes les affaires : a 11 fut donc dit Saint-Simon, de tous les vojages, de toutes les parties, de toutes les fêtes de la court ensuite de tous les Marlys et lié avec toutes les fiUes du Roi, et tellement familier avec elles, qu'il leur disait fort souvent toutes leurs vérités... Il s'était rendu maître des modes, des fêtes, des goûts... Point de mariages dont les habits et les présents n'eussent son choix, ou au moins son approbation... »

(2) Ménagent : préparent.

^3) N'osent se faire voir : ainsi ces intrigants, dépourvus de mérite, oht plus de faveurs que les plus méritants.

9 6 LA BRUYÈRE — POHTRAlTS

sirs et de toutes leurs fêtes, ne sortent pas du Louvre ou du Château (4), où ils marchent et agissent comme chez eux et dans leur domestique (S), semblent se multiplier (6) en mille endroits, et sont toujours les premiers visages qui frappent les nouveaux venus à une cour ; ils embrassent, ils sont embrassés (7) ; ils rient, ils éclatent, ils sont plaisants, ils font des contes : personnes commodes, agréables, riches, qui prêtent (8), et qui sont sans conséquence.