LA CRISE ALLEMANDE

Il y a deux ans, cette conférence aurait, sans doute, fini sur une comparaison entre la France et l’Allemagne. Depuis se sont passés des événements dont nous ne pouvons éluder l’examen. La grande crise allemande de 1901 -1902 nous amène à nous poser cette question : Cette admirable expansion de l’Allemagne n’est-elle qu’un phénomène passager, qui s’éteindra comme un feu de paille ?

Evidemment, il y a eu en Allemagne une crise de surproduction. Il suffit de se promener dans une grande ville allemande, de regarder les magasins, pour se rendre compte qu’il y a là plus de vêtements, plus de souliers, plus de produits de tous genres que n’en saurait absorber le peuple allemand et même la clientèle extérieure de l’Allemagne. Grisée par ses succès, l’industrie allemande a trop produit ; cette production intense, dont on nous a un peu trop vanté les mérites, n’est pas sans périls. On nous a inculqué, il y a quelques années, l’admiration de ces banques allemandes qui ont servi de support à l’industrie ; il faut aujourd’hui en rabattre ; il y a eu, de ce côté, des excès, de véritables folies, qui se sont terminés par les krach retentissants de l’an dernier. La fameuse méthode allemande, tant prônée, n’est pas sans défaut. Si nous négligeons trop, en France, l’organisation scientifique ; si, confiants dans nos dons naturels, dans notre souplesse intellectuelle, nous pratiquons un peu trop la politique du « débrouillez-vous », les Allemands ont une foi trop aveugle au calcul et à la méthode. Ils croient trop que les choses se passent toujours, dans la vie, exactement comme dans le laboratoire. Ils ne font pas la part de l’imprévu, ce facteur si important des affaires humaines, et, quand l’imprévu arrive, ils ne sont pas assez bien doués pour « se débrouiller ».

Mais la crise actuelle ne sera que passagère. Cela se tassera.

Sous l’influence des syndicats de producteurs et des syndicats de consommateurs, la production se régularisera.

Le danger est ailleurs, il est dans la contradiction entre l’essor industriel de l’Allemagne et son régime politique. L’un a besoin de liberté, l’autre est à demi féodal. Je me défierais de cette impression si elle m’était exclusivement personnelle, mais elle est confirmée par le jugement d’un témoin non suspect, un élève de l’école de le Play, M. Paul de Rousiers. Dans son bel ouvrage, auquel j’ai déjà fait des emprunts, sur Hambourg et V Allemagne contemporaine, voici comment il établit l’opposition entre la liberté que l’industrie allemande réclame et le bureaucratisme prussien :

« C’est en vain que le paternalisme gouvernemental s’efforce d’assurer l’un et l’autre. Il n’est pas adapté aux conditions de la société moderne, et il est menacé par elles. La tradition du pouvoir en Allemagne est une tradition autoritaire... L’Allemagne est restée jusqu’aujourd’hui un pays de privilèges, et les exigences du travail moderne s’accommodent mal des privilèges. Elle n’est aucunement un pays de liberté, et ces mêmes conditions réclament impérieusement, non seulement le droit à la liberté, mais l’habitude de son exercice. Chacun des progrès matériels réalisés par l’Allemagne menace son organisation politique et sociale. »

A lire certains discours de l’Empereur et les articles de certains journaux qui leur répondent, on pourrait croire que la guerre est déjà ouverte entre l’Allemagne du passé et celle de l’avenir. Ce serait aller un peu vite en besogne. Toujours est-il que la lutte commence entre l’impérialisme féodal et les classes industrielles. Et, dans cette lutte, tôt ou tard, ceci tuera cela.