II. — Le Saint-Laurent

Configuration générale et régime du fleuve, — En aval de Montréal, le Saint-Laurent a un lit régulier, il ne présente plus qu'un épanouissement local qui forme le lac Saint-Pierre (PI. 2) ; les rapides disparaissent ; les derniers, ceux du courant Sainte-Marie, se trouvent à Montréal même.

Au-dessous de Québec (PI. 1) le fleuve s'élargit progressivement de manière à atteindre une largeur de 28 kilomètres, au confluent du Saguenay et de 44 kilomètres à la pointe de Monts. Au delà de ce cap l'estuaire atteint brusquement une largeur de 120 kilomètres et débouche dans le golfe du Saint-Laurent par deux bras, séparés Tun de l'autre par Tîle d'Anticosti.

Le golfe est couvert à Test par Terre-Neuve. Il communique avec l'Atlantique, au Nord par le détroit de Belle-Ile, ayant environ 120 kilomètres de longueur et de 1 8 à 38 kilomètres de largeur, au Sud par le détroit de Cabot, large de plus de 100 kilomètres, compris entre le cap Ray (Terre-Neuve) et le cap Nord de l'île du Cap-Breton. Au milieu de ce passage se trouve l'île Saint-Paul.

L'Atlantique et le golfe du Saint-Laurent communiquent encore par le détroit de Canso [Gut of Canso), étroit canal de 27 kilomètres de long et d'un kilomètre environ de large, ouvert entre Tîle du Cap-Breton et la Nouvelle-Ecosse. Ce passage présente une grande utilité pour la navigation côtière; il permet aux bâtiments allant des États-Unis et de la Nouvelle-Ecosse dans le golfe, ou inversement, de raccourcir leur route en évitant de doubler Tîle du Cap-Breton.

Les lacs agissant comme régulateurs, le débit du Saint-Laurent varie dans des limites relativement peu

étendues. A Montréal le débit est de 7.820 mètres cubes à la seconde en basses eaux, de 9,635 mètres en eaux hioyennes et de 12.180 mètres en très hautes eaux. A Québec le débit minimum est de 12.400 mètres cubes; au-dessous du débouché du Saguenay, le débit est de 24.395 mètres cubes en eaux moyennes.

Les variations de niveau des eaux sont faibles ; elles dépassent rarement 1 ™ 80, sauf en hiver, lorsque le fleuve est gelé. Les inondations, qui ne s'étendent d'ailleiu's que sur une partie relativement courte du cours du fleuve, en amont, sont dues à l'action de la glace qui, bloquant les chenaux, surélève le plan d'eau, notamment aux environs de Montréal.

Courants et marées. — La navigation dans le fleuve et dans le golfe exige beaucoup d'attention. L'irrégularité des marées et des courants, les vents, les glaces et les brumes sont des causes de grandes difficultés, surtout au moment où finit la saison navigable.

Par le détroit de Belle-Ile pénètre dans le golfe du Saint-Laurent un courant dont l'existence est nettement accusée par la présence des icebergs qui sont entraînés chaque année dans le golfe contre les vents dominants du Sud-Ouest. Ces glaces flottantes sont parfois poussées jusqu'à proximité de l'île d'Anticosti.

Le courant, qui s'amortit quelquefois complètement et qui peut même exceptionnellement se renverser au moment du jusant, lorsque les vents soufflent du Sud- Ouest, atteint assez fréquemment une vitesse de deux nœuds avec des vents de Nord-Est.

Après être entré dans le golfe, le courant est dévié vers le Sud par le gisement des côtes et par le courant qui existe souvent entre la côte du Labrador et l'île d'Anticosti. Ce courant se joint à celui du Saint-Laurent ; tous deux se dirigent alors au Sud-Est vers le

détroit de Cabot. Ces courants sont d'ailleurs modifiés par les marées dans un sens directement contraire. En effet, celui qui passe à travers le détroit de Belle-Ile est accéléré au moment du flot et ralenti par le jusant, tandis que Tautre augmente au jusant et diminue au flot.

Le courant dans le détroit de Cabot, par temps calme ou avec vents d'Ouest, porte vers le Sud-Est; il est ralenti et parfois même renversé par les vents d'Est. Les vents du Nord le dévient au Sud le long des côtes de Tîle du Cap-Breton.

Au flot les eaux pénètrent dans l'estuaire et dans le fleuve par un chenal de plus de 180 mètres de profondeur. Le courant ne se fait guère sentir qu'au sud d'une ligne joignant la pointe de Monts à l'île d'Anticosti. Quand les eaux ainsi entraînées vers l'Ouest arrivent dans la passe relativement étroite voisine de l'embouchure du Saguenay et encombrée de bancs, une partie seulement continue sa marche vers l'Ouest, le fleuve étant insuffisant pour donner passage à toute la masse ; le reste retourne vers l'aval en suivant la côte Sud. Le courant de flot ne se 'fait donc sentir que dans la partie Nord de l'estuaire, sa vitesse peut atteindre jusqu'à 4 nœuds en certains points. Il y a molle eau dans le milieu du fleuve.

Plus en amont, le courant se fait sentir sur toute la largeur du fleuve, sa vitesse est de 2 nœuds et demi à 3 nœuds dans le chenal au Sud de Tîle du Lièvre [Hare island), de 3 nœuds et demi à 4 nœuds dans le chenal au Nord de cette île, de 4 à S nœuds à la hauteur du Cap Brûlé et de 3 nœuds et demi entre Québec et la pointe Lévis.

L'influence des marées cesse de se faire sentir dans le lac Saint-Pierre, mais la montée et la descente régulières ne sont guère perceptibles que jusqu'à 100 kilomètres environ en amont de Québec.

La pente des eaux entre Montréal et le lac Saint- Pierre est de 0"* 017 par kilomètre, la vitesse des eaux dans cette section est en été de 2 nœuds et demi. Mais à Montréal, du pont Victoria au courant Sainte-Marie, la pente est de 2 "* 74 pour cinq kilomètres et demi, soit ™ 492 par kilomètre ; la vitesse du courant dans cette partie du fleuve varie alors de 4 à 8 nœuds suivant les endroits.

Le courant de jusant est le plus souvent de 4 nœuds à Québec, de 6 nœuds à la hauteur du Cap Brûlé et de 5 à 6 nœuds près de File Rouge.

La durée du montant et du perdant de la marée est indiquée par le tableau suivant :

INDICATIOW DES LOCALITÉS