CHAPITRE V CHEMm DE FER POUR NAVIRES DE CHI6NEGT

I. — Voie de commonication pour les navires à travers FisUime de Cliigiiecto.

Les relations commerciales entre les ports du fleuve et du golfe du Saint-Laurent, d'une part, et ceux de la baie de Fundy et de la cote Est des Etats-Unis, d'autre part, sont très suivies.

Les navires employés à ce trafic doivent faire le tour de la Nouvelle Ecosse pour passer le détroit de Canso ou doubler Tile du Cap Breton pour prendre le détroit de Cabot. Cette navigation le long des cotes est particulièrement dangereuse, étant donné les brumes fréquentes et épaisses, les courants changeants et les nombreux récifs, bancs et îles dont Tune, Sable Island, est souvent appelée le cimetière des navires.

Depuis longtemps déjà. Ton s'est préoccupé de remédier à cet état de choses en établissant à travers Tisthme de Chignecto une voie de communication pour navires entre le golfe du Saint-Laurent et la baie de Fundy.

Cette communication raccourcirait la distance entre les ports du Saint-Laurent et Saint-John de plus de 800 kilomètres pour les vapeurs qui peuvent traverser le détroit de Canso et de plus de 1.200 kilomètres pour les voiliers obliges de passer par le détroit de Cabot. La réduction de parcours pour les navires en provenance ou à destination de Portland et de Boston, quoique

moindre, serait encore considérable. La navigation serait plus facile, bien que la baie de Fundy ne soit pas sans présenter quelques dangers, principalement à son débouché dans TOcéan.

On estime de plus que le percement de Tisthme de Chignecto permettrait aux navires des grands lacs intérieurs d'arriver jusqu'à Saint-John, Portland et Boston, ce qu'ils ne peuvent faire dans les circonstances actuelles, leur mode de construction ne leur permettant pas de se risquer au large des côtes de la Nouvelle- Ecosse.

La chaux, le plâtre, le charbon et les pierres de construction, si communes sur les rives de la baie de Fundy, pourraient être échangées directement contre les grains, la farine, l'huile et les produits de l'Ouest. Actuellement les pierres de construction «ont transportées sur rails de Sackville (N. B.) à Toronto et Buffalo.

L'isthme de Chignecto (PI. 12), qui réunit la Nouvelle- Ecosse au Nouveau Brunswick, sépare le bassin de Cumberland de la baie Verte. Le bassin de Cumberland est l'extrémité du Chenal de Chignecto (branche Nord de la baie de Fundy après sa division en deux par le Cap Chignecto) ; la baie Verte se trouve sur la rive Sud du détroit de Northumberland, compris entre le continent et Tîle du Prince-Edouard.

Le bassin de Cumberland est libre de tous dangers et la diminution progressive de la profondeur sur ses rives est suffisamment accusée pour assurer la sécurité de la navigation. Il est presque rectiligne sur plus de 14 kilomètres de longueur et reçoit les eaux de nombreuses rivières, parmi lesquelles se trouve celle d'Amherst; il est navigable jusqu'au delà de la pointe Woody, près de laquelle se trouve un mouillage un peu étroit, mais où il reste plus de 7™ d'eau à basse mer. La marée y monte en vive eau de IS™ 65 et en morte eau de 11™ S8 au-

dessus du niveau des basses mers. La plus grande marée observée est celle du 5 octobre 1869 où la mer a atteint la cote 17" 52.

La baie Verte est complètement ouverte aux vents d'Est; elle est peu profonde à son extrémité, où des bancs de vase et d'herbes s'étendent jusqu'à environ 1.500 mètres de distance du rivage. Il s'y trouve plusieurs hauts fonds. Le cours d'eau le plus important qui se jette dans la baie est la rivière Tidnish ou Tignish, dont le chenal, à basse mer, ne présente que de 1 à 2 mètres de profondeur. La dénivellation de la marée est de 2™ 74 en vive eau et de 1 ™ 52 en morte eau. La plus grande marée relevée n'a été que de 3"* 25.

I^es plus grandes fluctuations au-dessus et au-dessous du niveau moyen sont donc seulement de 1 °* 37 à *" 76 dans la baie Verte, tandis qu'elles sont de 7 ™ 32 à 5 " 79 dans le bassin de Gumberland.

Divers projets d'un canal à travers l'isthme de Chignecto ont été successivement étudiés. Les évaluations de dépenses ont varié de 28.600.000 francs à 41.600.000 francs. A l'ouverture du Parlement du Dominion, en 1873, le Gouverneur Général, lord Dufferin annonçait la prochaine solution de la question et prévoyait le commencement à bref délai de l'exécution, au compte du Dominion, d'un canal dont la dépense était estimée à 36.920.000 francs.