LES FAISEURS DE FAÏENCE BLANCHE

réputation, nous le montrerons plus loin ; elle fut très demandée et l'usage s'en répandit même au loin.

C'est entre les années 1576 et 1650 que nous plaçons la période d'activité de cette manufacture, et nous avons compté à Lyon, pendant ce temps, vingt-cinq potiers ou tupiniers de terre blanche, potiers de terre blanche ^ Sept étaient Italiens ou descendaient de familles italiennes établies à Lyon, c'étaient pour la plupart des Gambin et des Seiton^.

* La Céramique lyonnaise du quatorzième au dix-huitième siècle, p. 39 à 48.

- II y a eu deux Anthola : Raymond (.. 1615-1629) et Annibal (.. 1623-1652). Nous ne savons rien de l'origine de ces potiers de terre.

LE POTIER DE TERRE SIGALON A NIMES (de 1544 A 1590)

Nous avons constaté, au cours de nos recherclies, que l'art de la faïence peinte et décorée est toujours resté, au moins à Lyon, en la possession des Italiens 5 ce n'est que, pendant un temps assez court, vers 1580, que des Lyonnais, alliés à des Italiens, ont probablement continué la fabrication entreprise par ceux-ci suivant les procédés et dans le style des Italiens. Nous disons que cela est probable. Nous avons fondé notre opinion sur ce fait que deux peintres au moins, les Atier, ont travaillé dans les ateliers de poterie de terre, et que l'un de ces Atier était gendre de Ghristofle Pezaro et neveu par alliance de Jean- Francesque de Pezaro.

La fabrique de faïence décorée a été entreprise à Lyon, autant qu'il nous l'a paru, quand elle n'avait plus en Italie le caractère artistique élevé auquel elle a du une légitime

célébrité. La période de décadence, commencée en Italie, a continué dans ce pays ; la décadence a été encore plus marquée à Lyon. L'usage de la faïence peinte fut bientôt abandonné, et la manufacture d'une vaisselle blanche, elle-même d'origine italienne, perfectionnée par des Italiens, prit la place du travail primitif.

Nous n'avions pas vu précédemment l'art purement italien exercé par des mains françaises, et c'est récemment que ce fait a été découvert. Il a été observé en Languedoc, à Nîmes.

Un potier de terre nîmois, dont la famille est bien languedocienne, se montrait pour la première fois en 1544 ^

Antoine Sigalon, fils d'un laboureur, est né vers 1524 à Bellegarde, village situé à trois lieues de Nîmes. Il épousa à Nîmes, le 2 avril 1549, Catherine Pastoret ou Pastré, sœur cadette de la femme de Pierre Paris, potier de terre à Nîmes, laquelle lui apporta une dot de vingt-cinq livres .

Il signait Anthony Syjalon^.

II était Huguenot, et il n'est pas douteux qu'il n'ait été un

* Lettre de M. le docteur Albert Puech, de Nîmes, du 24 septembre 1890.

2 Minutes de François Ménard, notaire, 1583, f» 444. — Le nom a toujours été écrit Sigalon par les notaires et les greffiers dans les actes où ce potier a comparu. Il est probable que, en ce temps-là, à Nîmes, le j avait la consonnance du g. Nous avons adopté, comme M. Puech, la forme Sigalon. Anthony est la forme languedocienne du prénom d'Antoine.

des religionnaires principaux et les plus zélés. Il assistait à ce titre, le 28 mars 1562 (1563), à l'assemblée dans laquelle le ministre Jacques de Ghambrun exposa l'objet de la mission du sire de Ghâteaurenard, député de l'église de Paris, tendant à la mise en action du parti de la Réforme. Le mouvement devait être entrepris avec l'aide des églises qui avaient à « s'esvertuer à ayder et secourir ce que pourront commodément de leurs forces tant en deniers que gens de cheval et de pied ». On décida, dans une assemblée tenue le lendemain, 29 mars 1563, que l'église de Nimes devait offrir la somme de cinq mille livres tournois « pour la deffense de la Religion, du Roy et de Testât du Royaulme ».

Antoine Sigalon, nommé diacre, fut chargé, dans la séance du Consistoire du 23 mars 1560 (1561), de la surveillance d'un des quartiers de la ville, de a toute la bourgade de la Magdeleine, Saint- Antoine et les jardins », et, dans la séance du 14 janvier 1584, de la surveillance d'un autre quartier, celui de Gorcomayres. Il avait accepté, dans la séance du 21 octobre 1579, d'être un des anciens de la communauté ^

Nous ignorons où Sigalon a fait son apprentissage ; il l'aura fait dans un des ateliers de Nîmes et probablement chez le potier Pierre Paris, originaire comme lui de Bellegarde et dont il devait épouser la belle-sœur^. Il fut

* Ces faits sont relatés dans les registres du Consistoire de Nîmes. aux tomes I, III et V ; nous en devons la communication à l'obligeance de M. le pasteur Charles Dardier.

^ Nous ne parlons ici que du premier apprentissage de Sigalon. On verra plus loin, aux pages 87 et 88, que nous pensons qu'il est allé travailler en Italie.

autorisé par les Consuls' à s'établir le 25 avril 1548, et les termes de l'acte consulaire montrent qu'il ne devait faire alors que de la poterie commune. Il reçut en effet « licence et permission... pouvoir caver et prendre terre par tout le terroir de Nismes et aultres choses necessayres pour fère touts vaisselles et postz de terre, tuyles, mahons et aultres ouvrages de son mestier ^ » .

Ainsi, dès l'année 1548, Sigalon a travaillé à Nîmes de son métier, y tenant « botique overte » , et avec le bénéfice de l'exemption des tailles pendant cinq années.

Il eut d'abord son atelier au faubourg Saint- Antoine, dans une des premières maisons de la rue Carretarié. Sa fabrique de poterie était contiguë à celle de Pierre Paris. Les deux potiers, devenus beaux-frères, vivaient en bonne intelligence et faisaient de la poterie commune recouverte de vernis ordinaire à base de plomb. C'était notre ancienne fabrication. Pierre Paris ne paraît pas l'avoir abandonnée. Sigalon exerça aussi cette industrie, mais il y joignit une autre, celle qui nous intéresse, la manufacture de faïence peinte et décorée « à la façon de Pise ».

Un premier point a été mis en lumière à la suite des recherches qui ont été faites, c'est qu'aucun potier italien ne s'est établi à Nîmes, qu'il n'y a eu aucune colonie italienne dans cette ville et que, dans la seconde moitié du seizième siècle, quatre Italiens seulement y avaient pris domicile : c'était un gentilhomme de Lucques (Geoffrès Cenamy), un apothicaire venu de San Remo, un marchand de Florence et un marchand de draps.

1 Archives de la ville de Nîmes, FF 13, f 145.

Dans de telles conditions, comment Sigalon a-t-il pu faire les faïences que nous décrirons tout à l'heure? On n'a à cet égard aucune indication certaine; nous en sommes réduit à des conjectures et nous les présenterons plus loin. Nous dirons ici qu'il semble que ce soit vers 1554 que Sigalon ait entrepris cette fabrique nouvelle.

Ces faïences étaient-elles vraiment à la façon de Pise? Nous ne le pensons pas, et nous croyons que l'expression « à la façon de Pise » ne doit pas être prise avec sa signification littérale.

11 est probable qu'on a fabriqué à Pise de la faïence décorée; on n'en a pas la certitude. On ne connaît en effet qu'une seule pièce qu'on a attribuée à l'atelier de Pise, parce qu'elle porte le nom de cette ville ^

Le nom de Pisa est tracé en effet sur un grand et beau vase, dans des cartouches encadrés d'ornements et peints au-dessous des anses. Les anses sont élégantes; elles s'élèvent au-dessus du col et sont formées chacune de deux serpents enlacés. Le décor, composé principalement de grotesques est peint sur un fond blanc; sur chacune des faces, des personnages sont à l'abri sous un baldaquin. La peinture appliquée sur la terre crue a conservé toute sa vigueur après la cuisson, et la couverte a une blancheur mate particulière^.

En somme, n'était le nom de Pisa, ce vase a dans l'ensemble les caractères de produits d'Urbino; il n'y a de

^ Cette pièce unique, d'ailleurs sans grande originalité, appartient à M. le baron Alphonse de Rothschild.

^ G. Drury E. Fortnum, A descriptive catalogue, p. 148 et 149; Albert Jacquemart, Histoire de la céramique, p. 286.

différence que dans la couverte. Une chose est certaine, c'est que la faïence de Nîmes n'a aucune ressemblance avec la majolique qu'on attribue à Pise.

Mais la ville de Pise était, au seizième siècle, le siège d'une exportation importante de poteries émaillées de diverses sortes, en particulier pour l'Espagne. On en exportait aussi à Marseille. Ces faïences devaient sortir d'ateliers de la Toscane et du duché d'Urbin. 11 est possible qu'on ait fait aussi à Pise, pour la vente à l'étranger, des faïences du même genre confondues aujourd'hui avec les précédentes. Toutefois, en quelque lieu qu'elles aient été faites, les faïences venant du port de Pise, qui ont pénétré dans le Languedoc, y étaient vendues comme étant de fabrique pisane.

Sigalon a donc fait dès 1554 des poteries à l'imitation de celles reçues de Pise. Il est probable que les « certains pots de terre » qu'il a vendus en cette année à un apothicaire de Toulouse, frère d'un chanoine de Nîmes \ étaient de ces nouvelles faïences. En 1557, le chapitre de Nîmes fit un présent à un conseiller au Grand Conseil; il fit choix de « vaisselle de terre » et l'acheta chez Sigalon au prix de dix livres ^ : c'était évidemment de la faïence décorée.

S'il n'est pas possible de fournir la preuve directe de la prospérité de la fabrique de Sigalon, on sait quel a été le progrès de sa fortune. On connaît les achats de mai-

* Minutes de J. Mombel, notaire, 1554, f° 136. 2 Archives du département du Gard, G 587, dépenses du chapitre,

sons, de vignes et de terres et les prêts d'argent qu'il a faits ^ Il est le seul des potiers de terre nîmois qui ait fait autant de profits, d'où qu'ils lui soient venus ^.

Les guerres de religion apportèrent le trouble dans cette industrie. Aucune mention n'en est plus faite depuis 1567, le travail était interrompu. Les temps étaient trop durs. Nîmes eut fort à souffrir au cours de ces luttes passionnées, et, en 1571, par ordre de « Messieurs de la Direction », la fabrique de la Garretarié fut démolie. Deux ans après, en 1573, Sigalon loua dans la ville même une partie d'une maison, sise en la rue Saint-Marc, et y établit son atelier et ses jours ^.

Le bail fut signé le 13 septembre 1573. Il contient un état des lieux qui permet de juger de l'étendue de la maison et du jardin et de plus des stipulations qui font connaître quelques-unes des habitudes de notre potier. C'est ainsi que nous voyons que Sigalon s'est fait autoriser à mettre dans le grenier sa provision de blé. Ce qui est capital, c'est la façon dont le prix du loyer devait être payé.

Sigalon devait payer chaque année vingt-quatre livres en numéraire et livrer en outre au propriétaire de la maison, qui était conseiller au présidial, des produits de sa fabrication, savoir :

(( Douze ouUes de terre, six grandes et six moyennes,

^ Les actes d'achat et de prêt ont été retrouvés par M. Puech dans les études de notaires de Nîmes.

^ Il n'y avait alors à Nîmes que trois potiers de terre, Domergue de Canubin, Pierre Paris et Antoine Sigalon.

2 Minutes d'Antoine Sabatier, notaire, 1573, f'' 320.

pour la cuisine; deux dourques* pour tenir eau, quatre cassoles, trois berinquières ^, deux abreuvoirs de pigeons, deux pots pour l'buile fricte » .

Pour la poterie fine, ce sont :

« Deux copes en façon de Pize figurées et à façon d'argent avec couvercle pour tenir beurre, deux aiguières en façon de Pize et un bassin de mesme façon de l'ouvrage et peinture que ledit Sigalon vouldra ^. »

En 1573, Sigalon continuait donc sa fabrication de faïences peintes, quoique les pertes et les ruines produites par douze années de dévastations n'eussent pas été réparées. Il la continua très probablement jusqu'à la fin de sa vie. Une des gourdes sorties de son atelier porte la date de 1581.

Un apothicaire d'Avignon, M^ Balthazar Olivier, passa avec Sigalon, le 6 février 1585, un marché par lequel celui-ci s'obligea à livrer :

« Troys douzaines et demie cabrettes avec leur couvercle, troys douzaines et demie grands pots pour compositions avec leur couvercle à raison de sept francs la douzaine ;

« Deux douzaines de pots moyens avec leur couvercle à raison de trois francs et demi la douzaine ;

« Trois douzaines pots pour pilules avec leur couvercle à raison de quatre francs la douzaine ;

(( Six coupes de monstre^ à vingt-quatre sols pièce;

* Cruches, du languedocien dourco.

^ Bassins de chaise percée.

3 Minutes d'Antoine Sabatier, notaire, 1573, f 320.

* Les monstres (montres) étaient les pots placés à la devanture de la boutique.

« Trois dourques pour coutitures à cinquante sols pièce * » .

Le prix de toutes ces pièces était de 82 francs 14 sous, sur lesquels 9 francs avaient été payés à titre d'arrhes.

La plupart de ces pièces, toutes peut-être, ont dû être décorées. On sait que les vases de pharmacie étaient généralement couverts d'ornements et que quelques-uns d'entre eux présentaient même d'assez riches décorations. Les « coupes de monstre » tout au moins devaient être faites de la sorte. Le prix, en tenant compte du pouvoir de l'argent vers la fin du seizième siècle est relativement élevé, de sorte qu'on peut penser qu'il s'agit d'ouvrages ayant une valeur d'art.

Antoine Sigalon dicta son testament le 21 avril 1590, la veille de sa mort. Il ne laissait pas d'enfants. Sa femme, Catherine Pastoret, lui survécut. Sigalon la constitua son héritière universelle, avec sa belle-sœur, la veuve de Pierre Paris ^. Il fit des legs à ses neveux et nièces et n'oublia pas les pauvres qu'il plaça au premier rang parmi ses légataires. A ses deux neveux, Isaac Paris et Pierre Paris, qui étaient potiers de terre, il réserva « tous les ustils, receptes de coleurs et autres choses servants à son estât de potier de terre » .

Il mourut à Nîmes le 22 avril 1590 ^

* Minutes d'Antoine Sabatier, notaire, 1585, f° 185.

2 Minutes de François Ménard, notaire, 1590, f 118.

^ Les faits que nous avons signalés ont été découverts par M. le docteur Albert Puech, de Nîmes, dans les archives du département du Gard, dans celles de la vrlle de Nîmes et chez plusieurs notaires

On ne connaissait d'Antoine Sigalon qu'une partie des traits de sa vie que nous avons rappelés. On n'avait pour les faïences « en façon de Pize » que les vagues mentions que contiennent des inventaires de mobiliers faits au dixseptième et au dix- huitième siècle.

Les poteries à la façon de Pise de l'atelier de Sigalon sont connues aujourd'hui. On n'en possède encore que trois pièces : deux gourdes et une assiette qui ont à peu près le même caractère.

L'une des gourdes, dont la panse est légèrement renflée, a son décor modelé de bistre et de vert d'eau avec trait bleu sur un fond bleu. L'écu, au lion d'or sur champ d'azur sous un casque fermé à lambrequins et ayant un lion pour cimier, est dans un cartouche ovale entouré par une banderole avec la devise : seignevr x ie x espère x en x toy. Audessus un guerrier portant un casque entre un boucher à tète humaine et un arc posés à terre. De chaque côté, un chiffre composé de deux G chacun d'eux réuni à un L Sous l'écu, un mascaron enveloppé par un anneau qui, avant de se fermer, se développe en ligne droite relevée et coudée à chaque extrémité. De chaque côté du cartouche, un monstre à tête d'âne, à corps de chimère, à bras et à mains

de cette ville qui lui ont communiqué les anciens actes de leurs études avec beaucoup d'obligeance. M. le docteur Puech a, le premier, fait connaître Sigalon et a recueilli les documents nombreux qui nous ont permis de le suivre dans presque toute sa vie. (Voir le Bulletin de V Académie de Nîmes, année 1887, p. 87 à 91; la Revue du Midi, les Arts à la Renaissance, 1890, p. 349 à 358, et un mémoire publié dans le recueil des mémoires présentés à la Réunion des Sociétés des Beaux-Arts, 1892, p. 84 à 89).

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