LES FAISEURS DE FAIKNCE BLANCHE

Cependant, sur plusieurs points de l'Italie, on n'a pas négligé de chercher à obtenir un émajl d'un beau blanc et à produire une véritable majolique unie, blanche et brillante. Alphonse d'Esté, avant d'être duc de Ferrare et après l'être devenu (c'est Alphonse P"', l'époux de Lucrèce Borgia), a fait dans cette voie des essais qui ont été heureux; il a trouvé ce beau blanc laiteux (bianco allattato, bianco di Ferrara) auquel on attachait tant de prix. Si fine et si pure était la faïence ferraraise qu'a faite Alphonse, avec l'aide de potiers faentins, qu'on en était venu à la prendre pour de la porcelaine ; c'étaient ces pièces blanchi lavorati di biancho sopra biandio, dont a parlé Bagnacavallo.

La fabrique de faïence blanche, laissée blanche, a acquis plus d'importance à la fin du seizième siècle, surtout à Savone et à Gênes.

La vaisselle blanche italienne n'est pas tout à fait perdue. On trouve assez souvent en Itahe des assiettes blanches, unies ou godronnées, sans ornement. Quelques-unes ont un écusson armorié placé sur le marli qui est assez large, d'autres ont un décor dont le trait est léger. Les cmneux ont accordé jusqu'à présent peu d'attention à ces pièces.

Nous avons avancé précédemment que, après que des potiers de terre florentins ou toscans se furent établis au commencement du seizième siècle à Lyon, introduisant dans cette ville l'emploi de l'émail à base d'oxyde d'étain, leurs premiers ouvrages furent des poteries de terre ou des faïences blanches, et nous avons exprimé ensuite l'opinion que Sébastien GrifFo fabriqua le premier les

faïences peintes d'après les traditions et selon les goûts de l'Italie.

Mais d'où vient que, d'une façon en quelque sorte soudaine, la faïence blanche, dont aucune mention n'avait été faite jusqu'alors, ait été l'objet d'une recherche particulière? Il faut croire que la fabrication en fut perfectionnée, et que la vaisselle qu'on réservait pour être décorée, devenue par degrés plus légère et plus fine, rendue plus blanche, fut demandée en cet état. Serait-ce que, à Lyon, un de nos potiers italiens ait fait connaître de meilleurs procédés ou employé de meilleures matières? Serait-ce, vers 1560, Antoine du Gastel, l'associé d'un Seiton, peut-être originaire de la ville de Gastello fameuse par sa vaisselle de terre blanche ? Serait-ce Julien Gambin et Philippe Seiton en

1575 ou en 1576 ? Les Seiton se sont adonnés particulièrement à ce travail ; plusieurs d'entre eux s'y livraient de

1576 à 1580. En 1588, Jean Ferro, de l'Altare, en Montferrat, ouvrait à Nantes une manufacture de vaisselle blanche.

Il est possible aussi que, dans la colonie italienne diminuée à cette époque quant au nombre, à la fortune et au faste, la consommation de faïence peinte ait été notablement amoindrie et que, les temps étant d'ailleurs troublés et les entraînements au luxe plus restreints, la population lyonnaise se soit montrée également réservée dans ses achats.

Nous croyons donc qu'une nouvelle vaisselle de terre blanche ou de faïence blanche fut faite en France vers 1576; nous croyons que nous avons encore reçu des Italiens cette fabrication perfectionnée. Elle devint la spécialité de la fabrique lyonnaise. Cette faïence fut bientôt en grande