COLLECTION DE M, LE DUC DE DINO AU CHÂTEAU DE MONTMORENCY

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modelé de jaune avec le trait bleu, et le fond est d'un bleu lapis foncé. Sous le piédouchc l'inscription en bleu foncé sur fond blanc : Nismes 1581 '.

L'assiette est creuse, du diamètre de 25 centimètres. Elle a, au centre, dans un médaillon ovale, un écu en forme de losange, mi-parti d'azur au lion d'or^ et d'azur au chef d'argent. Au pourtour, une cordelière et l'inscription : seignevr Novs AVONS SPERE EN TOY ^. Le foud est occupé par quatre médaillons de couleur verte avec le double monogramme IG, les lettres étant unies ^. Dans les intervalles, des dauphins de camaïeu bleu sur fond orangé; au marli, des feuilles (de chêne ?) de camaïeu bleu sur fond bleu foncé. Le même monogramme est au revers^.

Ces pièces nous permettent de juger de la fabrication de

^ Exposition universelle de 1889, Exposition rétrospective de Vart français^ n° 1224, p. 195. Cette gourde, qui appartient à M. le baron Gustave de Rothschild, est intéressante à plus d'un titre.

- L'écu au lion d'or sur champ d'azur est figuré sur la gourde de M. le duc de Dino.

^ L'écu d'azur au chef d'argent était aux armes de la femme du gentilhomme qui portait d'azur au lion d'or ; elle était veuve quand elle a fait faire le service dont cette assiette a fait partie.

"* Parmi les gentilshommes qui assistaient à l'assemblée du 28 mars 1562 (1563) à Nîmes, était Jean Guy d'Airebaudouze, seigneur de Saint-Cleyran. Les lettres I G seraient- elles les initiales de Jean Guy?

^ Cette assiette a passé de la collection de M. Castellani dans le cabinet de M. le duc de Dino.

Sigalon. Ce sont là les faïences à la façon de Pise, peintes et décorées, dont il est question dans le bail de 1573. Elles sont de stjle italien, à grotesques et à surface très glacée.

Nous avons dit que Pise, dont, à dire vrai, on ne connaît pas les faïences, était, au seizième siècle, le siège d'une exportation importante de poteries émaillées, en particulier pour l'Espagne. On en expédiait à Marseille, et, en quelque atelier qu'elles aient été faites, ces faïences étaient vendues avec l'attribution du lieu de leur provenance; il faut dire aussi que beaucoup d'étudiants nîmois allaient faire leur droit à l'université de Pise et rapportaient des pièces italiennes qu'ils y avaient achetées. L'incertitude dans laquelle on se trouve quant aux caractères de la céramique pisane ne permet pas d'être affirmatif quant à l'imitation que présenteraient les faïences nîmoises. Celles-ci se rapprochent de celles de Gastel-Durante et de quelques pièces de la fabrique de Faenza. Elles les rappellent par la composition ornementale, par une peinture vive et facile, par les couleurs ^ et l'émail brillant. Le dessin présente des grotesques, des candelieri, selon l'expression italienne de Piccolpasso, comme on en voit aussi sur les ouvrages d'ateliers du duché d'Urbin, grotesques caractérisés par des enroulements capricieux, des corps de sirènes, des

' Par le ton des couleurs bleues et jaune d'ocre franc, surtout par le bleu lapis foncé du fond. Ce fond bleu fonce est caractéristique : on le Yoit sur des pièces de Gastel-Durante, et le même fond se retrouve sur des faïences de Faenza, de l'atelier de la Casa Pirota par exemple.

monstres ailés et des masques de forme antique. De plus, la gourde de M. le baron Gustave de Rothschild a comme une marque d'origine, c'est au dessus du pied un anneau sur lequel est peint un rinceau de feuilles de chêne qui rappelle les armes de la famille ducale régnant alors, celle des délia Rovere *. Cette gourde est vraiment très belle, d'un travail excellent, d'une coloration harmonieuse. D'après le dessin, le style et la qualité, la fabrication paraît plus ancienne que la date ^; cela nous donne lieu de penser que le potier nîmois aura connu la production durantine d'après des pièces antérieures do vingt ou trente ans. Les gourdes ont la forme de celles qu'on faisait à Urbino, au temps de Francesco Xanto et des Fontana^.

Voilà donc une fabrique française dans laquelle l'imitation de la faïence italienne était faite en même temps que la poterie commune vernissée ; voilà un travail de véritable imitation accompli par un potier français. Huguenot, sans qu'il paraisse y avoir eu de collaboration italienne. Rien n'indique en effet, dans les documents de toute nature qu'on possède sur cette époque, que Sigalon ait eu dans son atelier un ouvrier italien, durantin ou autre.

Mais il nous est bien difficile d'admettre que ce potier, rien qu'en ayant sous les yeux quelques faïences italiennes, se soit approprié par son habileté technique, par un effort

*■ G'est-à-dire l'atelier de Gastel-Durante. ^ Il s'agit de la date de 1581.

^ Ces gourdes (flacons, gourdes, gourdes de pèlerin) ont la panse aplatie et ronde et reposent sur un piédouche.

personnel hardi et heureux, un art dont les singularités ne laissent pas que nous étonner. 11 aurait pu reproduire et la forme de ces faïences et le dessin et la coloration, mais d'une autre façon. Dans un temps où chaque atelier avait, pour la pâte, pour la couverte, pour les couleurs, ses propres recettes et en faisait mystère le plus souvent, il serait surprenant que Sigalon, fils d'un laboureur, formé à Nîmes chez un faiseur de poterie vernissée commune, eût découvert les pratiques d'une des fabriques italiennes qui avaient quelque originalité. Nous ne le pensons pas. La première partie de la vie de Sigalon n'est pas assez connue pour qu'on puisse repousser l'hypothèse qu'il soit allé travailler de son métier en Italie et qu'il ait été employé à Gastel-Durante ou dans un atelier voisin *. Gela seul peut expliquer cette soudaine formation de toutes pièces à Nimes d'un art italien aussi particulier, ainsi que l'indépendance avec laquelle ce potier l'a exercé. Il s'était rendu maître de procédés dont nous n'avons pas d'autre exemple en France ; il n'était pas un imitateur servile et il a introduit dans la composition des grotesques l'esprit

*■ Le contrat d'apprentissage de Sigalon n'a pas été retrouvé. Ce potier s'est établi en 1548, et le permis d'établissement délivré par les consuls vise la fabrication de « touts vaisselles et postz de terre, tuyles, mahons et aultres ouvraiges de son mestier», c'est-à-dire la fabrication commune de ce temps-là. C'est ce qui nous a fait supposer que Sigalon a fait son apprentissage à Nîmes chez le potier Pierre Paris. S'il avait travaillé en Italie avant de s'établir, s'il avait eu l'intention de faire à Nîmes des ouvrages dans le goût italien, les consuls n'auraient pas manqué de faire dans le permis d'établissement quelque allusion à son projet. Il est vraisemblable que Sigalon est allé en Italie entre 1548 et 1554.

satirique inspiré par la Réforme. Il n'a pas eu de successeur. Quant à la désignation de ses ouvrages, « vaisselle de terre à la façon de Pise », Antoine Sigalon aura conservé celle qui était déjà usitée à raison de la provenance ordinaire des faïences italiennes apportées à Nîmes.

L'atelier nimois ifournit une nouvelle preuve qu'il y avait au seizième siècle, dans notre pays, malgré des apparences contraires, quelque goût pour les produits de cette sorte, qu'il fallait satisfaire à une certaine demande et que la fabrique locale, à Nîmes, avait réussi à y pourvoir ellemême. Nous ne l'avions pas observé à Lyon, où la manufacture de la faïence peinte est restée, dans l'ensemble, pendant plus de quarante ans, à ce qu'il semble, tout italienne j les Italiens en sont restés les maîtres.