LA FAIENGR AU XVI» SIECLE

assertions; nous ne croyons pas, à dire vrai, qu'elles puissent être retenues.

Si nous doutons fort de la présence de Girolamo délia Robbia dans le Forez en 1559, il est certain qu'un potier de terre italien a été employé à la même époque au château de La Bastie. Dans le jardin du château s'élevait un pavillon qui était décoré de sculptures de terre cuite non émaillées. On en a conservé quelques-unes. Ce sont de grands mascarons dans le style italien, modelés avec largeur et hardiesse *. Ce potier modeleur. Italien suivant nous, avait dû travailler en France, car on observe en ses ouvrages l'influence de notre goût.

Marryat a avancé que « Nevers est regardé comme le lieu le plus ancien de France où se soit fabriquée la faïence émaillée... L'établissement de la fabrication en France de la majolique sous le nom de faïence remonte, dit-il, au temps de Catherine de Médicis... Cette reine ne parvint pas à créer une manufacture de majolique avant l'arrivée de son parent Louis de Gonzague. Ce dernier, lors de son installation dans le duché de Nevers, appela des artistes italiens qui, ayant trouvé des matériaux propres à faire la majolique, réussirent dans toutes leurs tentatives et produisirent une très belle poterie ^ » . C'est une vieille histoire

ressante. Quant à nous, nous croyons que ce plat était le produit d'une supercherie.

^ Voir le Château de La Bastie d'Urfé et ses seigneurs, 1886, pi. 33. — Un mascaron, tête de femme correcte et d'un beau caractère, est au musée de Lyon.

- J. Marryat, Histoire des poteries, faïences et porcelaines, édition de d'Armaillé et Salvetat, 1866, t. I, p. 233 et 234.

que nous ne pouvions pas ne pas rappeler et qui nous conduira à établir que les potiers de Nevers ont été parmi les derniers venus. Cette histoire est d'ailleurs mise hors de doute par la dédicace, offerte au duc par un Nivernais, Gaston de Glaves, de son ouvrage intitulé : Apologia Argiropeiae et Chrysojpeiae..., publié à Nevers en avril 1590. Gaston de Glaves fait mention dans cette dédicace des figulinae et encausticae artis artifices egregii,jussu (du duc) m^cessiti (p. 9)^ En fait, l'art de la terre n'a été introduit à Nevers que de 1580 à 1590. Louis de Gonzague épousa en 1565 Henriette de Glèves, l'aînéo des filles du dernier duc de Nevers et fut fait, après son mariage, « duc de Nivernois et de Rethel ». Le premier potier de terre qu'on connaisse à Nevers est Scipion Gambin (. . 1590-1592), que nous avons lieu de croire sorti d'un atelier de Lyon, et c'est un des Gonrade qui fut, dans les dernières années du seizième siècle, le véritable fondateur de la fabrique de Nevers^.

Un « esmailleur de terre, demeurant en la paroisse Notre-Dame de Sotteville-lez-Rouen », Masseot Abaquesne, appliquait, dès 1535 (le fait est presque certain), l'émail d'étain aux ouvrages de terre, et un des plus beaux qui

* Figulinae artis artifices, les potiers de terre.

' Les Gonrade étaient originaires d'Albissola, village situé près de Savone. Un d'eux, Dominique, gentilhomme, reçut de Henri II, en 1598, des lettres de naturalisation. En 1G02, trois frères Gonrade, Dominique, Baptiste et Augustin, maîtres potiers de vaisselle de faïence, sculpteurs en terre de faïence, étaient établis à Nevers et associés. (L. Du Broc de Segange, La faïence, les faïenciers et les émaiileurs de Nevers, 1863.)

LA faïence au XVI" SIECLE 149

restent de lui, le pavement du château d'Écouen, est daté de 1542. La gourde décorée de grotesques, aux armes d'un abbé de Lisieux, qui est au musée de Sèvres, ouvrage véritablement charmant de tout point, est très probablement l'œuvre de ce maître si habile, qui vécut pauvre et mourut pauvret Cette gourde témoigne de l'indépendance, de la hardiesse et de l'excellence de l'art français à cette époque.

A Lyon, à Brou, n'a-t-on pas, dans l'ordre des dates, devancé Masseot Abaquesne?

Le pavement de l'église de Brou est de 1530. A Lyon, les Florentins Benedicto Angelo de Laurent, Baptiste de Grégoire, Bastien d'Anthony et son frère, ainsi que le maître Georges, faisaient des pots de terre à la façon de l'Italie à partir de 1512. Le Génois Sébastien Griffe fabriquait en 1556 de la vaisselle de terre d'après les procédés et dans le goût des Italiens.

L'année 1512 est à peu près au milieu de cette période bi-séculaire, glorieuse pour Lyon et marquée par tant de travaux féconds. Au cours de ces deux siècles, ont été fondées et ont progressé, dans des conditions imprévues de vigueur et de supériorité, des industries ou plutôt des arts, auxquels Lyon a dû une partie de sa célébrité et de sa fortune : l'impression et l'ornementation des livres, l'orfè-

* On a signalé l'importation à Rouen de pièces de vaisselle blanche et de vaisselle peinte « de Faenze ». On n'a la preuve de cette importation que pour 1567, il n'en a pas été fait mention antérieurement.

vrerie, la fabrication des meubles et le tissage des étoffes de soie. « Le goût, comme l'a dit Schiller, en un style assez étrange, avait étendu sur le besoin physique son voile adoucissant,... et, sur les ailes du goût, l'art mercenaire qui rampait dans la poudre prit son essor... Le mérite spirituel de l'art fut d'un grand poids et exerça une action dominante sur le marché bruyant du siècle ^ » Cette influence ne fut nulle part en France plus marquée qu'à Lyon; l'art, autant que la liberté, devait faire sa fortune.

En 1512, l'art de la faïence commençait à être exercé dans notre ville; on a vu, au cours de cet essai, par quelles vicissitudes singulières il a passé et quelle place il occupe dans l'histoire du travail à Lyon.

i Esthétique, traduction d'Ad, Régnier, 1873, p. 306.