LA FAIEN^GE PEINTE, L'INDUSTRIE ET L'ART A LYON AU SEIZIÈME SIÈCLE

L'art charmant de la céramique émaillée, peinte et décorée, a été exercé à Lyon pendant près d'un demisiècle. La preuve en est faite par des témoignages écrits originaux que nous avons découverts. Les monuments n'ont peut-être pas tous disparu ; ils étaient ignorés, oubliés. On les tenait même pour perdus. Ces monuments ne le sont pas, car, grâce à une supposition qui fut d'abord assez hardie et dont des faits de plus d'une sorte observés et mis en lumière par nous ont confirmé la vérité, nous pouvons nous faire l'idée de ce que fut une manufacture qui offre tant d'intérêt à plus d'un titre.

Gela a été une surprise pour beaucoup de Lyonnais, même pour ceux d'entre eux qui avaient pénétré le plus en avant dans l'histoire du travail à Lyon, que d'apprendre

qu'une colonie d'Italiens, Florentins ou Génois, Faentins, Pesarais ou Vénitiens, fermée pour un temps, a demeuré dans la ville de Lyon, au seizième siècle, vivant de leur propre industrie, d'une industrie nouvelle pour nous. Industrie nouvelle, en effet, que celle qui était fondée sur l'emploi précédemment inconnu de l'émail stannifère et qui répondait pour partie aux besoins nouveaux issus du progrès des fortunes. On ne connaissait guère à Lyon qu'une vie intérieure assez fermée; elle avait fait naître des habitudes particulières. Un autre cours des choses modifia petit à petit ces habitudes, faiblement toutefois. La faïence blanche a, autant que la faïence peinte, donné une certaine satisfaction à des goûts qui devenaient plus délicats.

La population lyonnaise a toujours eu un rare pouvoir d'absorption ; le petit groupe de potiers italiens y a échappé pendant un assez long temps. Ces Italiens ont fait d'ailleurs effort pour retenir leur art national, et l'on remarque comme ces potiers avaient soin de rappeler, jusque dans les déclarations ayant pour objet leur inscription sur les rôles de l'impôt, qu'ils étaient Italiens, que la vaisselle de terre blanche ou peinte, sortant de leurs ateliers, était faite à la façon de celle de l'Italie ou à la façon de celle de Venise. Cette résistance exceptionnelle s'explique jusqu'à un certain point. Lyon contenait, au seizième siècle, des colonies italiennes en (juclque sorte indépendantes, relativement noiulji'ouses, qui représentaient les principales nations de l'Italie. Combien de changeurs, de banquiers et de marchands étaient venus de Florence, de Gènes, de

LA faïence au XVI« SIECLE 141

Lucqucs, do Milan, etc.*; combien, parmi eux, appartenaient à des familles de haut lignage; combien d'entre eux s'attachaient à garder, à entretenir, leurs habitudes et leurs goûts anciens si bien en rapport avec l'opulence que leur donnaient des entreprises prospères, et à faire montre, surtout dans leur intérieur, de ce qui leur rappelait leur [>ays et plaisait à leur fierté. Les potiers italiens ont trouvé en ces compatriotes un solide appui; ils ont du à ces colonies ilorissantes de marchands italiens de voir leurs ateliers rester ouverts pendant près d'un siècle. C'est certainement pour ces marchands que la plupart des faïences décorées (isloriaii) ont été exécutées. Le débouché par les foires, comme le marché de Lyon, avait en réalité peu d'importance. Ces potiers ont tenu compte sans doute de la consommation française et ont modifié à cet effet leur fabrication pour partie, mais ils l'ont fait lentement, sans abandonner leur manufacture nationale, les ouvrages à la façon de l'Italie ayant, il faut le redire, pour acheteurs attitrés les marchands et les banquiers italiens.

Serait-ce, parce qu'ils ne travaillaient guère que pour leurs compatriotes, que ces potiers sont restés peu connus.

* Les Médicis étaient, depuis le milieu du quinzième siècle, au nombre des banquiers lyonnais. Un des comptoirs de Gôme de Médicis était établi à Lyon vers 1455; Laurent Spinelli imprima à cette entreprise un vigoureux élan. Laurent de Médicis y conduisit plus tard un grand mouvement d'affaires par son facteur Lionnet Rossi. Les Sforza, qui avaient toutes les habiletés et même toutes les audaces, avaient aussi un comptoir qui servait leurs intérêts de plus d'une façon.

en quelque sorte ignorés en France? Le connétable de Montmorency et les Du Prat, qui avaient des rapports de plus d'une sorte avec Lyon, qui y sont venus plusieurs fois et auxquels le Consulat a fait des présents, ont fait exécuter, en 1535, à Urbino, par Guido Durantino * (de Gastel Durante), des services de faïence peinte timbrés à leurs armes. Il ne faut pas s'en étonner. Nos potiers ne faisaient, en 1535, que de la faïence blanche ou décorée sobrement. S'ils l'avaient produite alors enjolivée d'histoires, celle-ci n'aurait pas été jugée d'assez haut prix quant au travail par ces personnages dont le goût était élevé et délicat.

Pendant que, dans ce groupe d'Italiens, on travaillait, suivant le mode italien, florentin, faentin ou pesarais, vénitien ou génois, peu importe, avec la protection et les encouragements des colonies italiennes, l'art de la terre, l'art français proprement dit, était pratiqué aussi par des Lyonnais. Les Italiens n'introduisirent d'abord dans leur manufacture que les transformations que celle-ci avait accomplies de l'autre côté des Alpes dans la technique. Les événements politiques portèrent atteinte en Italie à la prospérité du travail de la céramique ; la demande faiblit ; la décadence survint ; il y eut , dans le style, comme dans le mode de décoration, des déviations dont l'industrie souffrit. L'art n'avait plus la même splendeur. C'est dans ces circonstances, au milieu du seizième siècle, que notre pays a reçu de nouveaux contingents de potiers italiens.

* Ce Guido Durantino est Guido le père de Orazio Fontana.

LA faïence au XVI» SIECLE 143

Les deux fabriques ont coexisté à Lyon. La nôtre, la fabrique française, effacée il est vrai, mais très indépendante, fournissant à toutes nos consommations, sut s'approprier les pratiques italiennes. On le vit bien lors de la vogue de la faïence blanche fme des Atier et des Seiton ; nos ateliers prirent l'avance au commencement du dix-septième siècle, accroissant leur production et élargissant leur marché.

Au seizième siècle, on comptait environ vingt-cinq potiers ou tupiniers lyonnais, qui faisaient nous ne savons quels ouvrages, évidemment des ouvrages destinés à la vente courante, vernissés, émaillés, sur lesquels l'attention de l'observateur n'a pas sujet de s'arrêter. On faisait même, tout au commencement du seizième siècle, et cela est intéressant, des imaiges de terre, c'est-à-dire des statues et des bas-reliefs de terre cuite. Notre fabrication a changé plusieurs fois, et le voisinage des Italiens a déterminé ces changements, de même que l'influence du milieu français a produit son effet sur ceux-ci.

Dans une ville comme Lyon, où il y avait, par l'action des foires, une sorte de renouvellement de la population, les mouvements des échanges conduisaient au mouvement dans les idées, le goût était mobile, et l'on trouvait, au seizième siècle, dans les habitudes de la vie commune, l'esprit nouveau et la recherche du nouveau très éveillés, moins vifs toutefois qu'à la cour et qu'à Paris. C'est pourquoi, quoiqu'on connaisse assez mal par les documents contemporains les transformations dans le travail, on peut juger, d'après l'ensemble des faits, que les potiers lyonnais ont été très attentifs, n'ont pas négligé les enseigne-

ments qui étaient à leur portée, y ont ajouté et ont pourvu à tout ; ils ont, en fin de compte, absorbé et remplacé les Italiens.

Ces épisodes dans l'histoire de la céramique à Lyon confirment ce que nous avons dit à l'occasion d'autres arts. Les étrangers n'ont pas formé d'école à Lyon, voire même les Flamands dont l'influence a été si entraînante en d'autres lieux, et les Bourguignons, issus des Flamands, qui ont eu si près de nous un mouvement particulier dans l'art. Ou les étrangers sont restés pour un temps indépendants, sans autorité et sans action, ou ils ont été portés par notre courant en perdant par degrés leur individualité. Les Lyonnais n'ont pas été pourtant des novateurs, ils n'ont pas eu de vues propres en matière d'art. Nous avons indiqué plus haut que leur première entreprise, la plus nécessaire et la plus féconde, fut toute commerciale. Ils lui subordonnèrent tout, et la liberté, qui était un moyen si rare autrefois, servait le mieux leurs intérêts. On avait à Lyon le privilège de la liberté. On avait par là attiré le commerce, le voulant ; on y vit naître l'industrie, en quelque sorte sans le vouloir. Les Lyonnais firent par la force des choses l'apprentissage de bien des tâches nouvelles. Ils furent des metteurs en œuvre fort ingénieux, ajoutant à leurs idées et à leurs inventions celles qui venaient se naturaliser sur leur large marché. Ils se formèrent sans effort, presque sans aide, habitués à la concurrence, ayant leur originalité et par elle atténuant ou effaçant l'originalité de l'étranger. Leur industrie a acquis de la sorte une solidité et un caractère singuliers. L'esprit industriel lyonnais, si bien doué, si

LA FAIKNGE AU XVI° SIEGLl-: 145

ouvert et si alerte, a su s'approprier, en les adoucis sant, les meilleurs traits de l'esprit de ses hôtes.

Pour l'art de la terre, on observe quelque différence par suite de la persistance de la personnalité italienne aussi longtemps que sont restés relativement élevés le rang et la fortune des colonies italiennes. Gela a comprimé notre essor pour un temps, mais nos potiers ont acquis petit à petit toutes les habiletés. Ils menaient, au commencement du dix-septième siècle, de front toutes les tâches. Des évolutions pour ainsi dire soudaines se sont produites en des circonstances à peu près semblables dans plusieurs de nos industries, il en fut de même dans la céramique. Les ouvriers étaient prêts, un peu attardés toutefois, attendant l'homme qui devait imprimer l'élan et porter rapidement le progrès au degré le plus haut. Joseph Combe, né à Moustiers, qui avait été faïencier à Marseille, a exercé cette influence ) il se révéla maître du premier coup, et l'on produisit à Lyon, sous son impulsion, de 1733 à 1736, ces faïences peintes d'un si bel émail, d'une ornementation pleine de charme et d'élégance, qui égalent et surpassent même celles de Moustiers ^

Les Italiens n'ont pas été seulement à Lyon et à Brou; on les a retrouvés au seizième siècle dans le Forez. Un des délia Robbia, Girolamo, le troisième fils d'Andréa délia Robbia, y aurait travaillé en 1559.

Girolamo (Jérôme)-, appelé en France par François P' à la fin de 1527, fut chargé par ce prince d'élever le châ-

* Voir planche 12.

* Girolamo délia Robbia était né le 9 mars 1488.

teau du bois de Boulogne (le château de Madrid), que sa décoration extérieure, polychrome, de terre cuite émaillée, a rendu célèbre. Philibert de l'Orme, jaloux du maître italien, réussit à l'écarter et Girolamo retourna à Florence vers 1553. Aussitôt après la mort de Henri II, le Primatice remplaça Philibert de l'Orme et délia Robbia fut rappelé. Il quitta l'Italie en 1559, mais ne revint à Paris qu'en 1560. On ignore où Girolamo s'est arrêté et a travaillé en France, en 1559-1560, avant de poursuivre l'achèvement de la décoration du château de Madrid qui ne fut terminé qu'après sa mort*.

Il est possible que Girolamo délia Robbia ait conduit quelque entreprise dans notre région. Le D"" Noëlas, l'auteur de V Ilisloire des faïenceries roanno-lyonnaises, a eu, paraît-il, en sa possession des feuillets d'un compte de 1559-1560, dans lequel il était fait mention de travaux de « Jhérosme de la Robie » ^. « Il y avait autrefois dans une collection à Montbrison, dit M. Noëlas, dans son Histoire, un plat finement gondolé ou petit tondino trouvé dans le Forez et portant signature d'un délia Robbia et la date 15...^ » . No\is devions faire mention de ces

* Girolamo délia Robbia est déccdc au château de Nesle, le 4 août 156G.

2 Histoire des faïenceries, 1883, p. 21. — Le D"- Noëlas, qui se proposait de publier ces feuillets, avait ajourné de rechercher à quels travaux l'article du compte se rapportait; les feuillets ont été perdus, et nous n'avons pu obtenir sur eux aucun renseignement certain.

^ Histoire, p. 22. — Aucun des amateurs de la région lyonnaise et forczienne n'a connu cette pièce que sa signature rendait si inté-