CHAPITRE IV PAUL POURTALÈS

Au moment où Paul Pourtalès arriva dans la vallée de La Salle, ce bourg commençait à jouir d'un repos bien gagné après les périodes troublées des guerres de religion. Il avait fallu pendant longtemps envoyer, sans cesser, des secours en hommes et en argent à la viguerie d'Anduze ou au duc de Rohan qui guerroyait dans les Cévennes. La peste qui, au début du siècle, ravageait les pays environnants, avait fait peu de victimes à La Salle, grâce à la perméabilité de son sol et aux sages mesures d'hygiène prescrites par ses consuls 3. Le commerce des laines et des peaux avait immédiatement repris après les quarantaines qui le gênaient beaucoup. On avait amélioré la route d'Anduze, pour permettre aux mulets d'emporter plus facilement leurs charges de serges et de cadis. La tour avait été exhaussée pour y installer une horloge qui coûtait 90 livres, 10 sols 2. Les premiers mûriers, future source de la prospérité des Cévennes, étaient plantés à Saint-Hippolyte-du-Fort, en 1637, et se répandaient rapidement dans la région. Enfin, à La Salle, le quartier du Capdeville se couvrait de nouvelles maisons. Les industrieux I^asallois achetaient aux héritiers du seigneur d'Algue un coin de « rancarède » entre son château et la rivière. Ils y édifiaient des habitations qui, de nos jours encore, font l'admiration des amateurs par les moulures en plâtre de leurs cheminées, les armoires en noyer massif finement ciselé, incrustées dans les murs, ou les petites poutrelles de châtaignier divisant leurs plafonds.

Ce pays voyait naître une ère de prospérité qui devait durer jusqu'aux départs forcés de 1685. Les marchands y accouraient des

1. Voir Dr L. Malzac, La Peste à La Salle, in Revue du Midi, tome XXVII, Ier août 1899.

2. Prix fait à Jean Rouquette, horloger de Sauve. P. de Bagars, notaire, La Salle, 1640, f0i 3a et 33-

PAUL POURTALES

régions environnantes, et c'est la raison probable de la venue de Paul Pourtalès.

La première trace de son séjour à La Salle nous est donnée par un acte du 30 juillet 1634 1, par lequel, avec son frère Antoine, il achète à sire Jacques des Vignolles et à Pierre du Vernet, marchands de La Salle, un quintal soixante-quatorze livres et demie de laine blanche pour la somme de 115 livres, payable à un an. Un de leurs voisins, David, du mas de Savel, atteste les connaître. Antoine ne sait pas signer, mais Paul appose un beau paraphe au bas de l'acte qui est cancellé avant la date fixée, le 20 mai suivant.

Nous perdons sa trace jusqu'en 1641, où, le 18 juin, nous le retrouvons, toujours avec son frère Antoine, passant un acte par lequel ils confessent devoir à noble Antoine de Rozel d'Auriac, seigneur de Lhom, Saumane et autres places, habitant en son château de L'hom, et au notaire stipulant pour lui, la somme de trois cents livres « pour cause de vray et admirable prest » qu'ils promettent de rendre le 10 juin 1642 2. Ils sont maintenant connus à La Salle, car un négociant influent du pays, Paul Bouzanquet, se porte garant pour eux.

Bien peu de temps après, Paul Pourtalès se fixe définitivement dans ce pays. Il se marie, le 22 octobre 1642 3, avec Marie Fabrègue. Deux ans après, le registre protestant des baptêmes de 1644 note le baptême de leur fille aînée, Suzanne, présentée par Jacques Fabrègue et Suzanne Pourtalèse pour Isabeau Salle.

Les Fabrègue, chez lesquels Paul Pourtalès choisit sa femme, étaient une famille nombreuse, issue du sommet de la vallée de la Lironenque où existe encore de nos jours un mas de la Fabrègue. Leurs pâturages voisinaient sur la crête de la montagne, le fameux Campbarrat, où en des temps déjà lointains pour 1600, se tenait un marché de bêtes à laine, avec les pâturages de la vallée du Savel. De plus, les Colognac, alliés à plusieurs reprises avec les Pourtalès du Castanet-des-Perduts, étaient aussi parents des Fabrègue. Soit voisinage, soit parenté commune, des relations commerciales existaient entre les Pourtalès et les Fabrègue. Ceux-ci avaient aussi essaimé leur famille nombreuse dans toutes les directions. L'un d'eux, Jacques, tisserand de son métier, après avoir vécu au mas du Gazel, paroisse de Sainte-Croix-de-Caderles, vient à La Salle. Il achète le 19 jan-