CHAPITRE VII

LA SALLE PENDANT ET APRÈS LA PERIODE CAMISARDE

Avant de poursuivre cette étude, il est utile, pour l'intelligence de notre récit, de jeter un coup d'œil d'ensemble sur la situation de La Salle pendant les premières années du xvme siècle. Cette revue rapide des événements nous permettra de mieux comprendre la mentalité des enfants de la famille Pourtalès. Elle nous expliquera leur départ pour l'étranger.

Pendant la période des prédicants (1685-1700), le culte public, malgré les dangers courus en assistant aux assemblées, avait réveillé et soutenu la foi huguenote des Lasallois. Les nombreuses victimes envoyées à l'échafaud, aux prisons ou aux galères, avaient servi d'exemple et d'encouragement à tous ceux, parents et amis, qui les avaient connues et qui, plus heureux, avaient échappé à ces persécutions.

Portes soigneusement closes, le soir, sous le manteau de la cheminée, on tirait la vieille bible de sa cachette *. Le père en lisait quelques chapitres et les expliquait de son mieux. Grâce au catéchisme de Drelincourt, reçu en contrebande de Suisse, l'instruction religieuse des enfants se poursuivait régulièrement dans toutes les familles. Pendant les veillées d'hiver, tandis que les femmes, à la clarté d'un lun 2 fumeux, filaient la laine ou la filoselle de soie, on se faisait part des rares lettres des réfugiés. On se remémorait aussi les courses nocturnes aux assemblées lointaines, devenues très rares depuis la mort de Brousson, en 1699.

1. Au premier étage de la maison Pourtalès existait, dans un appartement, une cachette creusée dans le plancher. Lors de la réparation, faite il y a quelques années, elle fut découverte. Elle était pleine d'assignats et de vieux papiers que les maçons jetèrent avec les débris.