Lun, lampe à huile suspendue à un crochet

LA SALLE A LA PERIODE C AMI SARDE

Cette vie religieuse intense, quoique cachée, fut celle de la plupart des protestants cévenols ouvriers, paysans et petits bourgeois, pendant de très longues années. Les nobles, dont le correspondant anonyme de Basville x dit qu'ils « aiment plus leur bien, quoiqu'assés médiocre, que leur religion », s'étaient pour la plupart ralliés franchement et pour toujours à la religion catholique. Quelques gros bourgeois enrichis les avaient imités.

Le « commun », courbant la tête sous le joug, allait faire acte de présence aux cérémonies catholiques, le nombre de fois strictement nécessaire pour ne pas être trop inquiété. Pour donner un état civil régulier aux enfants, on les présentait au baptême du curé. Souvent ils avaient été « ondoyés pour cause de danger de mort », ce qui cachait le plus souvent un baptême illicite à la maison.

Pour les mariages, les protestants passaient parfois aussi par l'autel catholique, mais s'empressaient, dès qu'ils en avaient l'occasion, de régulariser leur union par un mariage au désert dans une assemblée. L'une d'elles eut lieu en 1701, près de Sainte-Croix-de-Caderles, et fut surprise ; Bourras, de La Salle, y fut tué par les dragons. Le plus souvent « les fiancés nouveaux convertis », dit Bost 2, « ne demandaient pas la bénédiction nuptiale à leurs prédicants. D'autre part, les prêtres catholiques ne leur accordaient celle de l'Eglise qu'à des conditions que les âmes rebelles jugèrent inacceptables ». On trouve, dit un rapport de 1700 qui concerne le diocèse de Mende, « un grand nombre de concubinages publics et scandaleux, parce que, ne pouvant leur administrer le sacrement du mariage sur le peu de marques qu'ils donnent d'une sincère conversion, après avoir passé le contrat de mariage, ils habitent ensemble comme mari et femme... » Cet état hors la loi devait durer jusqu'à l'édit de tolérance de 1787.

Pour la mort, il en était de même. Nous avons vu Paul et Jean Pourtalès réussir à éviter les exhortations du prêtre à leurs derniers moments. Bon nombre d'autres suivirent la même tactique, qui consistait, pour les parents, à ne prévenir le curé qu'au moment où le mourant, entré dans l'agonie, ne pouvait ni répondre, ni comprendre. Ajoutons que les médecins, nouveaux convertis pour la plupart, délivraient avec quelque facilité des certificats de mort subite. Il y avait à cette conduite un inconvénient au point de vue légal. L'acte de décès, dressé par le curé, était nécessaire pour régler les successions. Les nouveaux convertis tournèrent la difficulté en établissant eux-mêmes des actes