Archives municipales de La Salle
LA SALLE A LA PÉRIODE CAMISARDE
commerce et de son industrie. La tentative d'appel à l'étranger des derniers Camisards ne réussit pas. Elle se termina par le supplice de Castanet, de Catinat et de Ravanel, derniers chefs échappés à la mort. Les autres s'enfuirent, comme Monbounoux, à l'étranger. L'intendant n'arrêtait pas ses mesures de rigueur ; au contraire, par des ordonnances nouvelles, il aggravait encore la situation précaire des nouveaux convertis. Le 17 mai 1711, parut un édit qui, dans le but d'empêcher la nouvelle émigration qui se dessinait, défendait aux protestants de vendre leurs biens meubles sans permission de l'intendant.
Un an après, 8 mars 1712, un nouvel édit enjoignit aux médecins d'avertir les protestants de se confesser le deuxième jour de toute maladie jugée mortelle. Si, le troisième jour, le malade ne présentait pas au médecin un billet de confession, celui-ci devait l'abandonner. Malgré les rigueurs des sanctions pénales, 300 livres d'amende, puis interdiction temporaire et enfin, pour les récidivistes endurcis, interdiction définitive de la profession, les médecins lasallois, fils de nouveaux convertis ou de pasteurs, comme Guizard, restèrent fidèles à leur serment montpelliérain : « Admis dans l'intérieur des maisons, mes yeux ne verront pas ce qui se passe, ma langue taira les secrets qui me seront confiés ». A la mort de Jean Pourtalès, Guizard, de La Salle, et Dalgue, de Saint-Hippolyte, furent plus empressés à le saigner qu'à lui demander son billet de confession.
« Atteints dans leurs affections les plus intimes, dans leur foi, dans leurs biens, les protestants regrettèrent de n'avoir pas suivi l'exemple de ceux qui s'étaient enfuis du royaume. L'émigration recommença ; la Cour s'alarma et, le 18 septembre 1713, parut un édit qui renouvela les précédents et les compléta en défendant aux nouveaux convertis de sortir du royaume sans permission. Il prononçait les galères contre les fugitifs et la peine de mort contre ceux qui faciliteraient leur évasion.
« L'émigration ne fut pas considérable à cause de ses difficultés, et l'on vit alors de pauvres opprimés n'opposer à leurs infatigables persécuteurs que leur inertie ; ils se laissèrent conduire à l'église et purent leur faire croire un moment qu'ils avaient triomphé de leur résistance, mais ces nouveaux convertis avaient pour eux cette haine cachée, profonde que l'esclave a pour son tyran, et la foi romaine leur était d'autant plus odieuse qu'ils sentaient plus la honte et le danger de leur apostasie \ »
Les enfants de Jean Pourtalès étaient nés et avaient grandi pen-
1. Franck Puaux, Histoire de la Ré formation française, t. VII, p. 55.
dant cette période troublée. En jouant devant leur porte, au Capdeville, ils avaient pu voir rapporter les soldats blessés dans les combats du Roucou ou du Serre des morts, aux portes de La Salle. Le récit des horreurs commises était familier à leurs oreilles, de même que le souvenir des persécutions de leurs parents. Le culte familial les avait élevés dans la religion proscrite. Arrivés à l'âge d'homme, il était tout naturel pour eux de penser à quitter la maison paternelle pour aller vivre dans des pays plus calmes. Dès qu'ils sont majeurs, profitant des relations commerciales paternelles, ils partent, les uns après les autres, et font comme Jérémie un séjour plus ou moins long à Lyon. Louis part le premier avant la mort de son père. Ses frères, Pierre et Jérémie, le suivent en 1714, donnant tous leurs biens à leur mère. François part en 1718. Suzanne Molles, leur mère, les rejoint vers 1720 et Etienne en 1726. Il ne reste plus à La Salle que Jean, l'aîné de la famille, attaché à ce lieu par la situation commerciale et les biens fonciers dont il a hérité par droit d'aînesse. Au moyen de traites commerciales et sous leur couvert, il parvient peu à peu à faire passer à tous leur part de l'héritage paternel.
Au moment du départ des enfants de Jean Pourtalès, l'Eglise protestante, qui semblait abattue définitivement par tant d'années de dures persécutions, entrait dans la période de reconstitution qui devait assurer son existence. Quinze jours exactement après la mort de Jean Pourtalès, le premier synode, point de départ de la réorganisation des églises protestantes de France, se réunissait dans une carrière abandonnée entre Monoblet et La Salle. Antoine Court, avec les quelques chefs camisards encore errants dans les Cévennes, y nommait, le 21 août 1715, les anciens de l'église de Monoblet, la première réorganisée en France. Après la période douloureuse des apostasies de 1685, celle des excentricités du prophétisme, celle des rigueurs de l'insurrection camisarde, s'ouvrait enfin la période féconde de l'église du Désert. Malgré les nombreux martyrs qu'elle fournit encore et à travers mille vicissitudes, elle sut conduire le protestantisme français jusqu'aux approches de la Révolution.
Épée de cavalier et fourche dite de Roland. — Cliché du Musée du Désert, communiqué par M. E. Hugues, conservateur.
