Chronic. Virdun, — Labbe, Nov, bibl. man,, 1. 1, p

i 60 LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE 1,'ÉGLISE. ,

rendre hommage aux règles et à Fusage qui autorisaient le peuple des cités à concourir au choix de son évêque , et il respecta le droit municipal.

La barbare politique de ce prince avait réussi à faire assassiner Sigebert, roi de Cologne, par son propre fils, et ensuite à immoler lâchement ce fils parricide.

Pour prix de ces attentats ^ Clovis avait été élu roi de Cologne.

Plusieurs cités, indignées, refusèrent de se soumettre à l'autorité de ce guerrier, devenu leur roi par l'assassinat de leurs princes. Les habitants de Verdun osèrent prendre les armes et lui résister.

Clovis, aussi habile, aussi actif à la guerre, que cruel et perfide politique , se présenta soudain avec des forces imposantes devant la ville de Verdun , et Tassiégea vivement.

L'évêque Tirmin mourut; les habitants , découragés, députèrent le saint homme Euspice vers Clovis , pour tenter de détourner sa vengeance. Le prince accepta leur soumission et pardonna.

Clovis désirait gu'Euspice succédât à Firmin ; mais ne pouvant vaincre les modestes refus de son protégé , il prescrivit la convocation de l'assemblée des fidèles qui devait élire l'évêque.

Plus tard , la ville de Verdun soutint avec succès, contre les entreprises de l'autorité royale, son droit d'élection épiscopale.

A la mort d'Ageric, Bucciovald , abbé de Verdun, intrigua à la cour, et obtint que Childebert le désignât pour évêque * .

A cette triste nouvelle, les citoyens de Verdun exprimèrent respectueusement au roi leur juste douleur, repoussèrent Bucciovald, et ils furent assez heureux pour obtenir Carimer, qu'appelaient à l'épiscopat et leurs vœux et leurs suffrages.

i. Gallia christiana^ t. XIII, p. ii68.

LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISE. \(il

Le chroniqueur Hugues de Flavigny fait cette remarque : « Dans la ville de Verdun , depuis les premiers temps de la « chrétienté jusqu*à Charlemagne, le droit que le clergé et « le peuple ont d'élire Tévôque a été respecté et maintenu. « Si la faveur des princes influa quelquefois sur le choix , « du moins ils n'empêchèrent jamais l'élection, et ils la coh- « Armèrent toujours * . »

La justice et la nécessité de ce concours du peuple , pour la validité de l'élection épiscopale , étaient tellement reconnues , qu'en rapportant Télection de saint Médard à Tévéché de Noyon, par le vœu unanime du clergé et du peuple, avec la circonstance que les évêques provinciaux , le roi et la cour approuvèrent le choix, l'historien ne manque pas de faire cette réflexion : « Car ils avaient lu que la voix du « peuple est la voix de Dieu ^. »

L'hagiographe qui rapporte Télection de saint Nicet à l'évèché de Besançon, vers le commencement du sixième siècle , assure que cette ville , depuis la primitive Église , jouissait du droit d'avoir pour évêque seulement celui que le vœu commun du clergé et du peuple choisissait canoniquement, sans qu'aucune puissance pût leur en imposer un autre'.

Hincmar, archevêque de Reims, qui mourut en 882, disait de Télection canonique : « Cette élection doit être faite nonrf» seulement par le clergé de la ville, mais aussi par celui « des monastères , et par les prêtres de la campagne ; les « laïques nobles , ainsi que les citoyens , doivent également « y concourir*. »

Le principe invoqué piw ce savant prélat est le même qu'avait déjà proclamé le pape saint Léon : « Parce que, « dit-il , tous doivent concourir à élire celui à qui tous doi- « vent obéir. »

i. Chron, Virdun,; Labbe, Nov, hihl. man.^ t. I, p. ii7.