CHAPITRE V

Chimère et abus du trésor indulgentiaire.

La scolastique les a comprises différemment. Elle enseigne qu on les accorde par imputation ou transport des mérites des saints aux personnes qui ont des pénitences à subir. Par exemple, quelqu'un doit-il éprouver vingt ans de peine expiatoire, on prend à Jésus-Christ et aux saints une satisfaction de vingt ans ayant la même intensité, et on la lui applique. Le sacerdoce opère seul, et le pouvoir précatoire disparait. La scolastique, toujours extravagante, a imaginé un trésor formé des mérites de Jésus-Christ et de la surabondance de ceux qu'elle suppose aux saints , c'est-à-dire une souscription de leur superflu. Sur ce fonds inépuisable, le pape, qui s'en prétend le dispensateur suprême, tire à pleines mains des bons pour aller au ciel sans passer par le purgatoire, ou pour sortir du purgatoire les âmes qui s'y trouvent retenues. De là résultent plusieurs conséquences singulières.

Ces bons étant de purs dons , pour qu'ils soient délivrés, il ne faut d'autre disposition intérieure que le désir de les recevoir ; aucun repentir, aucune amélioration n'est, à la rigueur, nécessaire. Cependant , comme ils sont spirituels et qu'on n'en sent point la présence , ils doivent se lier à quelque signe extérieur, à une pratique quelconque.

D'un autre côté, ces dons ou mérites, étant une chose sainte, exigent que ceux qui les reçoivent soient exempts de péché mortel.

Mais pourquoi l'application de ces mérites, où dominent ceux de Jésus Christ, n'atteindrait-elle pas elle-même les fautes mortelles, ne remettrait-elle pas la coulpe ou malice du péché, tout comme lu peine?

34 LES pouvoms constitutifs de l'église.

Vous voyez que le trésor indulgentiaire se prêle à tout ce qu'on veut. Pour le distribuer, on peut, à volonté, ou ne requérir aucune disposition, ou requérir Tétat de grâce, ou mettre dans cet état, c'est-à-dire créer un sacrement.

Ajoutons que l'avantage incomparable de ce trésor , c'est d'abolir la pénitence. Comme il suffit amplement à toutes les satisfactions imaginables, la pénitence est inutile, et même serait injurieuse à Jésus-Christ, dont les mérites doivent servir à remettre toute la peine , par l'indulgence , comme ils servent à remettre toute la coulpe , par l'absolution sacramentelle.

Si la pénitence n'existe point, les indulgences ne sauraient en être l'adoucissement. Que sont-elles donc? La remise directe des peines du purgatoire.

L'ancienne pénitence, pratiquée avec zèle, ne laissait vraisemblablement rien à expier après la mort , ni par conséquent l'indulgence non plus, si elle était bien administrée. Elle remettait la peine du purgatoire, suivant la proportion qu'elle remettait la peine pénitentiaire. On ignore le rapport de celle-ci à l'autre. Par exemple, on ne sait point si dix ans, quinze ans de pénitence représentaient dix ans , quinze ans de purgatoire. Les pénitences, étant subies dans cette vie, ne pouvaient être plus longues qu'elle, et les indulgences, qui suppléaient une partie des pénitences , devaient l'être moins. Mais quand , avec l'apparition du trésor, les indulgences se mesurèrent , non sur la pénitence que le trésor anéantissait, mais sur le purgatoire, elles prirent quelque chose de l'immensité de la vie future, et procédèrent par centaines, milliers, millions d'années, prodiguant le mépris de la piété et du bon sens. Prenons quelques exemples dans les écrivains qui ont travaillé à les recueillir.

«Le chevalier EdwinSandis, dit Lebrun '(iTrmf^ des superstitions), rapporte, dans le cinquième chapitre de sa Relation de létat de la religion, qu'aux Augustins de Padoue il y a une indulgence pléiiière dès le baptême jusqu'à la dernière confession, avec vingt-huit mille ans de plus pour l'avenir,

LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE i/ÉGLISE. 35

et l'indulgence d'Alexandre VI, de trente mille ans, pour ceux qui diront un Ave Maria devant l'autel de Notre-Dame ; qu'à Venise , au sépulcre de Notre-Seigneur, il y a une indulgence de quatre-vingt mille ans donnée par Boniface VIII, et confirmée par Benoit XI , pour ceux qui disent une oraison de saint Augustin, qui y est attachée; qu'aux Carmes de Padoue, il y a une indulgence plénière pour ceux qui disent sept Ave Maria et sept Pater noster^ devant les autels de l'église, le mercredi de la semaine de Pâques , et pour ceux qui baisent la terre devant l'autel du Saint-Sacrement, et qui prient pour l'exaltation de la sainte Église , pour l'extirpation des hérésies, et pour l'union des princes chrétiens, et outre cela la délivrance d'une àme du purgatoire, telle qu'il leur plaît... Rodriguès, dans son Abrégé des privilèges des mendiants j imprimé à Valladolid en 1525, dit,^ entre autres choses , qu'il y a tant d'indulgences à Rome dans l'église de Saint-Jean de Latran , qu'il n'y a que Dieu seul , au rapport du pape Boniface, qui les a confirmées, qui les puisse compter; qu'il y en a mille ans le jour de l'Annonciation de la sainte Vierge, dans l'église de Saint-Pierre ; dans celle de saint Paul, mille ans et autant de quarantaines, avec la rémission de la troisième partie de tous les péchés *, le jour de la Dédicace ; et dans celle de Sainte-Marie Major, deux mille ans toutes les fêtes de la sainte Vierge , et douze cents ans depuis la fête de son Assomption jusqu'à celle de sa Nativité; que les papes Sylvestre, Grégoire, Honoré,* Pelage, Nicolas et Jean en ont donné chacun mille ans à ceux qui visitent l'église de Saint-Sébastien, en quelque temps de Fannée que ce soit.

« Qu'il y en a mille ans le jour de l'Epiphanie dans l'église de Saint-Sébastien, et de plénières avec la rémission de tous les péchés, et outre cela, cinquante-huit mille neutcent soixante-huit ans deux cent soixante-cinq jours, le jour de Saint-Fabien et de Saint-Sébastien ; à Saint-Pierre, le jour

i . Sans doute de la peine et de la coulpe tout ensemble.

qu'où expose la Véronique, sept mille ans pour les Romains et quatorze mille pour les ultramontains; à Sainte-Marie del PopolOj de plénières, et cent cinquante-cinq mille deux cent quatre-vingt-treize ans et deux cent quatre-vingt-cinq jours, le jour de la Purification ; à Saint-Pierre , de plénières, et cent cinquante-huit mille neuf cent soixante-neuf ans et cent quatre-vingt-cinq jours, le jour de la Chaire Saint-Pierre; et à Sainte-Marie Major y de plénières, et cent cinquante-neuf mille deux cent quatre-vingt-dix ans et vingt-huit jours, le jour de Saint-Maithieu.

« Après cela, il en marque une si prodigieuse quantité pour les mois de mars, d'avril, de mai, de juin, de juillet, d'août, de septembre, d'octobre , de novembre et de janvier, et pour l'Avent, le Carême et le temps pascal , que les plus habiles arithméticiens aiiraient peine à en arrêter le nombre juste. » Lebrun observe qu'étant si énormes , « elles doivent passer pour fausses et supposées, » Quand elles le seraient, qu'importe si on les annonce et qu'on fasse courir après?

Les indulgences dont on vient de marquer quelques exemples regardent généralement les vivants ; en voici pour les morts : « Il y en a beaucoup dans les églises et dans les confréries des réguliers qui ont communication des privilèges et qui participent aux indulgences des stations de Rome, comme il est certain par les livres et les calendriers des confréries du Cordon de Saint-François, de la Ceinture de Saint- Augustin et de Sainte-Monique, du Scapulaire et du Rosaire. L'application de ces indulgences aux âmes du purgatoire se fait, ou en disant certain nombre de Pater et d'Ave, ou en récitant certaines autres prières, ou en visitant certaines églises, certaines chapelles et certains autels, ou en y disant, en y entendant ou y faisant dire la messe , ou en assistant à certains offices et à certaines processions, ou en se confessant et communiant, ou en faisant certaines aumônes, ou en portant des habits, des croix, des chapelets, des couronnes, des grains bénits, des images, des médailles, etc., d'une certaine façon, ou en baisant ou en saluant ces habits , ces

croix , ces chapelets , ces couronnes , ces grains bénits, ces images, ces médailles, etc. Ce qui a donné lieu, à Fllalien qui a fait des additions à la Relation du chevalier EdwinSandis, de dire « qu'il a vu une médaille bénite du pape avec le registre de ses vertus imprimé, entre lesquelles il en observe deux : la première, qui dira sept Ave Maria et sept Pater nosler pour la conversion des îles Philippines délivrera une anie du purgatoire; la seconde, qui dira cinq Pater noster et cinq Ave Maria pour l'exaltation de l'Église et la conservation du pape, tirera une àme du purgatoire. »

Suivant Lebrun, Grégoire XIII , élu en 1572 et mort en 1 585, est le premier pape qui ait accordé des autels privilégiés; l'invention en paraît revenir aux moines mendiants. « De leurs églises ils ont passé dans celles des autres réguliers; de là dans quelques-unes des moines rentes, dans les i)aroisses, dans les collégiales et dans quelques cathédrales même. On s'est aperçu qu'ils attiraient des messes aux mendiants, et que les rétributions de ces messes étaient d'un grand secours pour faire subsister les communautés. Les autres réguliers ont jugé que ce moyen n'était pas à négliger ; ils ont exposé des écriteaux d'autels privilégiés^ à l'imitation des mendiants ; quelques-uns ont enchéri sur ces écriteaux , et y ont ajouté : Ici se délivre une àme du purgatoire à chaque messe ; et d'autres , tandis qu'on disait des messes à leurs autels privilégiés y principalement depuis la consécration jusqu'à la fin de la communion, faisaient jouer derrière de petits feux d'artifice, pour marquer que dans ce moment une àme sortait du purgatoire pour s'envoler droit au ciel. C'est ce que j'ai vu pratiquer dans une célèbre église, et tout P. Ta pu voir comme moi. » Par l'initiale P. l'auteur veut sans doute désigner Paris.

Est il besoin de dire qu'aujourd'hui même, où tout se renouvelle, de semblables monstruosités remplissent l'Église? Qui ne le sait? Mais qui ne sait aussi que ses ministres reculent à mesure que la civilisation avance , qu'ils restaurent les abus frappés par le savant clergé du dix-septième siècle,

s'efforcent d'en créer de nouveaux, et partout renversent les principes du christianisme? N'a*t-on pas entendu naguère l'archevêque de Bordeaux, M. Donnet, présidant un comice agricole , se pâmer d'admiration de ce qu'une mère avait surpris ses filles qui attachaient des médailles de la Vierge aux pieds de vigtae, pour les préserver de la maladie? Il a ajouté qu'il ne garantissait point cependant l'efficacité du remède. Ainsi, un pontife, chargé spécialement par le Saint-Esprit de garder la foi dans sa pureté , prêche la superstition, et, ce qui^st encore plus grave, l'hypocrisie de la superstition. En 1702, Gaston-Louis de Noailles, évêque de Chàlons et frère du cardinal , fit enlever et jeter une fausse relique; toute la ville, présidents, conseillers, gens du roi, trésoriers de France, marchands, notables, chanoines, curés, protestèrent* vainement par un acte juridique; l'objet de leur vénération demeura proscrit *, Ces deux traits suffiraient pour caractériser les deux épiscopats. Quelle effroyable décadence de l'un à l'autre ! « La superstition, remarque fort bien Lebrun, anéantit la verïu de la croix, foule aux pieds le mystère adorable de notre salut, viole la promesse solennelle du baptême, profane les choses les plus sacrées, empoisonne les sources les plus pures de la religion , altère la véritable piété , abandonne Dieu pour avoir recours au démon, érige un trône à cet esprit de ténèbres sur les ruines de celui de Jésus-Christ, et est pire que le manichéisme , qui reconnaissait deux dieux, l'un auteur du bien, l'autre auteur du mal, parce qu'elle s'adresse au démon comme à l'auteur du bien et du mal tout ensemble. »»

Revenons à la scolastique. Avec sa prodigieuse facilité à remettre la peine, elle abolit le purgatoire, et en remeltant le péché et même l'innocentant par les subtilités du casuisme , elle abolit l'enfer.

Elle croit trouver une preuve de son trésor indulgentiaire dans les paroles suivantes, qu'on dit être deSixte III : « Dieu

i . Voltaire , Siècle de Louis XIV .

a permig que les saints souffrissent pour nous, afin que nous puissions offrir à Dieu leurs souffrances ^ » Il est vrai, les saints ont souffert pour nous , puisque par leurs souffrances ils ont fondé et défendu l'Église, voie pour nous du salut; ils ont souffert pour nous , puisque leurs souffrances leur ont acquis auprès de Dieu le crédit qu'ils déploient en notre faveur. Il est vrai, l'Église offre leurs souffrances à Dieu, qui les a rendus capables de les affronter; mais les saints qui sont morts ayant été et ceux qui vivent étant encore l'Église militante même dans sa partie bonne, en offrant à Dieu leurs souffrances, n'est-ce pas les siennes qu'elle offre? n'est-ce pas elle-même qui s'offre? Si elle n'avait pas de souffrances à offrir, elle n'aurait point pratiqué la passion de Jésus- Christ , et par conséquent elle n'existerait point. D'ailleurs , offrir les souffrances des saints . c'est se réjouir de ce qu'ils les ont éprouvées, souhaiter les imiter, nous assimiler en quelque sorte ces souffrances , et, en nous les rendant comme propres, nous les rendre méritoires.

Voilà peut-être ce que Sixte III a entendu. S'il avait pensé que les souffrances des saints formaient un dépôt où nous irions emprunter pour payer ce que nous devons à la justice divine, pourquoi ne l'aurait-il pas clairement exprimé? Son successeur immédiat, saint. Léon, n'a point laissé dans le vague la doctrine contraire. « Quoique la mort des martyrs soit, dit-il, précieuse devant Dieu, elle n'a point racheté le monde. Les justes ont reçu et n'ont point donné de couronnes, leur courage a produit aux fidèles des exemples de patience et point de dons de justice : chacun est mort pour soi, et en mourant , aucun n'a soldé la dette d'autrui. Entre les enfants des hommes , Jésus- Christ est le seul en qui tous sont crucifiés , tous sont morts , tous sont ensevelis et tous sont ressuscites ^. >» Ici saint Léon n'est

1 . Deus , qui sanctos pro nobis pati posse concessiti , ut suas passiones ab Ecclesia offérri patinntur.

. 2. Quamvis mullorum saiictorum in conspectu Domini pretiosa mors fiicrit, nuliius inmen insontis occisio , propitialio fuit mundi. Acceperunt

pas moins l'interprète de l'Église que dans sa fameuse lettre à saint Tlavien, sur rincarnation contre Nestorius et Eut^^chès , lettre qui provoqua les acclamations du concile de Chalcédoine. Chacun payant pour soi, et ne payant que pour soi, personne n'acquitte pour les autres la dette du péché ni la dette de la peine. Les mérites ne se transportent point.

Avant saint Léon, saint Ambroise disait : « Le Seigneur pardonne aux uns en considération du mérite des autres, et il remet aux pécheurs leurs fautes par l'amour qu'il a pour les justes... Si donc vous vous défiez d'obtenir l'oubli de vos crimes, ayez des amis qui prient pour vous , recourez aux prières de l'Église, afin qu'à sa recommandation le Seigneur vous accorde le pardon qu'il pourrait refuser à votre indignité \ » Ne distinguant point la remise de la peine de la rémission du péché, saint Ambroise comprend sans doute l'une avec l'autre et n'emploie que la prière. Prenez «cependant la première partie toute seule du passage , et si vous rêvez la translation des mérites, vous irez follement assurer qu'il l'enseigne, quoique rien ne soit plus loin de sa pensée. J'oserais affirmer que le pape Sixte III n'y songeait pas plus que l'évêque de Milan , et que très-témérairement on lui prête cette erreur d'après quelques mots ambigus.

L'absurdité du trésor ne pouvait guère germer que dans la tête des scolastiques , saturés d'Aristote. Suivant eux, l'homme avait primitivement deux êtres , l'un naturel , et l'autre surnaturel, par lequel il sVlevait intérieurement à Dieu. La chute emporta celui-ci. Le christianisme nous le

justi , non dcdcrunl coronas ; et de foriitudine fideliiim excmpla nata sunl patientiae , non dona juslitifD. Singulares quippe in singulis mortes fuerunt, nec alterius quisquam debitum suo fine persolvit : cum inler Glios hominuni unus solus Dominas nostcr Jésus Christus exstilerit, inquo omnes crucifixi, omnes mortui , omnes sepulti, omncs sunt etiara suscitati. Epist. ad monaclios palœstinos.

1. Magnus Dominus, qui aiiorum merito ignoscut aliis et, dum nlios probat, aliis relaxât errata ... si gravium peccatorum diffidis veniam, adhibe precatores., adhibc Ecclesiam quœ pro te precelur, cujus conlemplatione quod libi Deus negare posset, ignoscat. lu Luc., 1. V, p. 76.

rend ; il se compose des perfections , des mérites que le christianisme nous fait acquérir. Or cet èlre , ces mérites n'étant point substantiellement nous-mêmes , mais une addition, on conçoit qu'ils puissent être séparés de celui qui les possède et transférés ailleurs.

Admettez, au contraire, que l'homme n'ait jamais eu qu'un seul être , son être naturel ; que la chute consiste à l'avoir affaibli et rompu l'union avec Dieu , dont il jouissait à l'origine; que le christianisme le répare; qu'il nous aide à recouvrer la perfection perdue; que la perfection retrouvée, les mérites acquis ne sont que nous-mêmes nous perfectionnant, que nous-mêmes méritant, avec le secours divin; c'est-à-dire enfin , admettez la vérité, et à qui viendra l'idée de prendre à quelqu'un ses mérites et de les donner à un autre? Qui voudra que ce qui fait partie de nous, n'en fasse point partie et fasse partie d'autrui ? Cependant il ne sera pas moins vrai de dire que le juste satisfait pour le pécheur ; car d'où vient au juste son crédit auprès de Dieu pour le déterminer à insinuer au pécheur le repentir qui dissout la peine ; d'où lui vient-il, si ce n'est d'une vie pénitente, satisfactoire ?

Quant à la satisfaction scolastique, outre ce qui précède , elle tombe devant l'éternel principe de l'ordre, que tout coupable doit se punir ou être puni. C'est pourquoi Jésus-Christ, avec ses satisfactions infinies , ne nous dispense nullement de satisfaire , mais élève nos satisfactions à un prix qui équilibre la justice souveraine. De là encore saint Paul disant qu'il accomplit en lui ce qui manque à la passion de Jésus- Christ K Le repentir est une punition, et la meilleure, puisqu'il frappe la volonté, agent et principe du mal; qu'il la tourne au bien , et lorsqu'il est parfait , dégage de la punition extérieure. En prétendant que les saints ont des satisfactions superflues, des mérites non récompensés, qui vont grossir le trésor aux indulgences , la scolastique blasphème

1 Colos. I, 24.

Dieu, à qui manquerait ou la puissance, ou la justice, pour solder leurs œuvres et acquitter ses dettes.

Sans doute les scolastiques n'ont fait qu'inventer un fondement au système des compensations , qui , depuis longtemps, avait cours, et suivant lequel certaines personnes se chargeaient de la pénitence des autres. Mais la philosophie existe-t-elle pour affermir les erreurs ou pour les attaquer et les détruire ? L'usage de donner l'absolution avant l'indulgence , et la supposition que l'indulgence absout du péché comme dé la peine , paraissent remonter à ce qui se passa au concile de Clermont en 1095 , où la première croisade fut résolue, et où Urbain II, pour y encourager, dit Fleury, « déclara de nouveau que tous ceux qui auraient pris la croix , étant pénitents , seraient dès lors absous de tous leurs péchés et dispensés des jeunes et des autres oeuvres pénales auxquelles ils étaient obligés, en considération des périls et des fatigues auxquels ils s'exposeraient en ce voyage. »

Au reste, si ces indulgences servent peu à ceux qui les reçoivent, elles ont toujours beaucoup profité à ceux qui les donnent, et en puisant dans un trésor imaginaire, on a formé un trésor très-réel. Écoutez l'auteur d'un écrit publié en 1 800 sur la matière que nous examinons ; il dit l'avoir tiré de l'ouvrage du vertueux et savant abbé Palmieri : « Les indulgences étaient devenues un fonds inépuisable pour la plupart des monastères, ceux des mendiants surtout. Les fabriques, les hôpitaux, les lieux où se conservaient les reliques des saints, et autres appelés vulgairement lieux de piété , y trouvaient également leur compte. Rome elle-même trouvait, au besoin, de grandes ressources dans la publication des jubilés extraordinaires, et souvent elle sut en profiter. L'exemple donné par Boniface VIII était trop récent; les sommes immenses que Rome retira de la publication du jubilé séculaire que ce pape institua en l'an 1 300 étaient un appât trop puissant pour qu'on ne fut pas tenté d'y recourir le plus souvent possible : on ^n jugera par le passage suivant, extrait de Muratori :

« Lorsque le pape Boniface Ylll publia pour la première « fois le jubilé romain par lequel il accordait la remise de « tous les péchés h quiconque \isiterait les principales églises « de Rome, le bruit d'une si grande indulgence produisit une « commotion générale dans tous les Étals de la chrétienté oc- « cidentale ; attendu que, pour la gagner, il n'était pas néces- « saire d'aller à la guerre, et qu'il suffisait de faire le voyage « de Rome, ce qui attira un concours innombrable de gens; « de façon que les routes publiques avaient l'air d'une foire « continuelle, tant était grande la foule des pèlerins. L'histo- « rien Jean Villani, qui était allé lui-même à Rome pour cette « dévotion , atteste qu'il n'y eut pas de jour où l'on n'y « comptât , outre les habitants de Rome , deux cent mille « pèlerins ; et il ajoute : Les offrandes des pèlerins produis « saient des trésors à VÊglise^ et il n'y eut pas de Romain « qui ne s'enrichit par la vente de ses denrées. La même chose « se trouve confirmée par d'autres historiens , et particulière- « ment par Guillaume Ventura-Dasti , qui s'était également « rendu à Rome pour gagner une indulgence si extraordi- « naire. Voici comment il s'explique dans sa Chronique : En « sortant de Rome, la veille de la Nativité de Jésus-Christ, « je vis une multitude innombrable, et les Romains disnient « communément qu'il y avait cent vingt mille hommes et « femmes; il m'arriva plusieurs fois d'y voir des personnes « de l'un et de l'autre sexe foulées aux pieds des autres; « et m'étant , moi , trouvé nombre de fois dans le même <' danger , j'eus le bonheur d'en échapper. Le pape en re- « cueillit un argent considérable, car il y avait jour et nuit « deux clercs auprès de V autel de Saint Pierre, avec desrâ-- « teaux à la main pour ramasser les grandes offrandes des « pèlerins. De même, en l'an 1350, il y eut un concours « innombrable de peuple au second jubilé, comme l'a observé « Matthieu Villani ; il en revint un grand profit aux églises, « et plus encore aux Romains, qui tournèrent à leurs inté- « rets personnels ces grands mouvements opérés par un « motif de religion. ».

« Tant de succès étaient pour les âmes intéressées de puissantes amorces; aussi les habitants de Rome mettaient- ils tout en œuvre pour obtenir de nouvelles indulgences. On vit donc bientôt ce jubilé réduit de cent ans à cinquante , puis à trente-trois , et enfin à vingt-cinq. Les Romains, avides de gain, sollicitaient les papes sous divers prétextes, et les papes eurent trop souvent la complaisance ou plutôt la faiblesse de se prêter à cet odieux et sacrilège trafic.

« L'usage de cette ressource une fois connu , dès qu'il survenait quelque besoin pressant , soit général pour toute la chrétienté, soit particulier pour la ville de Rome ou pour tout autre lieu, on publiait aussitôt une indulgence extraordinaire ; et lorsque les pèlerins ne pouvaient se rendre dans la capitale du monde chrétien , on les en exemptait , mais à condition qu'ils y feraient passer une partie des frais qu'ils auraient faits pour le voyage. On envoyait donc des commissaires pour percevoir ces taxes , qu'on déguisait tantôt sous le nom d'aumônes, tantôt sous celui d'offrandes : ces commissaires prenaient la modeste dénomination de quêteurs ; leur mission était de prêcher les indulgences, et surtout de recevoir les oblations. Quel étrange renversement ! Dans les premiers siècles de l'Église, les évoques accordaient le bienfait de l'indulgence, mais toujours avec une sage discrétion; examinant scrupuleusement la disposition du pénitent , ils se laissaient toucher par ses larmes; encore ne cédaient-ils qu'à la recommandation et aux prières des martyrs ou des fidèles qui avaient bien mérité de l'Église et qui s'intéressaient en leur faveur : ici, au contraire, on dépêche dans tontes les contrées de la catholicité une multitude d'envoyés pour offrir des indulgences à quiconque voudra faire une offrande convenable. Dans les beaux jours de l'Église , nous avons vu que les sainis évèques d'alors n'usaient d'indulgence qu'après que le pécheur converti avait accompli avec un zèle fervent la plus grande partie de la pénitence canonique ; ici on invite les plus grands criminels à gagner des indulgences plénièrcs , et la seule pénitence qu'on leur impose est de

donner quelques soas ! Quel monstrueux y quel abominable désordre ! Pouvait-on donc sans rougir se jouer ainsi des règles saintes? Le propre de l'ignorance est-il donc d'étouffer tous les remords de la conscience? » Que le lecteur regarde autour de soi, et qu'il dise si cette belle industrie n'est plus florissante. En vain tenteraient de l'éluder ceux qui admettent le trésor et le transport des mérites ; malgré eux, elle envahira les indulgence^.

Avant de terminer , renouvelons une observation fondamentale. Boniface VIII, en accordant la remise de tous les péchés , par conséquent de la coulpe comme de la peine , transformait l'indulgence, qui ne remet que la peine, en un sacrement pour remettre la coulpe ; tant les idées se bouleversent quand les principes se retirent ! Vous avez rejeté le pouvoir précatoif-e , et qu'avez-vous? Au lieu des gémissements de la pénitence et des sollicitations de la sainteté as* siégeant la miséricorde divine, vous donnez le.spectacle d'un sacerdoce qui vend l'impunité aux pécheurs, trafique du ciel et se joue de l'Église.

A son prochain renouvellement, qui lui donnera un pape et des évêques chrétiens , l'Église changera l'administration des indulgences. Celles qu'on connaît de l'antiquité se dispensaient publiquement , parce qu'elles regardaient la pénitence publique. Elles étaient quelquefois communes , parce que la pénitence l'était, comme pour ceux, par exemple, qui avaient succombé dans une persécution. La pénitence publique n'existe plus; les fautes sont aujourd'hui particulières ou censées telles : il convient donc que les indulgences deviennent privées et secrètes. Les confesseurs les accorderont aux pénitents qui les demanderont et qui en paraîtront dignes. Le pape ni les évêques ne s'en mêleront qu'autant qu'ils exerceront eux-mêmes la fonction de confesseurs; par là seront coupés dans leur racine tous les abus.