Joan., XX

Texamine et émet son avis. La question est-elle résolue, la solution passe sous la garde du pape , dont ici l'autorité se trouve sans partage- Lui et les évêques, agissant ensemble, représentent l'Église qui délibère, qui décrète; lui, agissant à part, représente l'Église qui pourvoit à l'observation des décrets. Il tient la place des conciles généraux, en tant qu'ils feraient euxmêmes exécuter les canons. Ils pourraient le faire sans doute, s'ils ne souffraient point d'interruption; mais les évéques sont obligés de rester ordinairement dans leurs diocèses , et la papauté est destinée à suppléer la permanence impossible de leur réunion.

Si vous demandez comment, avec le même sacerdoce que les évêques , le pape a un pouvoir de gouvernement supérieur à tous, le voici. Plusieurs fois je l'ai observé, de soi le pouvoir sacerdotal est sans limite, il peut être exercé partout, et il Test en effet toutes les fois que la nécessité l'exige. Le curé franchit les bornes de sa paroisse , l'évêque celles de son diocèse, bornes établies afin de prévenir la confusion, et qui disparaissent lorsqu'ils vont, non pas troubler, mais secourir. Eh bien! cet exercice essentiellement illimité, mais que le besoin de l'ordre limite dans le prêtre et dans l'évêque, le besoin de l'ordre le laisse sans limite de lieu dans le pape, quant au gouvernement. A l'égard des sacrements , le pape tombe sous la police commune : excepté le cas de nécessité, il n'a le droit de les administrer que dans son diocèse.

La papauté ne présente aucun accroissement de pouvoir, et si elle n'avait pas été créée par Jésus-Christ , elle aurait pu l'être par l'Église, comme l'ont été les paroisses et les diocèses. Au reste, les métropoles et les patriarcats, les exarcats, les primaties, qu'elle a établis aussi pour l'ordre, ne sont-ils pas aussi une imitation visible de la papauté? Quoique tout siège vienne des apôtres , celui du pape s'appelle par excellence le siège apostolique , parce qu'ayant toujours la doctrine commune, il ne saurait défaillir. Qu'un

pape erre, il sera redressé par l'Église ; s'il persiste, il sera déposé, et un orthodoxe mis à sa place.

Plusieurs cauonistes nient que les termes : Tues Pierre^ et sur cette pierre je bâtirai mon Église , établissent la supériorité du pape. Par Pierre, disent- ils, les Pères entendent tantôt Jésus-Christ, tantôt la confession de sa divinité que Pierre fait , tantôt Pierre. Au premier sens , c'est Jésus- Christ qui est le fondement de l'Église ; au second , c'est la profession de foi de Pierre ; au dernier seulement , c'est Pierre. Cependant il n'en résulte pour lui rien de particulier, puisque tous les apôtres sont fqpdement ^ de l'Église. Si les clefs lui sont promises. Je te donnerai les clefs du ciel, tous les apôtres les reçoivent; s'il lui est ordonné de paître les brebis : Pais mes brebis ^ , ce commandement est en sa personne donné à tous les apôtres. Dans ces cas divers , Jésus-Christ leur confère donc à tous le même pouvoir. Ceux qui raisonnent ainsi ne voient pas que Jésus-Christ , en parlant à Pierre seul , le pose représentant de l'Église; il communique sans doute le pouvoir de la représenter à tous les apôtres, mais à tous ensemble, et à aucun d'eux en particulier, sinon à Pierre ; et c'est ce qui met celui-ci hors de ligne. La coutume qu'ont les apôtres de le nommer le premier presque en toute circonstance, jointe à la tradition, serait bien une preuve suffisante de son autorité; mais on négligerait la plus belle et la meilleure , celle que constitue le don même de cette autorité.

Le pouvoir exécutif universel du pape n'empêche point que les évêques régissent avec indépendance les églises auxquelles ils sont préposés. « Tant que le lien sacré de la concorde et de l'unité catholiques demeure indissoluble, écrit saint Cyprien à Antonien , évêque de Numidie , chaque évêque dirige son église comme il l'entend , sauf à rendre

i. Epli.,II,20;Apoc., XXI,44.