Tom. X, p

LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISB. 389

rés et les eucyclopédistes, dînant avec les grands vicaires etsoupant avec les athées. L'ambition la plus dévorante était le mobile de toutes ses actions ; il brûlait pour un prix de r Académie... H a séché de désespoir de n'avoir eu qu'un accessit. Tous les hommes qu'il a rencontrés sur sa route n'ont été pour lui que les claviers de son piano- for te. Il se faisait recommander par le duc et pair et par le bedeau.

« Il n'est pas né méchant, mais violent , brutal, emporté pour le moindre intérêt : il n'a jamais su donner la moindre chose, inflexible aux plaintes; mais il est probe, et met beaucoup d'ordre dans ses affaires : au bout de vingt-sept ans , il a payé son tailleur.

« Jamais écrivain dans ses débuts n'a montré moins de talent ; son style était obscur , inexact, froid, et visait à la prétention. Il avait la coquetterie de s'ôtersept à huit an^ nées; il se faisait naître en 1752, et en 1768 il disait la messe. Il ne s'est mis à sermonner qu'après avoir travaillé pour l'Académie. Né avec peu d'esprit, il a une prodigieuse mémoire , beaucoup de faconde ; il s'est fait un art de vous subjuguer : hardi et patelin , audacieux et simple , il ne vous quitte point quand il vous a entrepris. Il est impassible à tout ce que vous lui répondez ; il revient à la charge; il vous tourne et vous retourne si bien , qu'il trouve enfin accès dans votre àme. 11 est fait pour séduire les porte-faix, les académiciens , les papes et les empereurs. .

« Sa conversation est préparée d'avance , il en a écrit le canevas et la marche; il a des arguments tout arrangés; il compose aussi des histoires pour la conversation. Du temps de l'empoisonneur Desrues , il avait imaginé des dialogues de religion et d'impénitence finale qu'il vous débitait à table, avec une sorte d'onction, à travers le fumet des perdrix et les flots du vin de Champagne.

« Le plus caressant des hommes dès qu'il a besoin de vous, il vous fait écrire des lettres que vous ne vouliez pas écrire ; il vous oublie le lendemain. Il a su jouer tant de rôles divers, que le clergé le regardait comme un demi-saint, l'A-

390 LES pouYoms constitutifs de l'église.

eadémie comme un philosophe , et la cour comme un fidèle sujet.

« Voici, dit Montlosier, son compagnon d'armes à rassemblée constituante, ce dont l'abbé Maury s'occupait : c'était de sa correspondance avec Rome. Je voyais sur sa table plusieurs lettres de cardinaux, qull ne faisait aucune difficulté d'étaler. Je savais bien où cda devait le mener ; il le savait encore mieux cpie moi... Il n'avait aucune idée de l'avenir de la France. »

C'est ainsi que le principe de sainteté, prenant encore la forme du désintéressement et de l'abnégation, préside à la vie du nouvel avocat papal; spectacle merveilleux que Chateaubriand et d'autres continuent. Celui-ci, entrant à son tour dans la carrière , que de temps il chante la religion, glorifie la théocratie, déifie les abus ! En conséquence, lors de l'édition générale de ses œuvres en 1826 , il dit naïvement : « Rempli des souvenirs de nos antiques mœurs, de la gloire et des monuments de nos rois, le Génie du Christianisme respirait l'ancienne monarchie tout entière : l'héritier légitime était pour ainsi dire caché au fond du sauc* tuaire dont je soulevais le voile, et la couronne de saint Louis suspendue au-dessus de l'autel du Dieu de saint Louis. Les Français apprirent à porter, avec regret, leur regard sur le passé ; les voies de l'avenir furent préparées , et des espérances presque éteintes se ranimèrent » Qui pourrait douter que l'amour pur du christianisme n'ait animé l'auteur ?

Arrive Lamennais; pendant quinze ou vingt ans il hurle l'autocratie papale. Un jour, le pape s'avise de le désapprouver sur quelque point ; aussitôt il jette au vent la papauté , avec elle l'Église , la révélation chrétienne, et publie la déclaration suivante : « Jusqu'à l'époque où Rome exigea de moi un acte qui , à tort ou à raison , blessait ma conscience, je m'étais appliqué, avec le soin le plus attentif et la sincérité la plus parfaite , à me renfermer dans les bornes de la plus stricte orthodoxie, ne me permettant, en dehors des doctrines enseignées , aucun examen dont ces doctrines

mêmes ne fassent le dernier critérium. Mais quand je me vis contraint de renoncer ou à ce critérium , ou à ce que ma conscience me représentait comme un devoir sacré, je dus , pour sortir de Tanxîété où me jetait cette opposition douloureuse, sonder les bases deTautorité qui avait été ma règle jusque-là *. » Si le principe de sainteté dominait en lui, ce n'était pas au moins celui de la sainteté savante, puisqu'il nous apprend qu'il n'avait pas même étudié ce qu'il enseignait , ou plutôt ce qu'il fulminait avec tant d'aplomb et de fracas. Qu'est-ce donc qui le poussait ? Peut-être un zèle aveugle, farouche, frénétique; peut-être la passion de faire parler de soi , et de trôner sur les esprits qu'il aurait séduits. Apparemment Maistre se flatte de briller entre les grands docteurs. Qu'est-ce qui le pousse lui-même? Quand on connaît ses livres, où partout éclate le mépris de la liberté et de la raison , l'orgueil de la noblesse et de la domination^ où il s'égare jusqu'à glorifier la superstition et dire qu'elle est « un ouvrage avancé de la religion qu'il ne faut pas détruire ^, » est-il besoin de chercher ce qui l'agite? N'est-ce pas la soif, le fanatisme politique de l'ancien régime?

Rapporterons-nous donc à de pareilles causes Tultramontanisme de saint François de Sales? Je ne croirais permis de lui reprocher que l'ignorance, la préoccupation et les préjugés. Au reste, je sais certainement une chose : quelque saint qu'il soit, ce n'est point en vertu de sa sainteté qu'il erre sur la papauté. Il veut le pape infaillible hors du concile, attendu, suivant lui, qu'il manquerait un juge des controverses, et que d'ailleurs le grand prêtre décidait seul dans l'ancienne loi ^. Or, par là il mutile le texte portant que le grand prêtre prononcera avec le juge ou le grand conseil; il néglige la promesse de Jésus-Christ aux apôtres, c'est-à-dire, à l'Église :

i. Le National y 4 mars 1841.