Déf. de la décl., 1. X, ch. 4 et

des successeurs : mais devait-il gouverner l'Église de Borne, ou une église particulière quelconque ? Sans doute , nous a déjà répondu Bossuet; donc il la représentait. D'après lui, les papes conduisent une église, afin que cette église nomme les papes : raison que l'usage antique rendait plausible, mais à laquelle l'institution du collège électoral des cardinaux ôte jusqu'à l'apparence du vrai.

Les Pères, comme tous les anciens, ne supposaient guère la terre habitée ni habitable hors de la domination romaine; ils n'imaginaient point une autre société que l'empire romain , ni un autre état de l'Église que celui qu'elle avait alors. A leurs yeux, l'ordre de choses existant était le dernier, et le voyant crouler, ils attendaient la fin du monde. Ils le disent quelquefois hautement. Aussi croyaient-ils la chaire de Pierre liée inséparablement à l'Église de Rome, qu'ils rendaient participante de son indéfectibilité. Cette chaire particulière du chef de l'Église absorbant pour ainsi dire sa chaire générale , ils appelaient l'Église de Rome le siège apostolique. Mais qu'il leur fût donné de pénétrer l'avenir, d'apercevoir, sous les ruines de l'antique cité , l'établissement de la cité moderne ; les immenses régions du globe qui ont été découvertes ; les peuples qu'elles portent dix fois plus nombreux que ceux que contenait l'Empire, et destinés à se multiplier indéfiniment ; leur Rome , capitale de l'univers , tombée en chef-lieu de deux ou trois millions d'hommes ; pense- t-on qu'ils n'eussent dégagé la chaire propre à Pierre de sa chaire accidentelle , abandonné l'Église de Rome aux vicissitudes des autres, et réservé l'impérissabilité pour un siège éternel, partie nécessaire de l'Église universelle, qui doit régner sur le genre humain entier, et compris que c'est ce siège surtout, en quelque lieu qu'il soit fixé , que Pierre protège du haut des cieux , et le seul qu'il représentait comme devant toujours durer.

Deux éditeurs du Discours de Fleury sur les libertés de r Église gallicane, l'un partisan , l'autre adversaire de l'indéfectibilité de l'Église de Rome, s'accordent à observer que

d'abord il en faisait un point de foi, qu'il Teffaça, et, au lieu de nous croyons , il mit : « nom espérons que Dieu ne permettra jamais à Terreur d'y prévaloir. » Dans les réunions préparatoires pour la Déclaration de 1682, l'évêque de Tournay, Gilbert Choiseul, combattit vivement l'opinion de Bossuet. Arrêtons-nous un instant aux successeurs de Pierre.

« S'il arrive quelquefois , dit Bossuet , que certains papes manquent à leur devoir en cessant de professer et de prêcher la vraie foi , cette foi n'en subsistera pas avec moins à* invariabilité... On doit considérer toute la succession des pontifes romains comme composant ensemble cette personne de Pierre y dans qui la foi ne manquera jamais entièrement. . Cette foi peut chanceler, ou même tomber dans quelquesuns : mais sera-t-elle absolument anéantie? Non, puisque bientôt après on la verra revivre. Ceci est parfaitement représenté dans ce qui arriva à saint Pierre même. Cet apôtre, après avoir entendu cette parole : J'ai prié pour vous afin que votre foi ne défaille pointy tomba dans l'incrédulité; mais il se releva promptement de cette chute passagère, pour ensuite confirmer ses frères ^ et prêcher au nom de tous la foi commune, ainsi que nous le lisons dans les Actes.

« Lorsque nous considérons la promesse de ce côté-là, nous n'avons point de peine à reconnaître dans la personne d'un saint Léon , d'un saint Agathon, et d'autres grands papes semblables, Pierre qui confirme ses frères. Quand, au contraire, nous jetons les yeux sur un Libère et sur un Honorius, nous disons que Pierre chancelle pour quelques moments et qu'il renie son maître, mais que bientôt le Seigneur jettera sur lui un regard efficace, et le fera relever de sa chute plus fort et plus vigoureux qu'il n'était auparavant ^. »

« Quelles toiles d'araignées ! quelles subtilités indignes de Bossuet ! » s'écrie Maistre, alors que Bossuet se déploie, que le sublime de la vérité répond au sublime de la figure. Pierre mourra , mais sa personne morale lui survivra dans