Ibid., ch

ses successeurs, investis de la même mission spéciale que lui, et se prolongera sans fin à travers les siècles, tandis que celles des autres apôtres disparaîtront ou se confondront , faute d'avoir chacun un successeur déterminé. Comme le premier, ce Pierre immortel, parlant avec la foi de TÉglise, proclamera le Christ fils du Dieu vivant , à la face des na* tions, et comme le premier, quelquefois se confiant trop en lui-même , il subira une défaillance , et dira : Je ne le con^ nais point. Ainsi Pierre sera éternellement répété avec ce mélange de force surnaturelle et de faiblesse inhérente à la nature dégradée ; par sa perpétuité représentant la société catholique , et par ses chutes montrant qu'il la représente seulement et ne la constitue point , qu'en elle et non point en soi il trouve un affermissement invincible.

« C'est à peu près , poursuit Maistre , comme si Bossuet avait dit que tous les empereurs romains doivent être consi-dérés comme la personne d'Auguste continuée ; que si la sU" gesse et l'humanité ont paru quelquefois trébucher sur ce trône dans les personnes de quelques-uns , tels que Tibère , Néron, Caligula, etc.^ on ne saurait dire néanmoins qu'elles aient jamais manqué entièrement , puisqu'elles devaient ressusciter bientôt dans celles des Antonin, des Trajan, etc. \ » C'est toujours la manie de juger l'institution sacerdotale par l'institution politique. En quoi Auguste ressemble-t-il à Pierre, et les empereurs aux papes? Auguste reçut-il de Dieu expressément, et pour la léguer à ses successeurs, la charge de faire régner la sagesse et l'humanité ? A quel titre donc pourrait-on considérer tous les empereurs comme la personne d'Auguste continuée? Entre eux et lui découvre-t-on cet enchaînement d'une fonction divine qui relie les papes à Pierre? Cependant , il est vrai qu'en Tibère , Caligula , Néron, la sagesse et l'humanité ne manquèrent pas entièrement au trône impérial, c'est-à-dire ne s'y évanouirent pas pour toujours, puisqu'elles reparurent dans les Trajan et les An-

i. Du Pape, 1. I, ch, 4i,

tonin. Ainsi, loio de ridiculiser Bossuet, cette comparaison ne montre que l'étourderie de Maistre; et, comme elle est inadmissible, elle atteste de plus son ignorance. Remarquons en passant que Bossuet ne dit pas seulement trébucher ou chanceler, mais tomber, ce qui est fort différent, et enlève à l'expression appliquée à des princes cruels et insensés la malice que Maistre veut y mettre.

Barrai ayant dit que Tindéfectibilité ou Finfaillibilité réclamée pour les successeurs de saint Pierre n'est pas sans doute d'une autre nature que celle qu'il obtint lui-même en vertu de la prière de Jésus-Christ, et qui cependant lui permit une chute , Maistre semble laisser tomber la plume de pitié. « Des théologiens , des évèques même , il n'en cite qu'un, instar omnium... j ne pouvaient se dispenser de savoir que l'Église naquit dans le cénacle ; qu'avant l'effusion du Saint-Esprit il n'y avait point d'Église... ni de souverain pontife, ni même d'apostolat proprement dit. » Il fait parler Nicole et Bourdaloue, qui ne touchent pas un mot de la question; puis, en terminant, il déclare que « s'il a tant insisté sur cette misérable objection, c'est parce qu'elle se présente la première, et parce qu elle sert merveilleusement à nieltre dans tout son jour Tesprit qui a présidé à cette discussion de la part des adversaires de la grande prérogative. C'est un esprit de chicane qui meurt d'envie d'avoir raison \ «

Quant à lui, qui non-seulement a l'esprit, mais la pratique la plus effrénée de chicane, on dirait, tant il extravague audacieusement, qu'il meurt d'envie d'avoir tort. Voilà ce qui le dispense de savoir que l'apostolat, le pontificat , l'Église, car au fond c'est une seule chose, naît lorsque Jésus- Christ dit aux apôtres : Je vous envoie comme mon Père m'a envoyé, qu'il souffle sur eux, et ajoute : Recevez le Saint- Esprit. Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettreZy et retenus à ceux à qui vous les retiendrez. La rémission des péchés désigne tous les sacrements et la prédication, qui

i. Ihid., ch. 15,

doit avoir lieu avant qu'on les administre. Au moment de quitter la terre, il rappelle cette création du sacerdoce, en disant : Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre , ce qui reviait à : comme mon Père m'a envoyé ; et le pouvoir que les apôtres ont reçu , par je vous envoie et le reste, il leur ordonne de le mettre en acte : Allez donc, instruisez toutes les nations ^ les baptisant, au nom du Père^ du Fils et du Saint-Esprit , et leur apprenant à observer les choses que je vous ai prescrites; et assurez-vous que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Ici la prédication se trouve explicitement marquée , et c'est par le baptême que les sacrements sont désignés.

Que manque-t-il aux apôtres? Rien du côté du ministère ni du côté de la force , pour l'exercer dans les temps ordinaires, ou sur des nations croyantes. Rien ne manque pareillement à l'Église : elle a le pouvoir d'annoncer la foi et de célébrer les sacrements. Mais si elle est complète dans sa constitution, combien elle l'est peu par le nombre des fidèles ! Elle qui doit réunir les peuples, offre à peine cent vingt membres. Qui détrônera les dieux de l'Empire? Qui terrassera ridolàtrie? Qui dilatera le cénacle à l'égal de l'univers? Voulez-vous savoir ce que feront les apôtres, tels quels? Regardez les missionnaires depuis trois siècles dans l'Inde et la Chine. Voilà la destinée qui attendait les premiers, si en eux ne fût entrée, avec un degré tout extraordinaire, la puissance divine.

Jésus-Christ leur commande donc de ne point partir avant de l'avoir reçue, et alors ils rendront témoignage de lui dans Jérusalem, dans toute la Judée, la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. Le jour de la Pentecôte^ on entend tout à coup comme le bruit dhm vent impétueux venant du ciel , et qui remplit la maison où les apôtres et les disciples sont assemblés. Ils voient comme des langues de feu qui se partagent et s'arrêtent sur chacun d'eux. Us sont tous remplis du Saint-Esprit , et ils commencent à parler diverses langues j selon que le Saint-Esprit les fait parler.

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Remarc[uons rendre témoignage de lui, au liea d'enseigner et de baptiser le$ nations; confesser Dieu, au lieu de sauver l'homme. Qui doute que Tun né soit inséparable de l'autre? Mais ici il ne s'agit point d'instituer le sacerdoce , qui déjà existe ; il s'agit de l'armer pour un combat particulier, épouvantable. Quand il a été institué, et toutes les fois qu'il sera transmis, un simple souffle de bouche a signifié et signifiera la communication de l'Ësprit-gaint, nécessaire à éclairer l'esprit et purifier le cœur. Maintenant , c'est comme un ouragan , parce qu'il faut foudroyer le paganisme, xîette grande barricade dressée contre Dieu par le genre humain révolté, et défendue avec rage par toutes les folies et toutes les passions conjurées. Les apôtres, il est vrai, ne brisent point seuls les idoles, mais ils frappent les premiers grands coups dans les diverses parties du monde. Ceux qui poursuivirent la guerre reçurent également, quoique d'une autre manière, des forces spéciales.

L'effusion du Saint-Esprit dans le cénacle élève les apôtres à l'infaillibilité personnelle , à la sainteté persévérante , au pouvoir des miracles, et si elle formait le sacerdoce, ces dons n'en pourraient être détachés ; ils passeraient des .apôtres à ceux qui les remplacent ; non-seulement les papes , mais chaque évêque serait incapable d'errer. Si elle formait le sacerdoce , il aurait plusieurs fois pris naissance , puisqu'elle se renouvela, comme il paraît au quatrième chapitre des Ath tes, se manifestant par un tremblement du lieu. Qui sait si ce fut la dernière ou même la seconde, effusion ? Ainsi, loin de ne s'appliquer à Pierre qu'à partir du cénacle, la prière de Jésus*Christ en sa faveur ne paraît plus devoir s'appliquer à lui dès ce moment, puisqu'elle se trouverait superflue, et semble ne comprendre que les temps antérieurs, et ensuite l'existence des papes. L'ultramontanisme employant cette prière à démontrer qu'ils sont infaillibles , on lui oppose la chiite de Pierre ; et l'objection n'est pas aussi misérable que Maistre l'assure. La chose véritablement misérable , c'est c^ qu'il débite pour le prouver.

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