Essai sur la puiss, temp, des papes

pend de TÉglise romaine, je veux combattre cette opinion, en apportant contre elle deux raisons principales , qni, selon moi, n'ont aucune réplique. La première est que les exemples scandaleux et les crimes qui régnent dans la cour de Rome, ont été la cause que l'Italie a perdu entièrement tous les principes de la piété et tout sentiment de religion ; ce qui tire après soi mille inconvénients et mille désordres , parce que , quand la piété règne dans un lieu , il s'ensuit que toutes les vertus et tous les biens s'y rencontrent; et par conséquent on y verra le contraire si vous en ôtez une fois la religion. Nous avons donc, nous autres Italiens, cette première obligation à FÉglise et aux prêtres, d'être devenus des impies et des scélérats ; mais nous en avons encore une seconde qui est la cause de notre ruine : c'est que l'Église a toujours entretenu r Italie dans de continuelles divisions; car un pays ne peut jamais être heureux et dans lunion que lorsqu'il est entièrement sous un même gouvernement, ou de république ou de monarchie, comme l'on en voit des exemples dans les royaumes de France et d'Espagne. Or il n'y a que l'Église seule qui est cause que toute l'Italie n'est pas tout entière une seule république ou une seule monarchie. Les papes , qui y ont fait leur séjour et y ont eu un empire temporel, n'ont eu ni assez de puissance, ni assez de valeur pour se rendre souverains de tous les États qui la composent. D'un autre côté , ils n'ont pas été assez faibles pour n'être pas en état de faire venir à leur secours quelque puissance étrangère pour les défendre lorsqu'ils ont craint de perdre leur domination temporelle , par la trop grande puissance de quelque prince qui se rendait redoutable en Italie. C'est ce dont on voit des exemples fréquents dans les siècles passés ; comme lorsque , par le moyen de Gharlemagne, ils chassèrent les Lombards, qui étaient déjà rois de presque toute l'Italie ; et lorsque, de nos jours , ils détruisirent encore la puissance des Vénitiens , par le secours de ces mêmes Français , dont ils se délivrèrent ensuite par le secours des Suisses.

444 LBS POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISE.

« L*Église donc n'ayant pas été assez puissante pour s*euiparer de toute Tltalie, et n'ayant pas souffert que d autres s'en rendissent les maîtres , elle a été cause que ce pays n'est point tombé sous une puissance , mais qu'il a toujours dépendu de plusieurs souverains et de plusieurs républiques ; ce qui l'a fait tomber dans une telle désunion et une telle faiblesse, qu'il est devenu en état d'être la proie, nonseulement des barbares , mais de tous ceux qui ont fait des entreprises contre lui . Ces malheurs ne nous viennent que de ce que nous avons an milieu de nous l'empire de l'Église romaine \ »

Ailleurs : « L'accroissement de la puissance des Lombards fait sentir au pape qu'il doit chercher un nouvel appui, et il a recours aux rois de France. Il arriva donc que toutes Jes incursions et les guerres que les barbares firent dans la suite en Italie furent en majeure partie suscitées par les papes. Ge furent eux qui les appelèrent le plus souvent. Cette politique dure encore de notre temps, ce qui entretient la désunion et l'état de faiblesse de l'Italie... Charles d'Anjou, étant à Rome, la gouvernait en sa qualité de sénateur. Le pape ne put le souffrir, se retira à Viterbe, et engagea Tempereur Rodolphe à marcher en Italie contre ce prince. Ainsi , les pontifes , tantôt par zèle pour la religion , tantôt par ambition personnelle , ne cessaient d'attirer en Italie des étrangers et d'y susciter de nouvelles guerres. Lorsqu'ils avaient élevé un prince, ils s'en repentaient, méditaient sa ruine, et ne voulaient pas qu'un autre possédât cette contrée que leur faiblesse ne leur permettait pas de posséder eux-mêmes ; les princes les craignaient parce que le combat et la fuite leur procuraient également l'avantage, à moins qu'ils ne fussent surpris par quelque ruse, comme cela arriva à Boniface VIII et à d'autres, que les empereurs trompèrent par de fausses apparences d'amitié ^. »»

La papauté, par son empire séculier, est attachéeaux en-

i. Disc, sur Tite^Live, liv. I, ch. 12, Irad. nouvelle. 2. Hist, de Florence, trod. de Guiraudet, p. 41 el 69

trailles de cette lamentable nation comme le vautour à celles de Prométhée. L'Italie expie, plus encore par les papes que par les invasions des barbares, Uorgueil et la rapacité de son ancienne domination.

Voltaire confond la liberté de lltalie avec la liberté de Rome ; et, de ce que les papes luttaient pour celle-ci, il croit .qu'ils luttaient pour l'autre. « Après les trois Othons , ce combat de la domination allemande et de la liberté italique resta longtemps dans les mêmes termes *...!! parait sensible que le vrai fond de la querelle était que les papes et les Romains ne voulaient point d'empereurs à Rome ^... Les Allemands voulaient toujours dominer en Italie, et les Italiens voulaient être libres ' . .. Les Allemands tenaient les^Roroains subjugués , et les Romains brisaient leurs fers dès qu'ils le pouvaient *. »>

Par ces passages et par plusieurs autres, il est clair q'ii'il parle indifféremment des tentatives d'affranchir Rome et de celles d'affranchir l'Italie. Si les papes avaient pu se flatter d'étendre leur domination sur le pays entier, nul doute qu'ils ne l'eussent voulu indépendant. Mais dans l'impossibilité d'y réussir, comme le prouve l'exemple de Jules II, ils se concentrent sur l'indépendance de Rome.

Comment Voltaire ne l'a-t-il pas remarqué, lui qui l'indique au lecteur? A la fin, comme résumé, il dit : « On voit, dans tout le cours de cette histoire , deux grands desseins soutenus pendant huit cents années : celui des papes d'empêcher les empereurs de régner dans Rome , et celui des seigneurs allemands, de conserver et d'augmenter leurs privilèges ^. » Ailleurs il observe que « depuis la mort de Frédéric II, en 1250, jusqu'en 1268, l'Allemagne fut sans chef... qu'elle