CHAPITRE IV

0epz eibteœesdfi Vt^Vm^ Time proyisolrei l'autre dédoitive,

La destinée de l'Église est de lutter sans cesse contre tel passions et les vices de Thomme. Mais en outre , depuis quinze siècles , elle s'est trouvée aux prises avec un ordre de choses tel qu'il fallait le détruire ou être détruite, c'est-àdire devenir une partie de l'État. Si cet ordre de choses a été vaincu, aboli; si l'Église est restée victorieuse, ce n'est que criblée de blessures profondes. Un nouvel ordre de choses parait. Il est fondé sur l'Évangile comme l'Église, et en parfait accord avec elle.

Que fait l'Église ? Elle rétablit le commerce intérieur de l'âme avec Dieu, Vadoration en esprit et en vérité^ le culte spirituel.

Que fait l'ordre nouveau? Il déclare les cultes libres, c'est-à-dire étrangers, inaccessibles à la loi, et par là il professe qu'ils sont spirituels, ou qu'ils doivent l'être, niant ainsi ceux qui ne le sont pas.

Que poursuit F Église ? Elle poursuit les biens du ciel ; ion royaume n'est point de ce monde.

Que fait l'ordre nouveau ? Il sépare l'Église de l'État , et déclare qu'elle est inhabile à rien posséder sur la terre , et ses ministres à y exercer aucune autorité politique.

Ainsi l'Église passe d'une condition qui lui était contraire à une condition qui lui est conforme. Il fallait qu'elle subît Tune pour arriver à l'autre, puisque la première lui fut imposée par l'ordre ancien des choses. Jusqu'ici donc elle n'a eu qu'une existence provisoire ; c'est maintenant qu'elle va prendre son existence définitive. Cette existence ne pouvait

être ap^ii6 que par oeax qui, eamme oMi, assUttiH à Té* tablissemeot de Tordre hohymu où elk doit m déployer. VoiM ce que Soas^o , évéquii de Senez^ ran?^^ < « L'illustre M* Boisfiuet, (éf éque de HeauK , prenait plaisir à s'entretenir ayeo Mi Dogoet mv la religion, L'Église de Vviamf ail eommeocement do œ siÂele, ayait pra de doefenrt comparables à œs d^ui^ e^eellonts théologiens ; et ils étaient Vnn et Vautre bien éloî^és de la piété snperstitiense de oeux qpi croient honorer TEglise en dissimulant les abus et lee scandales qui la défigurisnt . Leurs savants mitretiens roulaient le plus souvent sur les mauit do l'Église, sur l'horriblo obscureissement de la doctrine , de la morale et de la disci^ pliue. Après bien des réflexions de part et d'autre, ob ils se communiquaient mutuellement leurs pensées et leurs peines sur ce qui les touobait le plus sensiblement , M. ^ossuet fut conduit h reeonnaître que nouH^eulement les maux de rÉgUse avaient jeté de profondes racines » mais qu'ils par raissaient sans remède dans la situation présente des eboses. — Croiriez-vous donc, monsiour, reprit M. Dqguet, que l'Église puisse subsister ainsi très«longtemps , ou que la consommation des siècles soit si prochaine? M. de Meaux convint que le jugement dernier devait être éloigné , vu qu'il restait bien des choses à accomplir, toutes les uations du monde ayant été promises à Jéius-Christ. — Et c'est, ajouta*t-ril, ce qui augmente la difficulté ; car l'Église, depuis quelques siècles, porte l'opprobre d'une espèce de sté^ rilité : loin d'enfanter à Jésus-Chrîst de nouveaux peuples, elle se voit tous les jours enlever ses propres enfants par rhérésie et le schisme ; et d'ailleurs les travaux des pré(Ucateurs de l'Évangile dans les pays étrangers ne paraissent guère b^is de Dieu.

<c H. Duguet ayant applaudi à la solidité de ces réflexions, dit à son tour qu'il ne voyait qu'un moyen de sortir d'un aussi grand embarras, qui était d'interroger l'Écriture et la tradition , pour savoir si FÉglise n'avait point reçu la promesse d*un renouvellement 5 qu'il lui sem-

5i0 LES pouvoins constitutifs be l'église.

blait que la décadence de la foi et de la charité parmi les Gentils avait été prédite , mais qu'à cette prédiction était jointe la promesse d'une grande miséricorde qui ferait la richesse du monde entier. Alors il pria M. Bossuet de se rappeler ce qu'il savait si bien de la mission d'ÉIie et de la conversion du peuple juif; et tout de suite il dévdoppa la liaison de ces deux événements avec ce qui les avait précédés et ce qui les devait suivre. Le savant prélat, qui l'avait écouté avec la plus profonde attention, resta quelque temps en silence, et, sortant comme d'une espèce de ravissement, il témoigna toute sa surprise et sa joie : sa surprise, sur ce qu'on était communément si indifférent ou si distrait sur ce qui intéresse de si près l'Église, notre sainte mère : sa joie, sur la bonté du Seigneur, qui avait préparé à ses enfants une si grande consolation dans leurs détresses, et un objet si digne de leurs vœux et de leurs désirs. Ces deux hommes si respectables se séparèrent bien persuadés que plus leslmaux étaient grands et irrémédiables, plus nous avoisinions le temps des plus grandes miséricordes. »

Cependant Bossuet et Duguet n'avaient pas vu Vhorrible obscurcissement de la doctrine, de la morale et de la disciplincj redoublé par la bulle Unigenitus^ par l'immaculisrae; ni l'épiscopat foulé aux pieds par les évêques mêmes, empressés de voler à Rome rendre compte de leur administration comme de vulgaires commis; tous les abus fleurir; enfin le jésuitisme complètement maître de l'Église.

• Jetez des yeux baignés de larmes , s'écriait Fénelon , sur ces vastes régions d'où la foi s'est levée sur nos tètes comme le soleil. Que sont-elles devenues ces fameuses Églises d'Alexandrie, d'Antioche, de Jérusalem, de Constantinople, qui en avaient d'innombrables sous elles? C'est là que pendant tant de siècles les conciles assemblés ont étouffé les plus noires erreurs, et prononcé ces oracles qui vivront élernellement ; c'est là que régnait avec majesté la sainte discipline, modèle après lequel nous soupirons en vain. Cette terre était arrosée du sang des martyrs; elle

exhalait le parfum des vierges; le désert même fleurissait par ses solitaires : mais tout est ravagé sur ces montagnes découlantes de lait et de miel y où paissaient sans crainte les troupeaux d'Israël. Là maintenant sont les cavernes inaccessibles des serpents et des basilics.

« Que reste-t*il sur les côtes d'Afrique, où les assemblées d'évêques étaient aussi nombreuses que les conciles universels, et où la loi de Dieu attendait son explication de la bouche d'Augustin? Je ne vois plus qu'une terre encore fumante de la foudre que Dieu y a lancée.

« Mais quelle terrible parole de retranchement Dieu n'at-il pas fait entendre sur la terre dans le siècle passé? L'Angleterre rompant le sacré lien de l'unité , qui peut seul retenir les esprits, s'est livrée à toutes les visions de son cœur. Une partie des Pays-Bas, l'Allemagne, le Danemark, la Suède, sont autant de rameaux que le glaive vengeur a retranchés, et qui ne tiennent plus à Taneienne tige.

« L'Église, il est vrai, répare ces pertes; de nouveaux enfants, qui lui naissent au delà des mers, essuient ses larmes pour ceux qu'elle a perdus. Mais l'Église a des promesses d'éternité; et nous qu'avons-nous, sinon des menaces qui nous montrent à chaque pas l'abîme ouvert sous nos pieds? Le fleuve de la grâce ne tarit jamais , il est vrai ; mais souvent, pour arroser de nouvelles terres, il détourne son cours et ne laisse dans l'ancien canal que des sables arides. La foi ne s'éteindra point , je l'avoue ; mais elle n'est attachée à aucun des lieux qu'elle éclaire ; elle laisse derrière elle une affreuse nuit à ceux qui ont méprisé le jour, et elle porte ses rayons à des yeux plus purs... Le flambeau de l'Évangile, qui doit faire le tour de l'univers, achève sa course. ODieu, que vois-je? où sommes-nous? Le jour de la ruine est proche, et les temps se hâtent d'arriver. Mais adorons en silence et avec tremblement l'impénétrable secret de Dieu. »

Depuis ces lamentations sur les ravages de l'hérésie et d(i schisme, sont venus les ravages de Tincrédulité et de l'iii-

543 LK9 poufoms gomstitutips de l'églisb.

différence. La traie foi est à présent ai rare^ et le datholw ciune se présente si contraire à l'Éfaugile; qne rbeorede U diute totale on Au renoaTellement géi^al est arrivée.

Fâielon parait croire qua le catholicisme disparaîtra dé TEurope , pour être transporté dms les centrées où il b's point encore régné. D'oii 11 sniT^ait qu'il ne doit jamais embrasser à la fois tontes les nations i ce qni semble opposé à son essence quii est rnnitersalité^ et aux paroles de David $ « Tonales peuples^ jnsqn'aui extrémités de laterre^ ftesml' viendront du Seigneur et se contertiront à lui ^ toiltcfi ks trlbos dés nations se prosterneront devant lui pour Fadorer* Sa domination s'étendra depuis une mer jusqu'à l'autre^ et depuis le fleuve jnsqtf'aux eitrémités de la terre. Tooif la rois Fadoreront} tontes les nations lui seront assujetticti' Tontes les nations se béniront m lui ; toutes les natioos pH' blieront son bonheur, tontes les nation» que vous «tci créées viendront se prosterner devant vons^ Seigneur^ et elles glorifieront votre nom ^ «^

À la conversion des infidèles^ Doguet et Bossnet joigasM la maiseance de la foi partout oii elle est éteinte. GomflMSt cette restanration et ee dévcdkyppement complet dcf rÉgi»$e S'opéreront-dla? Selon Dugnet, Élie viendra incessamment convertir les Juifs ^ et les Jnifs convertis feront le t^^> Cette mission extraordinatf^ d'Élie et des Juifs n'est point vraisemblable. L'Église n'est^lle pas parfaite? Ne péut-elk donc ellcmème réparer se» pertes et achever de conquérk le genre bomain? Qu'à la consommation de» sièeles, qu'Au dernier avéuement de Jésus^hrist^ Élie doive paraître^ e est une autre question.

Cependant l'idée de Dtfgttct , que les Jnifs revii«idf€«rt longtemps aidant la fin du inonde^ est un trait de lumière^ ^ Bossuet l'a adopté dans le Diècourê mr Vhutoire unitenellé. Saint Paul annonce leur feiour, la eontert^on des Gentîb «t

i. P^. iMttVeUemeiit tradutls rar Fbébreu^ ps. 2i, 71, d^.

LES POUVOIHS GOMdTiTUTIFS DE l'ÉGLISE. 543

)a régénération de l'Eglise, comme un même événement * . En le plaçant vers le yingtième siècle ^ Dtignet calcnlait ass^ juste; il prenait sans doute pour base la eorJruption de rÉglise, qui serait alors parvenue au comble* S'il en arait connu la cause, il y aurait trouvé celle du tripto événement.

Mais lui^ Bossuet, Fénelon^ étaient très^loin de la eher^ cher dans un régime qu'ils croyaient propre à TÉglise et un de ses principaux appuis^ II» ne se doutaient pas que l'alliage de l'Église et de l'État formait la seconde persécu'^ tion du paganisme^ persécution contre les choses, mille fois plus désastreuse que la persécution contre les personne». Celle^i enfantait les martyrs; les martyrs enfantaient des fidèles. Elle ne dura que trois siècles, et fut souvent suspeih due. L'autre a sévi quinze cents ans sans interruption, dépeuplant et dénaturant r%lise.

Maintenant ce régime tombe ; la société cbrétienne s'élèv€, et elle suscitera le renouvellement général après lequel sou^ piràient ces grandes àmes< La liberté d'examèfi et de culte doit épprer, vivifier le catholicisme , tuet tonte religion qui n'est pas la véritable^ et par là conduire à celle-ci les sech tatenrs de toutes les autr^.

Les fauteurs des abus crient aussi qn^me rMauratiofi est indispensable, et que nous y touchons. Suirant Mafstrc, tine foule de hordes sauvages que l'Amëriqne recèle, deux cents millions de Chinois^ Vingt-cinq ou trente millions de Japonais) soixante millions d'hsfebitants du Bengale, et emx des vastes archipels de l'Océanie, n'ont pas encore reçu l'Évangile; l'islamisme l'a presque entièrement banni de l'Afrique et de l'Asie. « Dans notre Europe enfin , quel spectacle , ditil , s'offre à l'oeil religieux ! Le christianisme est radicalement détruit dans tous 1^ pays soumis à la réforme Insensée du seizième siècle, et dans les pays catholiques mêmes fl semble n'exister plos que de nom... Quelle prodigieuse indifférence pour la religion et pour tout ce qui s'y rapporte f... 11 n'y a