Lit. II , ch. 14 et

quelle soa jugement doit être soumis; et eetle excellente police vient de l'ordre de la charité , qui est la vraie loi de rÉglise; car, lorsque Jésus-Christ Ta fondée, le dessein qu'il se proposait, c'est que ses fidèles fussent unis par le lien d'une charité indissoluble. C'est pourquoi il n'a pas permis que chacun jugeât en particulier des articles de la foi catholique , ni du sens des Écritures divines ; mais , afin de nous faire chérir davantage la communion et la paix, il lui a plu que l'unité catholique fût la mamelle qui donn<\t le lait à tous les particuliers de l'Église , et que les fidèles ne pussent venir à la doctrine de vérité que par le moyen de la charité et de la société fraternelle * . »

Est-ce clair? Chaque individu, évéque, prêtre, laïque, peu importe, doit chercher la vraie croyance. Premier point. Est-il certain qu'elle se trouve là où elle lui apparaît? Non; mais là où elle apparaît à tous les membres de l'Église. Second point. Ainsi le libre examen de chacuu et la décision^ souveraine de tous sont deux principes aussi inébranlables l'un que l'autre.

Ailleurs Bossuet prévient et détruit une objection spécieuse. « Si ou nous dit qu'il n'y a point de sûreté dans l'opinion de la multitude, qui, pour l'ordinaire, est ignorante, nos Pères, ou plutôt l'Écriture même, ne nous ont pas laissés sans repartie : car ils nous ont appris à fermer la bouche à ceux qui ne cédaient pas à la multitude du peuple de Dieu , en leur disant : « Pourquoi méprisez-vous la multi- « tude que Dieu a promise à Abraham? Je te ferai, dit-il, le « père, non de plusieurs hommes, mais de plusieurs nations; « et en toi seront bénis tous les peuples de la terre ^.» Distinguez donc la multitude abandonnée à elle-même , et livrée à son ignorance par un juste jugement de Dieu, de la multitude choisie, de la multitude séparée, de la multitude promise et bénie, conduite, par conséquent , avec un soin spé-

i. Réfut, du catéchisme de Paul Ferry j aYant-demier chapitre. 2. S. August., Ouvr. imp. contre JuL, liv. VI, n» 5.

i2î LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE l'ÉGLISE.

cial de Dieu et de son esprit ; ou , pour parler avec saint Athanase, distinguez la multitude qui défend l'héritage de ses Pères d'avec la multitude qui est éprise de l'amour de la nouveautè \ et qui porte, par ce moyen, sa condamnation sur son front ^. »

Saint Pierre appelle les chrétiens la race choisie , les pontifes rots, la nation sainte^ le peuple acquis^, » En commandant à Timothée de garder le dépôt de la foi, saint Paul le commande à chacun d'eux. Timothée, dit Vincent de Lérins, se prend aussi bien pour VÉglise entière que pour les pas» teurs... Le propre des catholiques^ c^est de conserver ce que les Pères leur ont transmis, de condamner les nouveautés^ et, comme V Apôtre l'ordonne , de dire anathème à qui annonce autre chose que ce qui a été reçu"^. Dans un opuscule publié à la suite des œuvres de saint Cyprien, et qu'on suppose écrit peu après le temps où il vivait , il est posé en principe que Hout ce qu'on détermine contre la pratique ancienne de tous les saints et de tous les fidèles qui sont morts, doit être condamné, et plus loin, qu'on ne doit point aller contre le sentiment de tous les fidèles. Parmi les liens qui retiennent saint Augustin dans l'Église catholique, il indique le consentement des peuples et des nations^. Il montre l'autorité de cette Église se soutenant par la succession des évêques et l'accord des peuples ® ; s'élevant au plus haut degré quand elle condamne les hérétiques , en partie par le jugement du peuple même, en partie par la gravité des conciles, et en partie par

1. Contre ceux qui jugent de la vérité par la seule multitude,