Epist

2. Act. SS. 2 maii, t. I, p. 262 ; Hist. episc. auHssiodor.; Labbe, Nov. bibliot. manusc.y t. 1, p. 415.

LES POUVOIRS CONSTITUTIFS DE L^ÉGLISE. i51

« cun; tous se croyaient dignes de Fépiscopat, et personne « ne reconnaissait à aucun d'eux le mérite nécessaire. »

Pour mettre fin au scandale des débats, le peuple consentit à renoncer à son droit de suffrage , et laissa le choix de réYéque à Sidoine Apollinaire lui-même, qui nomma Simplicius.

Mais cette renonciation momentanée ne prouve-t-eUe pas d'une manière incontestable , non-seulement que le peuple avait ce droit, mais encore qu'il l'exerçait véritablement et librement, qu'il n'élisait point sur parole, et que, lorsque le candidat épiscopal n'était pas tel qu'il le désirait, il osait lui refuser son suffrage?

Je dois avertir que, dans les premiers siècles de l'Eglise, le choix du clergé et du peuple s'arrêtait quelquefois sur des personnes qui n'étaient point prêtres, qui même étaient dans les liens du mariage. Le même pape Grégoire le Grand, qui exigeait le maintien des règles établies pour l'élection canonique , défendit aux laïques de prétendre à l'épiscopat ; mais on trouve encore dans l'histoire de l'Église un grand nomb|*6 d exemples contraires.

Ce qui s'était passé lors de l'élection d'Ambroise à l'évêché de Milan ne donna lieu à aucune décision des pontifes, parce qu'on ne pouvait pas présumer Qu'une semblable élection se renouvelât.

L'évêque de Milan était mort, et l'empereur Valentinien désirait que le clergé et le peuple fissent un choix digne de la cité.

L'assemblée , composée en partie d'ariens et en partie de catholiques , était réunie dans l'Église ; chacun s'agitait pour obtenir un évêque de sa communion ; on allait en venir aux mains.

Le gouverneur de Milan, Ambroise, fils du préfet du prétoire des Gaules, accourt empressé de prévenir un plus grand scandale.

Il avait obtenu une telle estime des Milanais, que sa seule apparition suffit à calmer l'exaspération des partis ; il ha-

rangue rassemblée, il Texhorle à faire un choix honorable, qui satisfasse, et aux besoins de l'Église, et aux vœux de l'empereur.

Tout à coup on s'écrie qu'il faut nommer Ambroise luimême; catholiques, ariens, tous le demandent à la fois.

Ambroise, étonné, leur expose qu'il a passé sa vie entière dans des emplois civils , et que même il n'a pas encore reçu le baptême.

L'assemblée persiste dans son choix. L'empereur l'approuve, et Ambroise, seulement catéchumène, reçoit en même temps le baptême, la prêtrise et l'épiscopat.