PRÉLIMINAIRES

Les l^ri^ceptea de l'Ecole de Salenie sur la santé, JReffinien aanitatia Salernitanum, voilà un livre bien connu, du moins de nom. Il se trouve dans la . bibliothèque du bibliophile aussi bien que dans celle du médecin. Qu'est-ce que ce livre? C'est un ensemble de préceptes sur Tàrt de conserver la santé. Il n'est pas exclu si vem eut destiné aux médecins» tant s'en faut; il s'adresse de préiérence aux gens du monde.

L'auteur n'en est i)as connu. Les uns l'ont attribué à Arnold de Villeneuve, Arnoldus de VUianova, qui n'en fut probablement que le premier conimentateur'. D'autres l'attribuent à Jean • de Milan, Jomnes de Medlohnfo, Ce qu'il y a de positif, c'est qu'il reflète la doctrine de l'Ecole de Salerne.

') Une ('(lition de Lourain, parae Ters 1480 porte ce titre: Arnaldi de YWa Nova ejtpositiû i» regimen sanitalis Salmiitanums accedit cjusdem liber de conservafione corpuris. Cfttp pxprpssion r expo/^fin in 7rgimen snniintis ne peut se traduire qii»' ])nr : lî<'inarques ou coiiimontairpi; sur le ri'trimo de de 1 l'.cule de Saierne. Donc (le Villeneuve, d aprèg ce litre, ne serait ]ias 1 auteur mais le commentateur des Pi-i'ccptcs. I.e livre n'est Fouvrage, croyons-nous, d'aucun Doetcur en partieulier. C est nn extrait de la doctrine ra(?dicale de la célèbre Ec(de, sans que l'on puisse dire avec certitude qui d'entre les Saiernitains a tenu la plume dans ce travail.

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Cette Ecole lut fondée en Italie daus la ville de ce nom, vers Tan 800, par Charlemagne, qui se proclama, comme on Fa fort bien dit, le successeur des Césars et fut comme eux le maître, et plus qu'eux le bienfaiteur du monde. Elle avait déjà subsisté près de trois siècles lorsque le livre parut.

En 1225, l'Empereur Frédéric accorda à cette Ecole plusieurs privilèges, entre autres d*être la

seule, avec celle de Naples, où l'on pût prendre le degré de Licence. C'était Tapogée de sa célé* brité. Elle déclina rapidement; les Universités qui s'élevèrent ailleurs éclipsèrent facilement sa gloire. Les dernières traces de la docte Ecole disparurent en 1811 sous le gouvernement du Roi Murât*.

Voici à quelle occasion parut le livre que nous reproduisons avec de nouveaux commentaires. Robert, Duc de Normandie, revenait de la Terre- Sainte, où il avait assisté à la prise de Jérusalem, sous les ordres de Godefroid de Bouillon. Blessé à ce siège mémorable , il en avait gardé une espèce de listulc pour laquelle il alla consulter la célèbre Ecole de Salerne. Epris du grand savoir des Salemitains, il leur demanda quelques règles de conduite pour la conservation de la santé.

Le Docteur Salvatore deRenzi a publié en 185S, rbistoire de r Ecole de Sslerne.

L'Ecole s'empressa de satisfaire au désir de son illustre client. Voilà l'origine des Préceptes de

Salerne à l'usage du Roi d'Angleterre.

Pour justitier le titre donné au Duc Robert, il faut rappeler ici que Guillaume, Duc de Noriiiaiulie, qui couqiiit le royaume d'Angleterre, laissa trois tiis, dont Tainé devint roi d'Angleterre. Robert eut le duché de Normandie en partage.

Après la mort de son frère aîné, le trône d'Angle terre revenait de droit à Robert. Il était alors en Palestine; il se hâta de retourner en Europe. Entretemps son frère cadet s'était emparé du trône et s'y maintint j de sorte que Robert ne fut Roi d'Angleterre que de nom.

Les Salemitains avaient d'ancienne date rédigé l'ensenihle de leur doctrine médicale en apliorismes, écrits eu vers léonins pour soulager la mémoire des élèves. La partie facilement accessible au ])ublic eu fut détachée pour former, probablement avec quelques additions, le livre dédié au Roi d^ Angleterre. De là sans doute le titre de : Flo8 medicinœ Saîermtanœ : Fleurs de la doctrine médicale de Salerne, sous lequel l'ouvrage a été quelquefois publié.

On appelle vers lémins*^, des vers qui, outre la

M Inventés ou plutôt perfectionnés par Léon, religieux de Saiot- Vliîtor.

cadence et la mesure, ont encore la rime d'un hémistiche à lautre, ou d'un vers au suivaut. Le premier cas se rencontre dans ce vers :

Anghfwm, Megi seribit achola iota Salemi.

Les deux suivants riment entre eux par la syilabe finale :

8i vis incolumem, si vis te reddere sanum.

Curas toile graves, irasci crede profanum.

Outre la rime finale , le premier hémisticlie d'un vers rime quelquefois avec Thémistiche du vers suivant, comme dans ce passage :

Lenit et humectât, solvit sinè faire ôutyrum, Ineiditque lavai, pénétrât, mundat quoqicè sérum.

Les exit^cnces du vers léoriiTi ont fait sacrifier parfois l'élégance et la clarté du style. Ce n'est pas tout; quand un mot, à cause de sa longueur, a un nombre de syllabes incompatible avec la })lace qu'il occupe, on l'écrit par abréviation; il n'y a que les lettres écrites qui comptent pour le vers. Ainsi on écrit :

l'nfrigerat, macérât, melmeh, dat.,.

au lieu de :

hifrigerat, macérât, melancholiam dat,..

Le lecteur rencontrera quelques vers pentamètres, c'est-à-dire, n'ayant que cinq pieds et deux césures. Généralement les vers des Salemitains sont hexamètres. Quelques-uns n*ont pas de rime, ce ne sont pas les moins corrects pour le style.

Il y a plusieurs vers défectueux dans cet ouvrage, coimue dans tous les ouvrages de ce genre ; nuits en avons fait quelquefois la remarque. Ce n'est pas le plaisir de critiquer qui nous a inspiré. Il est il croire que plusieurs incorrections sont le fait de copistes inattentifs ou ignorants. On trouvera \m mot à ce sujet dans les remarques placées à la tin de quel([uis commentaires.

Le latin des Préceptes appartient à la basse latinité, dans laquelle les ouvrages scientifiques étaient généralement écrits autrefois. Les Médecins du moyen âge se sont notablement écartes du style clair et élégant qui donne tant de charmes aux écrits médicaux de Celse.

Le livre de Salerne ne nous est parvenu qu'incomplet, mutilé. Il a subi le sort des écrits de beaucoup d'auteurs célèbres. Plusieurs fragments se sont perdus, entre autres ceux (]iii traitaient de la structure du corps et de l'usage des principaux organes.' Ce qui nous est resté a suffi pour faire la réputation d'une lu-olc qui n'a pas laissé d'autres monuments scientiiiques.

On a retrouvé , dans la suite des siècles, ea et là des fragments de la Doctrine de Salerne. Tous ont été publiés dans une récente édition. Le tout appartient-il aux Préceptes proprement dits ; c'està-dire au livre que l'Ecole adressa au Roi d'Angleterre? Noos ne le pensons pas. Ce sont, pour la plupart , des fragments de la doctrine médicale de Salerne à l'usage des élèves-médecins de cette Ecole. Us ne sont pas de nature à être facilement compris par les gens du monde, aussi sont*iIs exclus de notre travail.

Le nombre des éditions des Préceptes est prodigieux; on en compte plus de 150 d'après les bibliophiles. L'arrangeiuent des aphorismes n'est pas le même dans toutes. Malgré certaines modifications, il laisse encore beaucoup à désirer.

Ce livre est un traité d'hygiène; du moins les principaux Préceptes se rapportent directement à l'art de conserver la santé. Il y a aussi quelques indications sur les propriétés des mnpleê et des avis sur la saignée.

Nous l'avons divisé en cinq parties. La première comprend des préceptes généraux sur la santé. La deuxième des préceptes sur les aliments et les boissons. La troisième des avis sur quelques remèdes bien simples et sur certaines causes morbiliques. La quatrième des notions générales d'ana-

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tomie et de physiologie. Enfin nous avons relégué dans la cinquième partie ce que TEcole a dit de

la saignée et de rinfiuencc des saisons.

Tel n'est pas l'ordre généralement suivi. Il est curieux de voir dans quel péle«mêle se trouvent les Préceptes, dans les anciennes éditions. Ainsi, par exemple, tel paragraphe (le 17'°'') traite de la sauge et de la rue, deux plantes , qui , au dire des SalerniUiiiis , fournissent une boisson excellente. Le § suivant nous dit comment on peut se préserver du mal de mer. Tandis que le 19"" nous conduisant en pleine cuisine, traite des sauces piquantes! Au G3 on parle de nouveau des effets admirables de la sauge. Voilà Tarrangement que nous avons trouvé dans plusieurs éditions. Impossible de commenter convenablement des Préceptes ainsi disposés. Nous nous refusons à croire que ce désordre soit le fait des Salernitains. Plus d'un copiste y a probablement contribué.

Les aphorismes des Préceptes sont trop concis pour se passer de commentaires. Des explications sont indispensables aux gens du monde. Chaxiue édition en est chargée , à conmiencer par celle de Louvain en 1480, qui a été peut-être la première de toutes. Ces commentaires ont vieilli ; ils ne sont plus au niveau de la médecine moderne* . Le lec-

*) Pour prouver notre dire, nous donnons ici comme spécimen le

teur ne peut en tirer un avantage réel ; aussi a\ onsnous entièrement refait cette partie de l'ouvrage.

commentaire du 1" tri qii il trnuvp flnns nno «'Uition française de 150n. style et l'orthographe ont été rajeunis.

ff Ce petit livre a été composé par les Docteurs de I L'niversité de » Salerne, à la demande et pour l usa^e du Roi d'Angleterre, aflnde » conserver la santé du corps.

» L'auteur pose Uaas ce § huit préceptes généraux. Le premier, il c'est que l'homme qui veut vivre en bonne santé doit éviter les » fortes préoccupations et les grandes sollieitudes. Car ces cboses » dessèchent le corps humain et désolent (troublent) les esprits vitaux, » alors les esprits vitaux dessèchent les os. La mélancolie agit de la » même manière; elle refroidit et fait maigrir, serre le cœur, obscur- 9 cit Tentendement, trouble la raison, détruit la mémoire. Il est » pourtant avantagenz aux personnes grasses d^éprouver en passant » qael(iue tristesse, pour modifier la chaleur de Tesprit et rendre le » corps maigre et F;ubtil.

» Le second précepte, c'est que l'homme doit se garder de la colère, » car la colère dessfThe aussi le corps, en Xnnt qu'elle échauffe ex- » cessivement tous les membres. Or, frop^rand^ chnleur àesst';cbe le » corps et le rentl hectique , comme le dit Avireniu' tians In première » distinction la 3"* doctrine, au cha;)itre I. Eu second lieu, la » colèrp «Ml ('cUauiraut le cœur nuit nntalilemeut aux opérations de » l'Ame raisonnable. Il est à noter qu'il y a des personnes qui sont » froides naturellement, ou accidentellement par l'action de substan- V ces nuisibles. A celles-là il est utile et profitable à la santé de se !• mettre en colère (!). C'est un moyen de renforcer la chaleur na- » turelle.

w Le troisième précepte, c'est que Tbomme doit être sobre dans » le manger et dans le boire. Boire et manger avec excès, cela rend » rhomme pesant , lourd et alfaiblit en outre Pestomae et les mem* » bres; et, comme dit Avicenne, au chapitre de Teau et du vin, pin- » sieurs autres inconvénients résultent des excès de boissons, et » d'aliments, comme il sera exposé plus loin.

» ï.p quatrième précepte, c'est (pie l'homme doit souper sobrement. » Car manger beaucoup le soir, cela cause des maux de ventre, des

Le texte latin, fidelemeiit trailuit, a été mis en regard, aân de fournir au lecteur le moyen de juger notre travail. Pour l'orthographe des mots nous avons suivi les bons Auteurs latins. La traduction n'est pas littérale, elle ne pouvait Tètre, pour des raisons qu'il importe peu de développer. L'important c'était de rendre clairement la jpensée des Salemitains.

On n'a reproduit ni les répétitions ni les termes

» Uraillêmenls douloureux, et trouble le repos» comme nous le » royoQspar Texpérience. Le cinquième précepte, c^est (tue Tbomme » doit marcher quelque peu après le repas, par ce mosren, la nour- » riture descend au fond de l'estomac, où réside la force difçestive; » car, comme ditAvicenne, l'orifice de Testomac désire Taliment, » le fond le di^^re.

» Le sixième prt-cepte, c'est que l'iiomme ne doit pas dorniir incon- » tlnent après le rcpa^, s'il veut conserver la saiitt', et éviter plusieurs

maladies citées plus loin. Le septième, c'est que l liomnie ne doit »> pas retenir trop longtemps l'urine. S'il Ifi retient pkis longtemps » que ne l'exige la nature, il lui sera dilUcile d'uriner, la mort peut » s'en suivre, comme le dit .\viciennu dans la dix-neuvième dis- » tinction du 3"* livre , au chapitre de la difficulté d'uriner. Pareilie- » ment, retenir longtemps, et plus que la nature ne requiert, les » matières fécales, cela cause beaucoup d'inconvéaients, parce que » le foie et les veines méséralqnes dessèchent toutes les humeurs des » matières fécales; de façon que celles-ci durcissent, ne peuvent * sortir, obstruent les Intestins, dans lesquels s'engendrent des vents, » et même des abcès, comme il sera exposé plus tard.

» Le huitième précepte, c^estque Thomme, en expulsant les ma- » tières fécales, ne doit pas faire de très-grands efforts, afin d'éviter » les épreintes et la chute de l'intestin.

» L'auteur du paragraphe conclut en disant que celui qui se dnn- » fiera la peine d'observer ladite doctrine pourra vivre longtemps j» en bonne santé. »

oiseux introduits dans le texte pour compléter le vers.

Dans nos commentaires nons nous sonunes attaché à développer le texte de manière à le rendre clair pour tout le monde, et à identifier le lecteur avec la pensée des Saleraitains. Le c6té pratique nous a spécialement préoccupé. Nous avons * t'ait tous nos efforts pour mettre le lecteur à même de mettre chaque précepte en pratique d'une manière fructueuse. C*est là un travail hérissé de difficultés, il est bien difficile de garder un juste milieu entre une prolixité fatigante et une trop grande concision. Un lecteur sagacc, méthodique, habitué à ce genre d'étude, séchera : assez ^ assez , là, où un autre désirera un supplément d'explication. Comment tenir convenablement la balance entre les deux?

Quant aux remarques littéraires ou grammaticales qui se trouvent à la suite de certains commentaires, nous les donnons pour ce qu'elles valent. Elles se sont offertes d'abord a notre esprit comme une réminiscence agréable d*un temps dqà bien loin, on l'étude des Classiques latins faisait nos délices. £lles se sont ensuite glissées peu à peu dans notre travail, presque à notre insu; peutêtre avons- nous eu tort de ne pas les retrancher.

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