SCENE IX

MAGDELON, GATHOS, MASCARÏLLE, ALMANZOR.

MASCARïLLE, après avoir salué.

Mes dames ^, vous serez surprises, sans doute de

qui précédait le moment où le Roi se mettait au lit. Le petit coucher était l'intervalle de temps qui s'écoulait entre le bonsoir que le Roi donnait à tous les assistants du coucher et le moment où il se couchait effectivement ; pendant cet intervalle , il ne restait auprès de lui que les personnes nécessaires à son service ou celles qui jouissaient du privilège très envié de demeui-er jusqu'au bout. Au coucher corresponcfait le lever , qui comprenait aussi un grand et un petit lever. Vov. Chéruel, Dict. des inst. de la France, art. étiquette, t. I, p. 380-381.

1. Terme de guerre et de chasse; Magdelon va aussi en employer un. On sait que les mots de ce genre ont donné lieu dans la langue française à un assez grand nombre de locutions usuelles. La chasse étant le passe-temps aristocratique par excellence, l'emploi de son vocabulaire était familier aux orens du bel air. Il en était de même, comme on le verra, des termes d'escrime et d'équitation.

2. Madame (wea domina) et Mademoiselle (bas lat itominiceltus

l'audace de ma visite ; mais vostre réputation vous attire cette meschantei affaire, et le mérite a, pour moy, des charmes si puissatis, que je cours, par tout, après luy.

MAGDELON

Si VOUS poursuivez le mérite, ce n'est pas sur nos terres que voue: devez chasser*.

CATHOS

Pour voir chez nous le mérite, il a fallu, que vous l'y ayez amené.

Ah je m'inscris en faux^ contre vos paroles. La renommée accuse juste, en contant ce quevous valiez*,

d'où damoiseau et son féminin damoiselle) se disaient l'un et l'autre à une fille, Mademoiselle dans l'usage ordinaire, Madame avec une intention marquée de respect, d'admiration, d'amour, etc. Néanmoins, d'après l'étiquette, Madame ne se donnait qu'aux dames haut titrées, et, à l'origine, aux seules femmes de chevaliers; une simple bourgeoise, même mariée, ou une femme noble non titrée devaient se contenter de Mademoiselle. Voy de curieux exemples dans Littré, Dict. fr.^ aux mots Madame et Mademoiselle. — E. Despois remarque justement qu' « il faut supposer qu'Almanzor obéit à une recommandation expresse en répondant par Madame à l'appel de Magdelon ». '*

1. L'ancienne forme est mescheant. d'où Vs étymologique. Mescheant vient lui-même du préfixe péjoratif mes (lat. minus), et cheant, participe présent du verbe choir; il signifiait d'abord peu chanceux, puis chéiif, enfin enclin à m.al faire et mauvais.

2. Nous avons remarqué plus haut (p. 26) que le développement, poursuivi avec complaisance, d'une métaphore une. fois employée, est une des habitudes 'favorites du style précieux.

3. S'inscrire en faux, c'est attaquer en justice tine pièce comme fausse. Ainsi Racine {Plaid., I, 7) :

J'obtiens lettres royaux et je nVinscris en faux.

D'où s'inscrire en faux contre une allégation, c'est-à-dire la nier positivement. L'usage adopta cette métaphore. En 1688, Furetièrb lui donnait place dans son Dictionnaire. ,