PRÉFACE

Il ya un demi-siècle environ, Émile de Bonnechose, dans la préface de ses « Réformaleurs avant la Réforme », se demandait : «La liberté de conscience estelle écrite dans nos cœurs et dans nos lois? » Et il répondait qu'elle était en principe établie par la loi française, mais bien loin d’avoir passé dans nos mœurs. |

En posant celte question à nouveau, je crains de ne pouvoir y faire de réponse plus satisfaisante ; en effet, notre mentalité n’a guère fait de progrès depuis 1848. La liberté des cultes a été formellement garaulie par la constitution de la troisième République, et l’on a vu, il y a quelques années, dans la banlieue de Paris, des églises violées, profanées par des gens, sans foi, ni loi, qui s’imaginaient faire acte de libres-penseurs, sans que la répression judiciaire, ni la réprobation de l'opinion aient été proportionnées à la violation de la loi. Tout le monde a sur les lèvres les mots de liberté de conscience, de croyance sacrée, et sitôt qu’un intérêt politique ou économique est en jeu, on foule aux pieds les plus élémentaires principes du respect et de la croyance d'autrui. Les uns voudraient exclure toute une caté-

comme il y a cinquante ans.

| Aussi, de même que, à celte époque, M. de Bonnecs * chose, avec tous les libéraux de son temps, s’efforçait de réagir contre celle intolérance religieuse, et proposait à ses contemporains, comme modèles de libre he conscience et de courage réformateur, Jean Hus et Jé- : ce rôme de Prague, Wiclif et les frères de Bohème et de < Moravie, Je voudrais, à mon tour, remontant au-delà du xvr° siècle, époque brillante, mais ardente outre mesure, voir s'il n’y aurait pas des précurseurs de

la liberté de conscience au moyen âge? Et, comme

jusqu’à présent, on ne s’est guère occupé que des … ia pays germaniques ou slaves, je me propose de re- | chercher quels ont été, chez les nations latines, les Le champions de la foi indépendante et de la réforme | évangélique.

Rome, avril 1903.

LES PRÉCURSEURS DE LA RÉFORME ET DE LA LIBERTÉ DE CONSCIENCE CHEZ LES PEUPLES LATINS