TÈTE IMITÉE DE L ' A N TIQUE

Porte de bronze de Saint- Pierre de Rome.

que de goût. 11 ne le prouva que trop en représentant, à l'entrée du sanctuaire du catholicisme, des scènes triviales tirées des fables d'Esope, auxquelles il donna pour pendant les scènes les plus scabreuses de la mythologie : « Léda, Ganymède, Io, les Travaux d'Hercule, Romulus et Rémus avec la louve, l'Enlèvement des Sabines, Clélie, Adam et Eve, tout cela, dit M. Geffroy, figuré avec un talent très inférieur assurément i. Revue des Deux Mondes, i5 septembre 1879, p. Syb, 077.

à celui de Ghiberti, atteste du moins une grande abondance de souvenirs et une imagination facile. On a conjecturé que ces entourages, offrant des représentations païennes pour la plupart, devaient être quelque débris antique, réuni après coup à l'œuvre de Filarete. Rien de moins vraisemblable : l'unité du travail paraît évidente. Bien plutôt retrouverait-on, si Ton savait expliquer toutes ces petites scènes, certaines curieuses influences de la littérature romanesque ou morale de ce moyen âge romain, que Ton commence seulement de nos jours à bien étudier1. »

Aux titres multiples avec lesquels Filarete se présente à la postérité, nous pouvons ajouter celui de médailleur. En comparant aux portes de Saint-Pierre une médaille de bronze, qui nous a été obligeamment communiquée par M. Armand, nous avons acquis la preuve que cette pièce était l'œuvre même de l'artiste dont elle était destinée à perpétuer les traits. Même absence d'inspiration, même sécheresse de style. On remarquera surtout l'analogie entre la tête bouffie, qui sur la médaille personnifie le soleil, et les trois tètes d'anges sculptées sur la porte, au-dessus de la figure colossale de saint Pierre. C'est la signature du maître.

Filarete, comme la plupart de ses confrères et compatriotes, était un client cle la maison des Médicis. Un des exemplaires de son Traité d'architecture est dédié à Pierre, le fils de Cosme. Nous avons pensé faire plaisir à nos lecteurs en plaçant sous leurs yeux le fac-similé du frontispice cle ce manuscrit : on y voit Filarete dirigeant la construction d'un pilier 2.

Malgré l'entraînement général il se trouva une famille de sculpteurs pour résister d'une manière systématique, pendant près d'un siècle, à l'invasion du classicisme. Dans son fanatisme, Rio lui en fait un mérite. « Le naturalisme de Donatello, dit-il, fut désavoué implicitement, même par ceux qui se donnaient pour ses disciples, et l'étude des marbres du jardin des Médicis finit par ne plus occuper qu'une place très secondaire dans l'éducation des artistes les plus populaires. 11 y en a même plusieurs, et ce ne sont pas les moins habiles, dont les œuvres n'offrent pas le moindre