PROTESTATIONS DES REFORMES 2J

On peut avancer à leur louange^ que la conduite qu'ils tinrent dans ces temps difficiles, fut digne de la grande cause dont ils étaient les représentants, et que par leur inaltérable patience, ils se justifièrent hautement des accusations de leurs ennemis. Les Réformés ne pouvaient en effet rester impassibles devant les attaques du clergé, et laisser violer des droits sacrés sans faire entendre une parole de protestation. Aussi la plupart des arrêts qui restreignirent la liberté de conscience, furent-ils combattus par les remontrances les plus fermes et les plus respectueuses.

Dès Tannée 1662, ils protestaient de leur dévouement à la cause r03'ale. « Nous ne demandons, disaient-ils, que de pouvoir vivre et mourir au service de V. M. dans les justes libertés qui nous ont été accordées surtout dans celles de nos consciences et dans Pexercice de nostre Religion ; sans quoy, la vie nous est non seulement indifférente, mais amère, mais la mort souhaitable (1;. »

Lorsque les édits de 1666 eurent été rendus exécutoires, lorsque le prêtre reçut le pouvoir de pénétrer dans la demeure des Réformés pour savoir sMls voulaient mourir dans la religion catholique, ils firent entendre une plainte douloureuse. Les suppliants, disaient-ils, a ne voyant plus dans vostre Royaume, ni seureté pour leurs personnes, ni liberté pour leur Religion et rien d'oresnavant ne paraîtra devant leurs yeux que la mort ou la contrainte de leurs consciences (2). »

(i) Déclaration du 21 mai i652.

(2) Très Humble Remontrance faite au Roy par les députes dçs Eglises Réformées de France, vers la fin de Tannée i6ô8.