PLAINTES DES EXILÉS

frontières, des milliers de livres, livrets, pamphlets; feuilles volantes qui toutes expriment les sentiments de douleur et de tristesse des exilés (i).

Comment faire le tableau de la lente et douloureuse agonie de cette église infortunée, qu'on a appelée avec tant de vérité « la mater dolorosa des Eglises de la Réforme ? Que de larmes furent répandues par ses enfants qui essayaient en vain de la défendre ! Les plus humbles ne voulurent pas la laisser succomber, sans s'être portés à son secours. « Si le péril éminent, disait un de ses obscurs défenseurs, a bien pu délier la langue des muets et leur donner T usage de la parole ; voyant nos povres Eglises non seulement menacées de toutes parts, mais même avoir déjà le couteau comme sur la gorge ; je ne pouvais faire que de m' écrier : ô ! ne la tuez pas, arrestez vostre emportement et vostre fureur, car pour certain elle est la véritable fille du Roy des Roys[2l. » Son langage en effet est dur, pénible, mais c'esf celui d'un homme qui ne peut se consoler, d'être réduit à la dou-

(i) Ce serait assurément un travail intéressant, mais qui dépasserait les bornes de cette étude, que de relever mille traits éloquents de ces nombreuses publications, de ces belles apologies qui furent écrites sur la terre d'exil. Dans la première période avant i685, elles présentent toujours ce même caractère, dévouement à la cause royale, et fidélité à la foi réformée. Après la Révocation plusieurs flétrissent la conduite de Louis XIV et parlent d'indépendance et de revendication. C'est à Genève, collection Court ^Documents imprimés; à la Haye, coWQCÛon Duncaniana; à Leyde, Bihlioth. wallonne ^ qu'on trouve les plus riches collections de ces documents importants.

(2) Apologie pour les Protestants et déffense de leur conduite et séparation de la communion de Rome, 3. Amsterdam. 1682, in.- 16, 604 p.