PROTESTATION DE CLAUDE

voyer un jugement terrible, pour avoir insolemment rejeté cette belle lumière qu'il avait fait resplendir au milieu de tes ténèbres (i). »

Il appartenait à celui qui personnifiait le plus noblement la cause persécutée, à l'adversaire redouté de Bossuet, de faire entendre cette grande voix qui faisait trembler Févêque deMeaux pour ceux qui recouraient. Claude était sorti du royaume le cœur brisé, indigné jusqu'au courroux du spectacle de tant d'injustice, et décidé à lutter, ce Jamais, écrivait-il, à la Marquise de Régnier, le Démon n'a porté la persécution contre les fidèles au point où elle est encore présentement dans cet abominable royaume, et nous aurions sujet de prier Dieu, qu'il nous redonnât les Décius et les Dioclétiens qui étaient des agneaux, au prix de ce lyon furieux. Les fureurs qu'on y exerce sont d'une telle nature que l'humanité n'est point capable d'y résister (2). »

Ce fut dans les premiers jours de l'année 1686 que parut le livre de Claude. En le lisant les Réformés comprirent que l'Hlustre écrivain venait de dresser « un monument éternel de leur patience et de leur soumission, aussi bien que des injustices, des perfidies et dès cruau- ;

tés de leurs ennemis (3). » \

Les Plaintes des Protestants évoquèrent pour eux le souvenir de ces livres célèbres dont l'Eglise chrétienne se glorifie à juste titre, et qui sont demeurés comme un

(i) La parallèle de la persécution d*Antiochus V illustre contre les Juifs avec celle qu*on exerce à présent en France contre les Protestants : Cologue. P. Marteau : 1687.

(2) Autog. biblioth. Leyde. (14 may. 1686 )

(3) Cest le sentiment de J. de Larrey dans sa réponse à l'avis aux Réfugiés. 1 709. p. 69.

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vivant témoignage de la foi des premiers disciples du Christ. Aussi n'hésitèrent-ils pas à comparer le livre de Claude, aux Apologies de Justin Martyr, aux Institutions divines de Lactance, à l'Apologétique de Tertullien comme au Traité d'Origène contre Celse. Les persécutés trouvaient trop de rapport entre leurs souffrances et les persécutions qui avaient atteint P Eglise primitive, pour ne pas être persuadés de l'innocence de leur cause, et cette persuasion était d'autant plus justifiée qu'un si grand homme la rendait plus forte en l'appuyant de ses déclarations.

Proscrit aux frontières, l'ouvrage de Claude ne fut connu en France que de ceux qui tentèrent de le réfuter, mais qui ne purent affaiblir la valeur d'un si puissant témoignage. L'homme qui venait combattre pour ses frères, était célèbre, et sa parole était de celles qu'on pouvait haïr mais qu'on devait respecter. On ne pouvait lui répondant, parler « d'écrivain du dernier ordre, ni de ministre emporté » il fallait contester la vérité de ses affirmations, ou justifier la persécution. On tenta l'un et l'autre, appuyé par la Reynie et ses policiers, qui réfutèrent à leur manière le livre de Claude en le supprimant. Il était dur en effet de lire « que c'était une raillerie qui n'a point de proportion avec la dignité d'un si grand Roy, que d*affirmer qu'il ne révoquait TEdit, que parce qu'il demeurait inutile, à peu près comme si un père qui aurait égorgé luy-même de ses mains, ses propres enfants, se glorifiait d'être quitte désormais du soin de les nourrir et de les défendre. » Avec quel mépris, Claude flétrissait ceux qui savaient accomplir, ces véritables prodiges de fureur et d'iniquité. Quelle gloire, di-