CLAUDE ET LA PERSÉCUTION

Vaines et stériles affirmations, contredites par la fuite des Réformés qui dans le monde restèrent les témoins de ces violences dont on osait nier la réalité.

Les Protestants ne devaient pas garder le silence, et rhomme qui représentait avec le plus d'autorité la cause des Réformés, autant par la beauté du génie que par la fermeté du caractère, Claude ministre de Charenton, pour lequel Bossuet ne cachait pas sa haute estime, prit la plume, et donna au public un livre qui devait demeurer célèbre (i). Nul n'a décrit avec plus de simplicité ce cruel épisode des persécutions religieuses, laissant passer dans son récit une impression de douleur si profonde, qu'aujourd'hui encore, il peut faire naître dans les âmes un sentiment de frayeur et de pitié.

Aussi, pour achever ce triste tableau de la persécution de France, nous rappellerons les paroles de Tillustre adversaire de Bossuet, qui dans leur simplicité naïve autant que cruelle diront à quels excès se porta la fureur des dévots instigateurs des dragonnades (2). \

« [Parmi mille hurlements et mille blasphèmes, les dragons pendoient les gens, hommes et femmes par les cheveux aux planchers des chambres, ou aux crochets des cheminées, et ils les faisoient fumer avec des bottes de de foin mouillé, jusqu'à ce qu'ils n'en pouvoient plus, et lorsqu'ils les avoient dépendus, sMls ne voulaient pas changer, ils les rependoient incontînent.'2Ils leur arra-

(i) Nous donnons aux pièces justificatives, n® i. une lettre inédite de Bossuet à Claude, qui justifie le sentiment que nous lui attribuons pour le pasteur de Charenton.

A2) Les Plaintes des Protestants cruellement opprimés dans le I royaume de France 1686, in-12.