ATTITUDE DE BOSSUET I

sont trouvés en présence de ce grand drame ; plus hardis et plus téméraires les prêtres ont nié la persécution. Si Denys de Saint-Marthe parlait ouvertement de La prétendue persécution de France (i). Nicolas Colbert coadjuteur de Rouen, s'écriait : c'est « en gagnant le cœur des hérétiques que vous (Louis XIV) domtés l'obstination de leur esprit. C'est par vos bienfaits que vous combattez leur endurcissement, et ils ne seraient peutêtre jamais rentrés dans le sein de l'Eglise par une autre voye que par le chemin semé de fleurs que vous leur avez ouvert (2). »

La lettre pastorale de Bossuet aux nouveaux convertis de son diocèse est assez connue pour être invoquée en témoignage de ce mensonge ecclésiastique, si audacicusèment proféré, a Aucun de vous, écrit le prélat, n'a souf- / fert de violence, ni dans sa personne, ni dans ses biens. ' J'entends dire la même chose aux autres évêques, mais pour vous, mes Frères, je ne vous dis rien que vous ne disiez aussi bien que moi, vous êtes revenus paisiblement à nous, vous le scavés (3). »

A quelques années de là, il écrira encore à Nicole (7 décembre 1691) : « J'adore avec vous les desseins de Dieu, qui a voulu révéler, par la dispersion de nos protestants, ce mystère d'iniquité, et purger la France de ces ^onstres* »

(i) Lettres sur les matières du Temps, i. 45. S. 1. 1688.

(2) Réflexions sur la cruelle persécution^ i685, p. 21. (p. Jurieu).

(3) Lettre pastorale aux N, Convertis, à Paris chez 8. Mabr.e Cramoisy. 1686, p. 7 ; sur le rôle de Bossuet comme persécuteur, voir Bulletin de La Société de V Histoire du Protest, franc. IX. 359. (Les références à cet important ouvrage seront désignées par cette simple abréviation. Bullet.\