CONCLUSION

brables formes, les conquêtes modernes de la liberté : liberté de presse, d'association. Elle inspire toute la législation contemporaine.

Enfin, et c'est peut-être sa valeur la plus haute, elle présente l'utilité d'une école, d'une expérience * manquée. Elle a montré au pays, aux hommes d'État qui l'ont successivement gouverné, les fautes dont il faut se garder, les illusions, les écueils, les risques contre lesquels il est nécessaire de se prémunir. Quoiqu'elle n'ait pas été condamnée dans toutes ses parties, la Constitution du 4 novembre a été pour eux une épreuve décisive. Aussi la troisième République « s'est-elle établie en France par TefTet de la Constitution la plus sommaire en son texte, la plus coutumière en ses applications, la plus naturellement issue des mœurs et de la force des choses que la France ait encore possédée^ ». Elle s'est pénétrée de l'esprit historique et expérimental; elle a abandonné la mécanique rationnelle pour adopter la mécanique appliquée des praticiens. La Révolution de 1848, en portant le génie du peuple à un degré supérieur de maturité, a rétabli le sens pratique, la prévoyance et la raison dans leurs droits souverains.

1. « C'est pour avoir manqué à l'expérience que les peuples déchoient. C'est en y recourant qu'ils se relèvent » (Paul Bourget).