GG LES PRBDICANTS PROTESTANTS

Le procès-verbal porte ensuite formellement, qu'il subit les tours de la question ordinaire et extraordinaire. Les diverses relations de la mort de Brousson, écrites de Montpellier, rapportèrent toutes, au contraire, que le pasteur avait été seulement <t présenté » à la torture. Nous n'arrivons pas à comprendre comment, portées naturellement à dramatiser les faits pour les rendre plus touchants, elles ont pu, à cet égard, adoucir la réalité '.

Le pasteur donna sa montre et son manteau d'écarlate au hoqueton et au capitaine qui l'avaient gardé ; il laissa sa bourse à Mme de Trémoulet pour la distribuer aux pauvres. Enfin il fut remis entre les mains de l'abbé de Camarignan ", qui depuis son arrivée à Montpellier avait eu avec lui — vainement, comme on pense — plusieurs conférences.

Brousson allait mettre dans les dernières minutes de sa vie tout l'héroïsme qui avait soutenu son ministère, et qui, en certaines phases de son procès, semblait avoir fléchi.

L'échafaud était dressé sur l'Esplanade, à mi-chemin de la ville et de la citadelle3, au lieu ordinaire, où tant de prédicants du désert, déjà, étaient venus terminer leur existence. Les deux bataillons du régiment d'Auvergne formaient une double haie, à peine suffisante pour contenir la foule énorme des protestants et des catholiques accourus de la ville et des environs. Le menu peuple se mit sur la demi-lune, dont les gardes ne purent le déloger; les gens de dictinction se glissèrent entre les rangs des soldats, d'où les officiers n'osèrent les faire retirer. Brousson parut4, précédé de cinquante mousquetaires. Une vingtaine de tambours battirent dès sa sortie de la citadelle, pour empêcher qu'il adressât à ses frères une dernière exhortation. Il entonna un Psaume, le hoqueton le pria de se taire. Il obéit, et marcha, les yeux fixés au ciel dans une muette prière, « sans rien voir ni à droite, ni à gauche, sur son chemin». Il s'agenouilla auprès de l'échafaud où il s'attendait à être rompu vif, monta seul l'échelle, tendit les bras au bourreau pour que celui-ci le liât. On lui lut alors la clause secrète de l'arrêt, qui portait qu'il

). L"unc dit : « On n'avait pas eu la même douceur pour le pauvre M. Guion, vieux pasteur qui avait aussi prêché sous la croix ».

2. « Un des flls de M. le président Crouzet », disent les Relations.

3. Sur la partie actuelle de l'Esplanade qui avoisine le Musée.

4. «Avec ses habits et perruque», dit à Ant. Court, Cabanis d'Anduze 1 17, B.

413) c'est-à-dire dans un costume qui lui laissait toute sa dignité extérieure.