DES PROVINCIALES EN GÉNÉRAL. XXI

arbitre et craignant qu'il n'échappât à la volonté de Dieu, allèrent jusqu'à le perdre dans cette volonté souveraine. Mais on peut dire que, depuis ce temps, la doctrine de la grâce a baissé à mesure que baissait la foi. On n'en parle plus aujourd'hui au grand nombre; on ne lui cite plus Paul ni Augustin ; car leur esprit va direclement en sens contraire de l'esprit moderne, esprit de tolérance et de rapprochement. Le paganisme vieillissant et la foi chrétienne naissante étaient des ennemis irréconciliables; il fallait que l'un mourût et que l'autre vécût : alors le dogme de la prédestination semblait traduire aux esprits, dans une langue divine, cette nécessité sentie de tous, et leur était ainsi comme accessible. Il ne l'est plus pour l'homme de nos jours, habitué à ne plus voir ni dans le temps, ni dans l'espace, ni dans les idées, ni dans les choses, de barrières infranchissables qui puissent le séparer à jamais de ses semblables, et à considérer comme la fin et l'idéal de l'humanité une communion universelle. Éleclion gratuite, disgrâce irréparable, partage des sauvés et des réprouvés, ce sont des dogmes auxquels le croyant peut rester soumis dans l'ordre surnaturel, mais qui ne se réfléchissent plus dans les sentiments et dans les actions dont se compose le courant de la vie humaine.

n. — DE LA MORALE JANSÉNISTE.

La morale du jansénisme est austère, et comme telle, elle est à la fois noble et chagrine : noble, par la pureté et la sainteté à laquelle elle aspire; chagrine parce que l'honnête homme ne peut guère jeter les yeux autour / de lui sans être attristé et irrité par le spectacle de la / corruption et de l'injustice.

Ce chagrio s'en prend particulièremeat aux puissants.

XXII INTHODUCTION.

car les puissants sont rarement purs. Ils vérifient Papho risnie d'Ari^tote : « En général, les hommes font le mai quand ils le peuvent *. » Us mettent d'ailleurs au ser-r vice de leurs convoitises celles d'une foule de gens, qui^ se font leurs ministres et leurs complaisants, tandis qud les jubles sont méprisés et victimes. Les justes protestent! plus ou moins haut, et c'est ainsi que la morale sévèrej tourne volontiers à ce que nous appelons l'opposition, i

Tels étaient les stoïques au temps des Césars, et, au XVII* siècle, les jansénistes *. Mais sous Louis XIV, et la Fronde finie, la royauté était sacrée; Topposition se tourna contre un autre pouvoir, établi dans l'Église, mais qui par l'Église gouvernait aussi le monde, celui des jésuites. L'autorité ecclésiastique exerçait une puissance considérable dans la société d'alors, et elle l'exerçait surtout par les jésuites. Ils étaient donc responsables, aux yeux des purs, de tous les vices de cette société qu'ils conduisaient et de tout le mal qui se faisait sous leur influmce.

C'est surtout par la confession et par la direction des consciences que les jésuites gouvernaient, tenant dans leurs mains le roi, la cour et tout ce qui suivait l'exemple d'en haut. C'était donc là ce qui blessait le plus leurs adversaires, et c'était aussi ce qui donnait contre eux le plus de prises. Car cette police des âmes était organisée,