DES PROVINCIALES ËIH GÉNÉRAL. \X\V
et les règles en étaient écrites dans les livres des ca. suistes, oîi on pouvait les saisir et les discuter. Aussi la guerre aux casuistes devint bien vite l'objet principal dès Provinciales, sans que Pascal y eût pensé en les commençant.
La casuistique, c'est-à-dire l'étude des cas de conscience, a conwnencé dès que les philosophes ont étudié \i morale dans ses détails. Nous ne pouvons réfléchir sur noL devoirs sans que nous nous apercevions qu'en certaines rencontres le devoir est ou paraît être en contradiction avec l'intérêt, et sans désirer de pouvoir concilier l'un et l'autre. Il y a des occasions oti l'on peut suivre Tintérêl, parce que telle vertu est plutôt un naérite qu'une obligation, mais ailleurs ce sera l'intérêt qui devra être sacrifié au devoir. La discussion de ces problèmes est ce qui constitue la casuistique, nom moderne, mais chose ancienne, dont Cicéron traite déjà dans le m* livre du de 0/fieiiSy d'après l'école des stoïques (chap. iv, xii, etc.). Mais il y a une grande différence entre celle des philosophes et celle de l'Église.
La première sans doute peut avoir eu ses faiblesses et ses taches. Il a pu arriver qu'un philosophe complaisant ait essayé, pour flatter un maître, de faire passer pour permis ce qui est défendu et d'excuser ce qui est coupable. Un philosophe donc pouvait se laisser corrompre, mais il n'y avait pas grand danger que la philosophie en général fût corrompue. A (ijoi bon, puisque son autorité, étant purement morale, ne gênait pas après tout ceux qu'elle condamnait et qu'ils étaietït libres de n'en tenir aucun compte? Dans l'Église, au contraire, depuis que l'Église eut commencé de régner, le confesseur qui refusait l'absolution prononçait une censure dont l'effet était considérable dans l'opinioa et qui pouvait avoir au
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dehors, pour qui en était frappé, les conséquences les plus fâcheuses *.
Les pénitents avaient donc besoin, au sens propre, de l'indulgence des confesseurs; nnais les confesseurs, de leur côté, s'ils tenaient à conserver la direction des âmes qui leur étaient soumises, avaient à ménager les pénitents et devaient prendre garde de ne pas les rebuter par trop de sévérité, de peur qu'ils n'allassent chercher ailleurs des guides plus faciles. Gela était vrai surtout des grands et des riches, mais môme avec les petits il ne fallait pas être trop exigeant, car ils en seraient venus, sinon à ne plus se confesser, du moins à renoncer à toute sincérité dans la confession et à anéantir ainsi la confession elle-même,' ce moyen d'action si utile à l'Église et qu'elle avait tant d'intérêt à conserver. De là une tentation bien forte pour la casuistique de subordonner la règle aux pécheurs, au lieu de soumettre ceux-ci à la règle. C'est par là qu'elle a soulevé les indignations des purs et scandalisé même les profanes.
Les jésuites étaient, parmi les directeurs, non seulement les plus accrédités et les plus habiles, mais aussi les moins scrupuleux, par la raison qu'ils avaient été institués tout exprès au xvi* siècle, à la suite de la Réforme, pour rendre à l'Église la domination qui lui échappait. Que l'Église régnât par eux et en eux, c'était là leur fin suprême. Aussi est-ce en eux surtout que la casuistique fut attaquée. Plusieurs de leurs livres avaient
1. Cela n'a été nulle part plus vrai qu'en Espagne. « Or cette facilité semble nécessaire dans les pays d'inquisition, où le pécheur d'habitude qui ne veut pas se corriger n'ose toutefois manquer au devoir pascal, de peur d'être dénoncé, excommunié, et au bout de l'an déclare^ suspect d'hérésie, et comme tel poursuivi en justice : aussi est-ce dans ces pays-là qu'ont vécu les casuistes les plus relâchés.» (Fleury, Discours sur ^histoire ecclésiastique ftxoisiéme discoars,n.xv.)
