DES PROVINCIALES EN GÉNÉRAL. XXV

déjà amené des protestations et môme des censures^ quand Arnauld, en 1643, douze ans avant les Provinciales, prit à partie la société tout entière, en publiant sa Théologie morale des jésuites^, Pascal ne Gt que reprendre ce thème, mais c'est ce qui devint la partie la plus considérable de sa polémique et la plus puissante. Quand on parle des Provinciales ^ on pense surtout à ces douze Lettres (5 à 16), dont l'ensemble compose une accusation si forte et si redoutable. C'est par là surtout que le livre a vécu, et qu'il vivra autant tout au moins que les jésuites eux-mêmes auront l'air de vivre. Je me sers de cette expression, parce que je crois, avec Sainte-Beuve, que du jour oîi Pascal les a touchés, il les a tués *.

Reste la question de savoir si c'est seulement par hasard que la théologie janséniste et la morale janséniste sont associées, ou si elles tiennent Tune à l'autre essentiellement, et s'il en est de môme de la morale relâchée et du molinisme. Cette dernière thèse est celle de Pascal, qui parle ainsi dans la 5* Provinciale :

« Allt z donc, je vous prie, voir ces bons pères, et je m'assure que vous remarquerez aisément dans le relâchement de leur morale la cause de leur doctrine touchant la grâce. Vous y verrez les vertus chrétiennes si inconnues et si dépourvues de la charité qui en est l'âme et la vie; vous y verrez tant de crimes palliés et tant de désordres soufferts, que vous ne trouverez plus étrange.

\. La théoloq e morale des Jémifes ou nouveaux casnistes, reprérimtée par leur pratique et par leurs livrei^ etc. Sans nom d'auteur. L'édition que j ai sous les yeux est de 169^ (Cologne); elle est fort augmentée, et contient six parties en quatre volumes.

2. Des moits qui se portent assez bien, disait Sainte-Beuve luimôme {Pori-Roi/af,t. II, p. 542). On serait tenté de les comparer à ces. fantômes qu'on se figurait autrefois, qui du fond de leur mort suçaient le sang des vivants. Je cite toujours le Port-Royal de Sainte- Beuve d'après la T* édition.