Siècle de Louis X/F, cliap. xxxii (17r

2. Sur le miracle de la sainte épine, voir mes Pensées de Pascal, t. I, p. Lxxiii et cviii.

DÈS PROVINCIALES EN GÉNÉRAL. LXl

dont celle belle l.mgue pourlanl est déjà si loin. Pascal est un ^énie du même ordre que Dt^moslhène par la logique pas^ioiniée, mais Démoslhène ne parlait pas théologie, et son éloquence est conaprise des hommes de tous les temps.

El cependant c'est bien un esprit nouveau qui souffle dans les Provincia/esei qui leur a donné tant de puissance. Nul n'a plus conlribiié quePascal à nous affranchir de ces infliu-nces du pasi^é dont il n'est pas entièrement dégagé lui-même. Ce besoin de netteté et de lumière qu'il porte jusque dans la théologie, cette indépendance àTégard de l'autorité même spirituelle, ce sentiment si vif du ridicule et cette antipathie à l*égard de la sottise et delà bassesse, cet amour profond du vrai et de l'honnête, voilù ce qui a fait des Provinciales un chef-d'œuvre tout à fait U part et une époque dans notre littérature. L'esprit français, après s'être éveillé avec tant d'éclat à la grande date de la Renaissance, avait été arrêté dans son travail par les misères auxquelles le pays tomba en proie. La France ne trouve alors la paix que dans l'obéissance ; mais dans cette paix elle se recueille, et sous l'influence de la grande littérature du siècle précédent, elle prépare, conduite par Descaries, l'émancipation du siècle suivant. Pascal se place au premier rang parmi ces préparateurs ai l'avenir. L'auteur des Provinciales est bien le même qu écrit dans les Pensées : « La raison nous commande biei plus impérieusement qu'un maître; car en désobéissan à lun, on est malheureux, et en désobéissante l'autre, oi est un sot. » (j'i'^nd il môle à celle ferme raison des illu feions et des chimères théologiques, nous les lui pardon nous parce qu'il est malade, et surtout parce qu'elles liennent chez lui aux sentiments les plus élevés. Si le jansénisme a été une secle, c'était celle des âmes les

LXn INTRODUCTION

plus ardentes et les plus saintes, de ceux, comme dit l'Écriture, qui n'ont pas fléchi d.^vant Baal(I /?ots, xix, 18), qui se sont opiniâtres à rêver et qui rêvent peut être encore à l'heure qu'il est une Ëglise intelligente et généreuse, et la France, qui depuis longtemps a renoncé i les suivre, n';» pas cessé de les respecter. Voilà les prin» t pes qui ont mis dans l'éloquence des Provinciales une vertu que le lemps n'use pas et qui s'y sent toujours.

On écrivait dernièrement, en relevant ce qu'on appelait les qualités juridiques de l^ascaldans \es Provinciales : « C'est un avocat, à qui Port-Royal a remis un dossier, qui le dépouille et le débrouille, a la risposte vive, plaide clairement et discute serré. » Gela est spirituellement dit, pourvu qu'on ajoute que cet avocat est d'une espèce fort rare, aussi convaincu et aussi touché que ses clients, ou plutôt les dépassant de benucoup par l'énergie de sa conviction, l'ardeur de sa passion, la sincérité et la conscience de loutes ses démarches, de sorte qu'ils ne le suivront pas jusqu'au bout dans son zèle pour la cause qu'il a plaidée. Il ne faut pas oublier que la pièce fameuse publiée par Condorcet, que Pascal portait conslauiment dans la doublure de son habit, ce mémento d'une vision qui l'avait précipité dans l'amour de Dieu, est antérieure de plus d'un an aux Provinciales. L'éloquence puisée à de telles sources n'est pas ce qu'on en- ' tend d'ordin.iire par une éloquence d'avocat.

Saiute-Beuve s'est plaint que la grâce y manque, au L^ens profane, bien entendu, au sens grec *; mais en lérité, qu'aurait à faire la grâce dans cette défense énergique de la dignité humaine? Alceste non plus, dans Vlolière, n'a pas la grâce. Pour ceux qui livrent de tels

l. l'orl -Royal, tome III, page 55. Voir cependant une phrase de Bossuet citée ci-dessus, p. ux, n. â.