DES PROVINCIALES EN GÉNÉRAL. LXBI

combats, la grâce suprêaie est la vigueur, et celle-là, tout le monde l'y a reconnue. Cependant Joseph de Maislre a écrit: « Aucun homme de goût ne saurait nier que les Provinciales ne soient un fort joli libelle *. » Quand on songe que, sous le poids de ce libelle, les jésuites gisent écrasés, on s'étonne qu'il se soit donné le ridicule de parler ainsi, sans s'apercevoir qu'il refaisait un vers de Boileau :

A mon gré le Pascal est joli quelquefois 2.

Mais il y a certaines gageures que les plus brillants esprits ne peuvent soutenir sans s'exposer à dire des sottises. On ne trouve pas dans les Provinciales ce haut vol de 'imagination qui nous emporte dans les Pensées: mais M. Janet a fait récemment le parallèle des Provinciales et des Pensées de manière qu'on ne pense pas à le refaire après lui. Je n'y ajouterai que celte remarque, que les deux monuments sont venus dans leur ordre naturel. Pour s'élever jusqu'à la grandeur et à la hardiesse des Pensées, il fallait que Pascal eût lait reconnaître sa force, et qjie lui-même il en eût une pleine conscience. C'est la puissance qu'il a exercée dans les Provinciales qui lui a ouvert les profondeurs de son génie. Après son éclatante victoire, et quand il en eut fini avec ses adversaires, il n'y avait de lutte digne de lui que celle de Jacob, luttant dans la nuit contre les apparitions d'en haut. C'est alors qu'il pousse ces grands cris ; a Le silence éternel de ces espaces infinis m'effraie, 0 et qu'il plonge avec une passion avide dans l'abîme de la nature, dans celui d la mort, dans celui du doute. Mais il s'était d'abord glo-