Les quatre ordres mendiants étaient

Les franciscains, ou frères mineurs, ou cordeliers (les capucin» ne sont qu'une branche soiiie di; c«t ordre);

l.es dominicains, ou frères prèciieurs, ou jacobins (du nom d'une église de Saint-Jacques, à Paris, dans le quartier Saint-Honoré, qui était devenue leur église) ;

Les augustins;

Les carmes.

il AVERTISSEMENT

ment, complaisant cette fois à la cour, laissa faire la Faculté et rejeta l'appel des opposants.

La phrase célèbre : << Il leur est bien plus aisé de trouver des moines que des raisons «, et aussi ce qui est-dil dans la seconde Lettre de « ce malheureux proverbe qui court déjà dans Paris : H opine du bonnet comme unmoine en Soi bonne », semble bien indiquer que ces docteurs moines n'étaient pas de grands docteurs, et n'allaient pas de pair avec les autres. Je ne sais rien pourtant qui m'autorise à l'affirmer ; mais ce qui rend la chose vraisemblable, est que le titre de docteur n'ayant pas pour eux la môme valeur que pour les séculiers, puisqu'il ne leur conférait qu'un droit précaire, il était naturel qu'on le leur fît acheter moins cher, et qu'on n'exigeât pas d eux autant de talent et de science *.

La plus grande partie de la Lettre est remplie par la discussion sur le point de droit, c'est-à-dire sur le fond môme de la question de la grâce. Pascal y raille très agréablement les subtilités de M. le Moyue et des thomistes, et leur accord apparent sur un mot vide, auquel ils n'attacherU pas le même sens; mais il faut avouer que sa théologie à lui môme n'est ni moins subtile ni plus franche. C'eslce que Bordas-Demoulin a très bien expHqué dans son Éloge de Pnscnl (18i2), qui est un morceau d'un grand mérite. « Les paroles sous lesquelles Pascal enveloppe l'opinion de sa secte sont-elles beaucoup plus claires, plus nettes, plus conformes à la rectitude du langage, que celles des pauvres dominicains? Que nous dit-il dans l'espèce de petit symbole janséniste qu'il glisse, furtivement, mais avec tant d'aplomb, à la fin de la première Lettre? Une tous les justes ont le pouvoir d'accomplir les! commandements ; que néanmoins ils ne peuvent les accomplir sans la grâce efficace, don de pure miséricorde, qui n'est' pas accordé à tous les justes.... Ce pouvoir qui ne peut pas iiffère-t-il beaucoup de la grâce suffisante qui ne suffit pas?»

I. Il n'en était pat ainsi au xin* siècle, dans l'âge d'or des ordrei MOniiLÎianîs, où les docteurs moines étaient peut-être les plus iliustresc' (Fleury, Huitième discours sur tuistoire ecclésiastique, n* 8.j

Je ne puis m'empôcher de penser que si Pascal en était resté à la polémique des quatre premières Lettres, le succès des Provinciales ne serait pas allé bien loin. C'est alors qu'elles n'auraift.it été véritablement qu un joli libelle, dont le piquant se serait assez vite usé. Le génie de Pascal n'a pu se déployer librement que du jour oii il s'est dépêtré de la ihéologie pour livrer ce grand combat contre le jésuitisme qui s'annonce par les premiers mots de la Lettre quatrième, et qui cofninence avec la cinquième.

Mais d'un autre côté, on serait tout à fait injuste envers les quatre premières Provinciales, si on ne se replaçait pas pour les juger dans l'état où étaient alors les esprits, passionnés pour la grâce parce qu'ils l'étaient coftlre les jésuites, el irrités par les violences de la Sorbonne et de la cour contre Port- Royal.

On lit dans les Mémoires manuscrits du docteur Hemant ^au chap. xxii du livre XI V«}, au sujet de la censure d'Arnauld : « Voilà quelle fut l'origine d'une des plus grandes injustices qui aient jamais été commises en notre siècle, et que la postérité aura peine à croire. "Elle demande elle seule un volume tout entier pour en faire passer l'histoire à ceux qui viendront après nous. Il y a longtemps que le public la demande avec impatience, et on n'en peut parler ici qu'en général, pour ne pas couvrir du silence l'un des plus étranges événements de nos jours, et qui a eu de plus grandes et de plus fâcheuses suites. »

Voilà, dirai-je à mon tour, comment on était préparé à la lecture des Petites Lettres. Tout le monde sans doute n'était pas janséniste comme Hermant, mais tout le monde, je veux idire ce qu'on appelle le public, était du côté des jansénistes. I On comprend dès lors le goût qu'on prenait à l'histoire du \pouooir prochain età la vive peinture des entêtements du docleur de Navarre, des disciples de M. le Moyne et des Jaco- Dins.

Les corrections qui ont été faites, à partir de 1657, au texte de la première Lettre, n'ont pas besoin en général d'explication. On remarque le mot de religieux substitué à celui de

14 AVEHTISSEMENT SUR LA PKEMIÈRE PROVINCIALE.

rooines, ce qui semble indiquer que celui-ci avait quelque ( hose de désagréable. Et en effet dans les manuscrits du I\ Guerrier, où se sont conservés plusieurs fragments de Pascal, M. Faugcre en a trouvé un intitulé Jésuites, où on lil : « Les jésuites ont voulu joindre Dieu au monde, et n'ont gagné que le mépris de Dieu et du monde. Car du côté de la conscience, cela est évident, et du côté du monie ils ne soni pas de bons cabalistes, [comme qui dirait, ils ne sont pa d'habiles intrigants.] Ils ont du pouvoir, comme je l'ai di souvent, mais c'est-à-dire à l'égard des autres religieux. Ils auront le crédit d'avoir une chiipelle et d'avoir une station du jubilé, non de pouvoir Caire avoir des évôchcs, des gouvernements de places. C'est un sot poste dans le monde que celui de moines, qu'ils tiennent par leur aveu môme, » etc. (Faugère, Pensées, fragments et lettres de Biaise Pascal, 1844, tome I*"", p. 275.) Je ne ferai pas d'ailleurs de réflexions sur ce fragment, puisque Pascal, en ne le publiant pas, paraît ravoir désavoué. Je n'en retiens que ce que j'ai souligné, el qui explique qu'on ait effacé le mot de moines.

Ou remarquera aussi la dernière correction, la plus nécessaire de toutes. Je suppose que le jeu de mots qu'on a fait disparaître ainsi était involontaire ; autrement, ce serait là, je crois, la seule faute de goût qu'il y aurait à relevor dans \&è Provinciales.