Var. : Que dans les autres matièret

Les dernières lignes delà quatrième Provinciaîe annonçaient que Pascal allait porter la guerre sur un autre terrain, celui de la morale des jésuites, et passer de la défensive à l'ofTensive. Mais tout en promettant d'aborder ce sujet dans la cinquième Lettre, il ne savait sans doute pas lui-même à quel point il le trouverait fécond, et que la morale relâchée fournirait à toute sa polémique, à rexception des deux dernières Provinciales, dans lesquelles seulement il reviendrait à la grâce et aux Cinq propositions. On peut voir à ce sujet une page de Nicole, citée par Sainte-Beuve {Port-Royal y t. II, p. 36). dont je reproduirai seulement la fin :

« Mais il n'eut pas plutôt commencé à lire Escobar avec un peu d'attention, et à parcourir les autres casuistes, qu'il ne put retenir son indignation contre ces opinions monstrueuses... 11 crut devoir travailler à les rendre, non seulement la fable, mais encore l'objet de la haine et de l'exécration de tout le monde. C'est à quoi il s'appliqua entièrement depuis, par le seul motif de servir l'Église. 11 ne composa plusses Lettres avec la môme vitesse qu'auparavant, mais avec une contention d'esprit, un soin et un travail incroyables. Il était souvent vingt jours entiers sur une seule Lettre. Il en recommençait môme quelques-unes jusqu'à sept ou huit fois, afin de les mettre au degré de perfection où nous les voyons. »

Les Lettres cinquième et suivantes jusqu'à la (ftxième continuent à être adressées au Provincial^ à qui l'auteur rend compte de ses entretiens avec un casuiste de la compagnie de Jésus, qui paraît pour la première fois dans la cinquième ; car ce n'est pas le môme que celui de la Lettre quatrième. On

a vu dans l'Introduction, par le témoignage môme d'un adversaire, combien l'invention de ce personnage, le jésuite des , lettres ciiuîuicme à dixième, saisit les contemporains. C'esi \ (acine qui a le premier comparé les Provinciales à des (•omédies*, et tout le monde a admiré après lui le comique

(supérieur que Pascal a mis en effet dans toutes les paroles, dans tous les mouvements, et jusque dans les intonations et les gestes du bon Père.

Cependant Pascal n'est nullement un bouffon, quoique ses adversaires, exaspérés parle rire, ne trouvent que ce mot à lui jeter à la tôte ; il est malheureusement pour eux aussi sérieux qu'il fallait l'être pour les juger et les condamner. Il s'est appliqué, dans la Lettre onzième, à répondre à leur reproche; il a établi son droit de se moquer : « parce qu'il y a deux choses dans les vérités de notre rehgion, une beauté divine qui les rend aimables et une sainte majesté qui les rend vénérables ; et qu'il y a aussi deux choses dans les erreurs, l'impiété qui les rend horribles et l'imi>crtinence qui les rend ridicules. » Mais bien avant la onzième Lettre, et au milieu môme de la comédie où il met en scène son jésuite, il n'oublie pas la gravité du sujet ; il a trop de goût, ou plulôt il a un sentiment moral et religieux trop profond, pour jamais la perdre de vue, et à travers le rire, il jette de temps en temps un mot sévère ou passionné qui nous avertit qu'il ne s'agit pas de s'égayer.

Ainsi au commencement de la huitième Lettre : « Je vous assure que vous devez compter pour quelque chose la violence que je me fais. Il est bien pénible de voir renverser toute la morale chrétienne par des égarements si étranges, sans oser y contredire ouvertement. Mais après avoir tant enduré pour votre satisfaction, je pense qu'à la fin, j'éclaterai pour la. mienne, quand il n'aura plus rien à me dire. » Et à la fin de cette morne Lettre : « Je crois que vous raillez, dit le

1. Racine. Second* Lettre à MM. de Port-Royal, huitième alinéa. II a été conduit à ceite idée par sa situation de poè'e de théâtre, oocupé ;i se défendre contre des jansénistes, qui déclaraient la comédie abominable. Il répond qu'il y a de la comédie dans le livre mêm« dont ils sont si fl«rs.

Père; cela n'est pas bien; car si vous parliez ainsi en des lieux où vous ne fussiez pas connu, il pourrait se irouver des gens qui prendraient mal vos discours, et qui vous reprocheraient de tourner les choses de la religion en raillerie. Je me défendrais facilement de ce reproche, mon Père ; cal je crois que si on prend la peine d'examiner le véritable sens de mes paroles, on n'en trouvera aucune qui ne marque parfaitement le contraire, et f ut-être s' offrir a-t-il un . jovr dans nos entretiens l'occasion de le faire amplement paraître. » Ainsi la comédie devait tourner au tragique, et la péripétie était attendue et inévitable. Elle éclate en effet dans la dixième Lettre ; un premier mouvement l'annonce, qui demeure encore suspendu: « Ces passages me firent tant d'horreur, que je pensai rompre là-dessus; mais je me retins, pour le laisser aller jusqu'au bout. » Il va toujours en effet, et si loin, qu'il faut bien enfin lui fermer la bouche par la terrible conclusion qui débute ainsi : « 0 mon Père, lui dis-je, il n'y a point de patience que vous ne mettiez à bout, et on ne peut ouir sans horreur les choses que je viens d'entendre. » El Pascal ajoute: « Après quelques discours de cette sorte, je quittai le Père, et je ne vois guère d'apparence d'y retourner. Mais n'y ayez pas de regret; car s'il était nécessaire de vous entretenir encore de leurs maximes, j'ai assez lu leurs livres pour pouvoir vous en dire à peu près autant de leur morale, et peut-être plus de leur politique, qu'il n'eût fait lui-méaie. » Ainsi le bon Père a disparu, et le provincial disparaît en même temps. L'auteur se place maintenant en face des Jésuites, et s'adresse directement à eux-mêmes : « Mes révérends Pères ! » C'est à cet ordre de Lettres qu'appartient la treizième Provinciale. Dans sa lettre onzième, employée tout entière à justifier lo Ion moqueur des premières, il citait un passage de Tertullien : Ce que fai fait n'est qu'un jeu avant un véritable combat, et il se l'appliquait à lui-môme ^ Et la môme menace gronde à la fin de sa lettre: « Et je souhaite, mes Pères, que je

1. Contre les Valentiniens, 6 : Congressionis lusionem députa^ /fçlor« antc pugnam, «u.