CONCLUSIONS

En terminant cet expofé rapide, nous ne saurions nous dispenser de présenter quelques réfle^^ious au sujet de Torganisation administrative de nos colonies.

On a écrit en 1867 à propos de la Cochinchine :

« Chaque* race po&sède des aptitudes, des qua-

« lités et des besoins particuliers auxquels on doit « approprier des institutions spéciales, sous peine d'en- (( traver son libre développement. Certainement oa « doit étudier l'histoire des autres établissements eu- < ropéens et on peut en retirer d'utiles leçons, mais f on manquerait à toutes les règles de la logique et t de la prudence en voulant faire de la Cochinchine a une seconde édition de Batavia, de Ceylan, de la a Réunion, de Siucapour ou des Philippines. » (Rap-

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port du Directeur de l'Intérieur publié à Saigon en 1867.)

La plupart des administrations, surtout en France, ont une certaine tendance à sacrifier le fond à la forme, et sont portées à conserver soigneusement des errements anciens et des principes surannés qui sont en désaccord avec l'esprit des sociétés modernes*

Pour leur compte, nos institutions coloniales nous semblent entachées de deux défauts essentiels :

La centralisation excessive de tous les services et Tuniformitô à peu près absolue du régime qui-est en vigueur dans toutes nos colonies.

En adïnettant que notre constitution coloniale soit bonne pour l'un de nos établissements, elle doit être nécessairement mauvaise pour tous les autres ; car la Réunion, la Martinique et la Guadeloupe sont loin d'être placées dans les mêmes condiuons d'existence. A plus forte raison, l'organisation adoptée pour ces trois colonies ne saurait être que funeste à la Go- .chinchine, et cependant il fut longtemps question* de la lui imposer.

Pour notre nouvelle colonie comme pour les an- \ ciennes, pour l'Algérie elle-même, on ne doit jamais perdre de vue que nous pouvons assurer leurs progrès et leur prospérité à venir en accordant à chacune d'elles des institutions appropriées à ses besoins et

Eugénie, au caractère particulier de ses habitants.

Les réglemente coloniaux qui existent à la Réunion, à la Guadeloupe, à Cayenne, à la Martinique et au Sénégal, ne sauraient pour la phipart convenir à la Cochinchine.

Il faudrait aussi quQ»chacune de nos possessions, ayant sa constitution spéciale, fût affranchie de la tutelle rigoureuse qui pèse sur tous les actes de, son administration ; elles ont droit à une autonomie administrative complète pour tout ce qui concerne leur administration intérieure.

Une réforme qui donnerait à chaque administration coloniale l'indépendance dont elle a besoin serait des plus dangereuses si le pouvoir dans chacun de nos établissements n'était point placé dans des mains expérimentées, honnêtes et impartiales.

Il serait donc indispensable que les fonctionnaires et les magistrats dépositaires des pouvoirs publics et chargés de la mission de faire les règlements coloniaux fussent placés dans des situations en rapport avec leurs attributions si importantes.

Avant d'entrer dans les détails d'une question qui est fort complexe de sa nature, énonçons d'abord un principe absolu qui est applicable dans toutes les circonstances.

Jamais une administration, une question d'intérêts ou une affaire quelconque n'est mieux dirigée que

lorsqu'elle est confiée à un homme capable et consciencieux, ayant tous les pouvoirs entre les mains.

Ce principe semble de prime-abord peu conforme aux idées libérales qui ont cours de notre temps; cependant, à toutes les époques difficiles, les républiques se hâtent, comme les monarchies, de confier leurs destinées à un seul homme *.

Dans les temps modernes, lorsqu'une longue et cruelle expérience eût démontré aux nations européennes que les bons souverains étaient rares et que les meilleurs princes avaient des moments de Mblesse et d'erreur, les peuples recherchèrent les moyens d'avoir un gouvernement stable et régulier qui fît respecter les lois et qui assurât leurs destinées contre les caprices et les hasards de la fortune. On arriva alors à créer les gouvernements constitutionnels, moins forts, moins prompts quelquefois que les gouvernements absolus, mais presque toujours beaucoup plus sages et plus prudents.

On étendit peu à peu la même règle aux colonies, surtout chez les Anglais, et quoique l'initiative d'un homme de talent qui doit sa position à son mérite

1. Les colonies, comme les empires, ne sont jamais mieux admi nistrées que lorsqu'elles sont gouvernées par une seule volonté, par un homme sage, capable et honnête. — C'est par Tinitiative individuelle de quelques gouverneurs éminents, par des actes d'autorité et d'initiative qui furent des traits de génie, que les Indes anglaises. Batavia et Sincapouront été fondées.

parût quelquefois préférable aux lenteurs et aux formalités d'une administration composée de plusieurs pouvoirs, on adjoignait, dans la plupart des établissements importants, un conseil consultatif au chef de la colonie ; quelques possessions plus considérables ont même, auprès du gouverneur, un véritable conseil privé, et, en plus, une chambre législative.

Lorsqu'une colonie a déjà franchi l'époque difficile de sa création, lorsqu'elle commence à être organisée, il est alors utile en effet de modérer le pouvoir excessif des gouverneurs par le contre-poids des assemblées délibérantes qui s'opposent aux innovations hâtives et qui maintiennent les traditions antérieures ou du moins ce que ces traditions peuvent avoir de bon et d'utile.

Une colonie est en réalité un petit État plus difficile quelquefois à administrer qu'un grand royaume, à cause des intérêts divers et des rivalités qui se trouvent en présence ; on ne saurait donc prendre un trop grand soin de prévenir toutes les causes de froissement et d'agitation. Voici quels seraient, à notre avis, le& principes généraux sur lesquels on devrait se baser pour fonder une administration coloniale forte, libérale et suffisamment conservatrice.

A côté du gouverneur représentant le chef du pouîroir exécutif, chargé de faire observer les lois et les règlements, se trouverait naturellement le conseil

privé, composé des chefs des administrations ; ils sont ses ministres et ses conseillers pour tous les actes considérables de son gouvernement. Mais le contrôle des actes administratifs, la discussion et l'adoption des règlements coloniaux, le vote des budgets, semblent devoir appartenir à une assemblée spéciale dans chacune de nos colonies, assemblée dans laquelle seraient admis les membres du conseil privé.

En Algérie, à la Réunion, à la Martinique et à la Guadeloupe, cette chambre ne serait plus le conseil général actuel, elle aurait des attributions plus étendues et plus actives.

Pour composer cette assemblée, nous adopterions un système analogue à celui que suit le gouvernement anglais ; nous aurions un mode de recrutement spécial pour chaque établissement, suivant son importance, suivant les besoins et suivant les caractères des populations qui y résident.

Dans les pays habités par des colons d'origine européenne, dans les véritables colonies où tous les citoyens comprennent également leurs droits et leurs intérêts, où la langue nationale est d'un usage universel, les membres de l'assemblée autres que les conseillers privés doivent être les représentants de la population, ses élus choisis par son libre suffrage.

Mais dans celles de nos possessions où l'honneur et

Tintérêt de la France nous conseillent de préserver les intérêts, les affections, l'existence même d'une race indigène qui nous a confié ses destinées, le conseil doit être composé d'hommes capables, dévoués et indépendants qui sachent tenir la balance égale entre les diverses populations vivant sous le même drapeau.

En Algérie et en Cochinchine, ni les Arabes, ni les Annamites ne pourraient être représentés suffisamment par leurs compatriotes au sein d'une assemblée délibérative ; et cependant les intérêts généraux de la colonie ne sauraient être confiés exclusivement aux représentants des colons européens. Ces représentants, quelles que fussent leur impartialité et leur droiture, ne pourraient se défendre des influences du milieu social dans lequel ils auraient vécu ; ils partagéraient fatalement les passions hostiles des colons contre les anciens maîtres du pays.

Nous pensons donc. que jces deux colonies devraient posséder des assemblées législatives tlans lesquelles l'élément élu par les colons serait à peu près proportionnel aux intérêts spéciaux qu'il serait censé représenter. Ainsi en Algérie, où il existe 200,000 colons de race européenne et plus de 2,000,000 d'Africains, il serait imprudent et injuste d'abandonner exclusivement le contrôle de l'administration de la colonie aux représentants de la population française. En Cq-

274 LA. COGHINGHINE.

chinchine, il en est de même ; sur beaucoup de questions, les colons et les indigènes sont inspirés par des tendances rivales, il serait du devoir du gouvernement

et de celui de l'assemblée de les concilier par des tempéraments équitables.

Dans ces deux possessions, les conseillers de la chambre législative, moins nombreux que les conseillers généraux dans les colonies possédant des populations françaises, devraient être alors des fonctionnaires inamovibles, rétribués et choisis parmi des administrateurs, des officiers où des magistrats expérimentés et capables. Leur impartialité ne serait pas douteuse et leur indépendance serait assurée.

Ces fonctionnaires instruits, indépendants, initiés à l'administration, s'attacheraient aux intérêts véritables du pays, à sa prospérité générale, ils s'élèveraient au dessus des passions qui animent les fouies, et, malgré les changements des gouverneurs et des chefs de service, ils conserveraient fidèlement les traditions et les fruits de Texpérience acquise.

Dans les colonies habitées par des populations françaises, une fois les attributions des pouvoirs supérieurs bien déterminées, une fois l'indépendance de leur administration intérieure bien établie, les populations qui sont déjà régies par notre législatioa métropolitaine, qui sont régulièrement organisées en municipalités, n'auraient rien à réclamer de la métropole.

LA COGHINCHINE, 275

Elles jouiraient pleinement de leur self-government, suivant Texpression adoptée actuellement. Elles pourraient, par l'intermédiaire de leurs représentants au sein de l'assemblée supérieure, obtenir les règlements les plus conformes à leurs convenances, les travaux publics les plus utiles, faire distribuer l'instruction publique 'dans le sens et dans la mesure qu'elles préféreraient. Chaque colonie paierait ses ingénieurs, ses employés, ses professeurs, les ministres des cultes eux-mêmes ; les ministères dans la métropole seraient les correspondants naturels de sou administration, mais ils ne lui imposeraient points leurs idées ni leurs projets.

Certaines attributions politiques seraient naturellement réservées au ministre de là marine représenté j)ar le gouverneur. &'est lui que concernent spécialement toutes les questions ayant pour objet la conservation et la garde des colonies. Elles se réduiraient en réalité à faire construire et entretenir des travaux de défense suffisants et à avoir la garnison nécessaire pour faire respecter l'ordre et la loi. Le gouverneur veillerait aussi à ce que les règlements coloniaux ne fussent point en désaccord avec l'esprit de législation métropolitaine, ni avec nos conventions internationales avec les nations étrangères.

Dans les possessions comme la Cochinchine et l'Algérie, l'organisation administrative devrait être

complétée par une puissante administration subalterne dont les agents seraient les liens naturels indispensables pour mettre en relations, pour unir les dominateurs du pays avec les populations indigènes.

Ces deux «orps d'administration ont été organisés à l'état d'essai ou d'ébauche en Cochinchine et en Algérie ; on a obtenu dans chacune de ces colonies des résultats bien différents.

En Cochinchine, on a réussi à rallier à notre cause la majeure partie de la population- indigène, la plupart des notables et des gens aisés ; les enfants annamites fréquentent nos écoles, tâchent d'apprendre notre langue, les habitants nous servent sans répugnance et on peut prévoir que dans un nombre d'années déterminé, nou% aurons amené nos indigènes à une assimilation aussi complète qu'on puisse le désirer chez une race qui est aussi différente de la nôtre.

En Algérie, au contraire, la population arabe est

restée isolée des' Français et hostile à la î'rance ; périodiquement, depuis quarante ans que nous avons mis le pied en Afrique, un certain nombre de tribus se soulèvent tout entières et nous déclarent la guerre sainte. On ne peut prévoir l'époque de ces insurrections, on n'en connaît pas toujours les motifs, le plus souvent elles éclatent pour venger les griefs d'un chef mécontent ; c'est un feu qui couve toujours squs

\^ cendre,

LA GOGHINCHINE. 277

Ces deux situations si dissemblables ont été expliquées généralement par la différence des religions et des caractères des deux nations: conquises. L'Annaçiite est raisonneur, sceptique, il es^ exempt de fanatisme, il aime la paix et il est adonné à l'agriculture ; l'Arabe au contraire est fanatique, belliqueux, et il dédaigne les travaux manuels.

N'hésitons pas à l'affirmer, il faut attribuer à d'autres causes l'insuccès relatif des efforts que nous avons faits en Algérie pour la pacifier. Si nous avions dirigé l'administration des Arabes dans le même esprit que celui qui a présidé à l'organisation de Tadministration indigène de la Cochinchine, depuis longtemps nous aurions pu réduire des trois quarts l'effectif de notre armée d'Afrique.

Voici ce qui a été fait en Algérie pour surveiller et administrer les Arabes. Les gouverneurs généraux ont voulu contrôler les actes des chtefs indigènes an moyen des officiers des bureaux arabes, mais ils ont laissé toute l'autorité directe aux mains des autor îtés indigènes qui ont continué à rendre la justice, à percevoir l'impôt, à répartir entre les hommes de leurs tribus les produits de leurs propriétés communes, terres et troupeaux. Qu'en est-il résulté ? Malgré l'activitéet le zèle éclairé des officiers des bureaux arabes, les autorités françaises n'ont jamais été pour la popu lation que des maîtres exigeants au nom desquels

278 LA GOCHINCHINE.

rimpôt était prélevé, mais qui étaient ignorants et insoucieux des intérêts du peuple. La France couvrait de sa protection les exactions des chefs arabes, elle en supportait^toute la responsabilité morale et matérielte, et la protection directe accordée aux hommes du peuple, la justice et la police, étaient laissées entre les mains des chefs indigènes.

Nos agents indigènes, qui s'étaient ralliés à notre domination, qui s'étaient mis à notre service, n'avaient certainement suivi d'autre mobile que celui de l'intérêt, surtout aux premiers temps de la conquête; ils étaient choisis parmi les familles nobles du pays, leurs traditions auraient dd leur commander au contraire de nous combattre. De tels fonctionnaires, dont le zèle et la fidélité ne pouvaient nous inspirer confiance, ne jouissaient probablement que d'une cousi' dération minime auprès de leurs compatriotes. Nous étions donc fort notai représentés vis-à-vis des Arabes. Les chefs que nous leur donnions cherchaient à s'étourdir sur la situation difficile qui leur était faite en extorquant de l'argent et en se livrant sans retour à la satisfaction de leurs passions.

Les ofiiciers auxquels incombait la tâche de surveiller et de diriger ces agents réprimaient certainement leurs excès, mais ils ne pouvaient réformer les individus ; car tous ces chefs arabes avaient à peu près les mômes défauts ; aucun peut-être n'avait la

LA COCHINGHINE. . 279

conscience de sou devoir. Quelle était d'ailleurs l'autorité d'un officier des bureaux arabes à côté d'un chef noble, commandant directement à. un grand nombre d'hommes et ayant des revenus considérables! La situation était des plus délicates pour tous les deux; tandis que le véritabte pouvoir était entre les maias de l'officier, les chefs arabes avaient conservé l'exercice direct de l'autorité ; avec tout son prestige, ils distribuaient la justice, et ils prélevaient sur les tribus de grosses redevances. L'offlbcier français pour les populations avait l'air d'être un agent occulte et malfaisant ; il leur était bien moins sympathique certainement que le chef indigène puisqu'il ne leur rendait, pour ainsi dire, aucun service direct.

Il aurait fallu agir en Algérie comme on l'a fait en Gochinchine depuis 1864, s'efforcer d'attirer les Arabes à nous, de les assimiler en nous rapprochant d'eux par nos agents français. Nos officiers auraient dû être les seuls dispensateurs de la justice, les seuls dépositaires de l'autorité, ils auraient été assistés seulement par des chefs arabes sabalternes. Il aurait fallu démocratiser cette société musulmane dont les classes- aristocratiques nous étaient hostiles. Nous aurions choisi pour auxiliaires, pour chefs, les indigènes des classes inférieures qui par leur instruction, leur zèle, leur probité, se seraient montrés dignes de notre confiance ; mais nous n'aurions pas dû rechercher exclu-

?80 LA COCHINGHINE.

sivement nos agents parmi les Arabes des familles anciennes.

Le dévouement montré par les Arabes pendant la dernière gueçre prouve qu'ils peuvent être pour nous des ami^ Mêles et courageux.

. Les situations faites à nos officiers auraient dû être, dans tous les cas, plus lucratives que celles des chefs indigènes ; à cet égard, il ne doit jamais exister d'anomalies.

Les appointements des chefs indigènes auraient été soldés directement par l'État; aucune contribution, aucun cadeau, aucun prélèvement direct à leur profit ne devrait être toléré.

Au point de vue économique, l'administration algérienne devait aussi s'efforcer d'arriver à la division de la terre et d'établir la propriété individuelle; pour toute société, la propriété en commun est une cause d'appauvrissement et de décadence, tandis que la propriété individuelle provoque les hommes au travail, leur donne de l'émulation, le désir de la richesse ; elle leur fait rechercher l'ordre et la sécurité.

Une objection pourrait être faite à ce que- nous venons de dire : à Java, les Hollandais ont brillamment réussi en maintenant les princes indigènes sous la surveillance des résidents européens ; les Javanais ont cependant comme les Arabes une organisation aristocratique et ils ont la même religion, n'était-il pas ra-

LA COGHINGHINE. 281 i

tionnel de suivre le même système ^ en Algérie ?

•Il existe de grandes dissemblances entre la constitution de Java et celle de l'Algérie, et les Hollandais poursuivaient un but différent de celui que nous avons voulu atteindre en occupant notre possession africaine.

La Hollande avait besoin d'argent, il lui en fallait à tout prix, c'était pour elle une question d'existence. Les sultans de Java étaient possesseurs et maîtres héréditaires du pays ; les terres, les bestiaux leur appartenaient, ils commandaient à un peuple d'esclaves. Les Hollandais, se substituant à ces princes par droit de conquête, leur donnèrent en dédommagement des traitements supérieurs à leurs anciens revenus ; en revanche, ils utilisèrent les richesses improductives qui étaient tombées en leur pouvoir. Les hommes du peuple exécutèrent rigoureusèmeilt les journées de travail et les corvées qu'ils devaient à leurs anciens maîtres ; cette immense main-d'œuvre de 14 millions d'âmes savamment employée sur des terrains fertiles, sous la direction d'habiles ingénieurs et d'agents expérimentés, donna d'énormes bénéfices. En retour de ce travail, le bas peuple, rendu à luimême pendant six jours de la semaine, put cultiver librement les quatre cinquièmes des terres pour son compte et il parvint à jouir d'une aisance, d*une sécurité qu'il n'avait pas connues avant l'arrivée des Euro-

282 LA COCHINGHINE.

péens. Les agents hollandais recevaient de leur côté, outre de forts appointements, une part des bénéfices réalisés par leurs soins pour le compte de l'État.

Chaque partie avait donc gagné à cet arrangement au point de vue matériel : le prince ou rajâii continuait son existence de luxe et de loisirs au fond de son palais, ses revenus étaient plus réguliers, et ses soucis étaient moindres ; la population travaillait davantage, mais elle avait plus de bien-être ; les fonctionnaires hollandais avaient des positions lucratives, et la métropole touchait tous les ans une subvention moyenne de 75 millions.

En Algérie, les chefs indigènes ne sont plus des princes indolents, des despotes inconnus à leurs populations ; ce sont des chefs de tribus guerrières dont tous les hommes sont leurs compagnons d'armes et quelquefois leurs parents. D'ailleurs, le but de la France était de se créer des sympathies, des alliances parmi ces populations belliqueuses, auxquelles nous ne voulions pas demander d'argent. Nous aurions voulu obtenir leur amitié, ou du moins leur neutralité pour les colons, les agriculteurs et les commerçants établis dans le voisinage de nos villes ; nous aurions désiré transformer leurs intérêts remuants et leur donner le goût de la paix et du travail.

Dans tous les cas, nous n'avions plus à leur égard les di*oits souverains que les maîtres de Java possé-

daient sur les habitants de cette île et nous ne pouvions songer à réduire au servage des hommes que nous avions trouvés libres.

Nous ne pouvions les amener au travail, à Une vie paisible et laborieuse qu'en organisant graduellement chez eux la propriété individuelle, nous ne pouvions gagner leurs sympathies qu'en les protégeant nousmêmes, en leur rendant la justice, en les administrant directement par nos fonctionnaires européens, en leur donnant des chefs plus équitables, plus instruits et plus humains que ceux qui les avaient opprimés jusqu'alors.

Nous n'aurions jamais vu des chefs arabes, jouissant d'un immense prestige conquis à force d'audace, d'exactions et de folles dépenses, se révolter dans un moment d'égarement et entraîner sur leurs pas des armées de fanatiques et d'ignorants I Cependant ces chefs rebelles étaient ceux qui avaient reçu les plus grands avantages, les plus hautes distinctions du gouvernement français. Ces faveurs avaient exalté leur orgueil, elles les avaient corrompus, mais elles ne les avaient pas gagnés à notre cause.

Peut-être craindrait-on de mécontenter les chefs, des grandes familles en leur enlevant une autorité directe dont ils ont si mal usé jusqu'à ce jour ? Nous sommes convaincus qu'en leur accordant comme compensation des appointements régulièrement payés

équivalents à leurs anciens revenus, ils accepteraient un nouvel ordre de choses ; et leur prestige cesserait d'exister aussitôt qu'ils ne prendraient plus une part aussi prépondérante à l'administration de leurs compatriotes.

Résumons les principes que nous venons d'exposer :

Les colonies habitées par des Européens ou par des populations de race européenne doivent être organisées comme nos départements, mais leur administration intérieure doit être complètement indépendante de celle de la métropole.

Les possessions habitées par des races étrangères à la nôtre doivent avoir également une administration intérieure indépendante des services étrangers au pays. Mais cette administration doit être dirigée par un conseil composé, en gi-ande majorité, de fonctionnaires capables et impartiaux qui ne puissent être soupçonnés de participer aux passions rivales qui divisent fatalement les colons et les indigènes.

L'administration doit avoir une action directe sur les populations par l'intermédiaire de fonctionnaires européens instruits et capables, convenablement rétribues, qui représentent l'autorité spuveraine vis-à-vis des habitants, qui protègent leurs biens, qui fassent respecter l'ordre et qui rendent la justice. Les fonctionnaires indigènes doivent être réduits au rôle d'agents auxiliaires des magistrats européens tant que

leur instruction et tant que leurs idées seront différentes de cellesdes fonctionnaires français. D'ailleurs, il y aura tout avantage à élever à ces fonctions des in* digènes intelligents appartenant aux classes populaires ; ils nous devront leurs positions, ils les perdraient en se séparant de nous, ' ils seront donc fidèles.

En Cochinchine,'il n'est pas d'exemple d'un homme du peuple élevé à une fonction importante qui nous ait trahis; en Algérie il en aurait été de même, si on y avait suivi les mêmes errements. Car les mobiles qui dirigent la plupart des actions des hommes ne changent point, ni avec les climats, ni avec les pays, ni avec les circonstances.

Partout les administrateurs doivent être équitables, honnêtes et laborieux, ils doivent protéger eux-mêmes avec une active sollicitude les intérêts des populations, ils sont assurés qu'ils mériteront ainsi là reconnaissauce des hommes et la satisfaction de leur propre conscience.

Il serait certainement très-facile de recruter le personnel de l'administration intérieure en Algérie ; il existe aujourd'hui un grand nombre d'officiers qui connaissent la langue et les mœurs du pays, qui sont habitués à son climat et qui consacreraient volontiers leur existence à l'achèvement ^ipaciflque de

notre glorieuse conquête. Après la chute de Carthage, T. n. 16.

286 LA COGHINOHINE.

le nord de l'Afrique devint une des plus belles provinces de l'Empire romain; elle est destinée à devenir une de nos plus riches provinces françaises , pourvu qu'on lui accorde une administration . civile ferme, intelligente et impartiale.

En Cochincliine, le climat est débilitant et dangereux pour les Européens, il faut donc compenser le péril et l'éloignement que s*imposeront les fonctionnaires par des avantages considérables qu'il serait injyste et impolitique de leur mesurer avec parcimonie. Si leurs positions n'étaient point assez avantageuses, il serait impossible de conserver dans cette administration des hommes d^ élite qui se donnent la peine d'étudier et de comprendre la langue, les mœurs et les lois de la colonie et qui veuillent bien consacrer la période la plus active de leur vie à un labeur incessant sous un ciel de feu.

Nous n'entrerons point dans les détails de cette organisation, elle a été l'objet des études les plus approfondies, et nous espérons qu'elle finira par être adoptée telle que nous la désirons.

Ajoutons un mot d'explication encore ; bien que nous soyons d'avis que le personnel d'une administration civile a tout avantage à se recruter parmi un corps d'ofiiciers, à être choisi paimi des hommes qui offrent au plus haut degré toutes les garanties d'honorabilité, d'instruction et de travail, nous ne sommes

LA GOCHINCHINE. 287

nullement partisans des administrations militaires dans une possession ou dans une colonie.

Les administrations civiles doivent dépendre uniquement de leurs chefs naturels et ne jamais être subordonnées aux autorités militaires.

Les garnisons et les troupes d'occupation n'ont d'autre mission que de faire respecter Tordre en prêtant leur appui aux autorités civiles lorsque celles-ci le réclament ; mais les rôles ne doivent point être intervertis.

Le grand inconvénient des administrations militaires; <;'est que les chefs sont portés à s'occuper avant tout des services purement militaires, ils ne peuvent accorder aux populations yne protection incessante, une sollicitude exclusive, indispensables cependant lorsque l'on veut assurer leur bien-être, leur sécurité et conquérir leurs sympathies.

Mais un militaire peut être un excellent administrateur du moment qu'il se dévoue tout entier à l'accomplissement de la mission laborieuse qui lui est confiée.

On comprendra sans peine la réserve avec laquelle nous nous sommes abstenus, dans ces réflexions, de traiter des questions de détail qui ne peuvent être résolues, pour chaque colonie, qu'après une étude approfondie de leurs situations, de leurs besoins et de leurs ressources. Nous savons que des esprits émi-

288 LA COGHINGHINE.

nents ont entrepris cette œuvre si utiles, et nous applaudissons à leurs généreux eflorts; nous nous assolions de tout notre cœur à leurs légitimes espérances.

Déjà, au moment où nous achevions de rassembler nos souvenirs et nos impressions au sujet de la Cochinchine , un décret organisant un corps spécial d'administrateurs pour cettç colonie est venu apporter une première satisfaction à des vieux que nous avons souvent exprimés. •

Ce ne sont point les hommes que nous avons critiqués en faisant, dans cette étude, un examen peut-être rigoureux de quelques-unes de nos institutions ; nous nous sommes attaché seulement à demander la réforme de certaines règles qui sont des entraves au développement de notre puissance coloniale.

Mais nous nous empressons au contraire de rendre un hommage bien mérité au courage et à la persévérance des fonctionnaires dévoués, qui subissent les inconvénients d'une organisation imparfaite, et qui ont su néanmoins rendre de grands services à leur pays. Nous désirons que l'accomplissement de leur tâche leur soit encore rendu plus facile.

Cherbourg, 1873.