PRISON CENTRALE DE SAIGON

Interrogatoire de Nguyên-trung-Truc, âgé de 30 <a^i

. né à Tan-an-phu.

« D. Quels sont les motifs qui vous ont porté < « attaquer le Rach-gia î

« R. Je m'étais retiré à Ong-chong avec ma famill^

« depuis Toccupation française de la province de « Hatiên où j'exerçais les fonctions de thanh-thu-uy.

(( Quelque temps avant l'affaire du Rach-gia, un man-

« darin envoyé par la cour de Hué m'apporta Tordre « de lever des volontaires pour soulever la province « de Hatiên. Je répondis à ce mandarin que je n'étais! « pas assez fort pour tenter une attaque et je ne fis « connaître à personne Tordre que j'avais reçu.

a D. L'ordre porté par ce mandarin portait-il le (( cachet du roi ?

« R. Non. C'était une copie de Tordre. Je Tai per- « due à Phu-quôc.

c D. Qui vous a décidé alors à attaquer le poste de « Rach-gia î

« R. Peu de jours après avoir reçu cet ordre du a mandarin de Hué^ je reçus la visite à Ong-chong de « xa Ly (maire de Man-luorig, nom annamite du vil-

âge de Rach-gia), du quân Câu, habitant de la ême localité, et de la femme Thi-ha-dô. Ces trois ersonnes me dirent qu'elles connaissaient l'ordre ue j'avais reçu de Hiié et quelles me cherchaient j)Our diriger l'attaque du Rach-gia, assurant que beaucoup de miliciens se mettraient de notre côté. Je refusai énergiquement, ne me sentant pas assez * I fort pour une telle entreprise. Les trois Annamites 'du Rach-gia me quittèrent assez mécontents, menaçant de me faire emmener par les troupes fràni çaises si je n'accédais à leurs propositions. A Hôni chong, le quan Dieu m'apprit l'arrestation , par ^r l'inspecteur du Rach-gia, des nommés quân Câu,

' f xa Ly et Thi-ba-dô. Ils avaient été dénoncés à Tins- $ pecteur par un certain Luon qui était brouillé avec « le xa Ly à propos de dettes. Quan Dieu me dit que I l'inspecteur, ayant appi;is ma présence àOng-chong, « allait me faire arrêter, et je n'avais plus qu'un parti « à prendre, celui de diriger immédiatement une « attaque sur le Rach-gia. Je partis donc du village « de Ong-chong pour aller débarquer au Rach-tra- « niêa et je n'eus pas de peine à rassembler une ceni« taine d'hommes ; 48 heures après mon arrivée, t j'allais débarquer au milieu de la nuit au Rach- « gia.

« D, Quelles armes aviez-vous ?

« R. Je n'avais que des lances.

244 LA. COGfflNCHINE.

« D. Saviez-vous si les officiers français étaient « prévenus?

« R. Luon avait dû les prévenir. Quoi qu'il eu soit, « avant de faire la moindre démonstration, nous nous (( sommes assurés que tout le monde dormait. Il « était 4 heures du matin et la nuit était fort noire.

« D. N'y avait-il pas un factionnaire français à « côté du poste ?

« R, Il y avait deux factionnaires qui dormaient à « côté de leurs fusils et qui ont été tués les pre- « miers.

« D. Gomment ont été tués Tinspecteur et le comoc mandant du poste ?

« R. Je ne puis donner aucun détail précis à cet « égard. L'ordre était de tuer tous les Français, et ce « n'est que lorsque le Jour a été avancé que j'ai pu « me rendre compte du nombre dés morts. Les deux « officiers français étaient morts depuis longtemps, ils « ont dû succomba dès le début.

« D. Les soldats français, revenus de leur pre- « mière surprise, ne se sont-ils pas ralliés pour se dé- « fendre î

« R. Oui l une dizaine environ se sont défendus « pendant une heure, mais nous les cernions de si <c près qu'ils n'ont pas pu recharger plus de deux fois € leurs fusils.

<K D. Le village n'était-il pas prévenu de l'attaque

<f et ne vous a-t-il pas prêté main-forte ainsi que les

« miliciens ?

tt R. Quelques habitants du village seulement étaient

« prévenus, mais quant aux miliciens faisant le ser-

« vice auprès de l'inspecteur, ils l'ignoraient, j'en

ce suis sûr, et s'ils avaient eu des cartouches à leur

« disposition, je n'aurais sans doute pas pris le fort.

« D. Le huyên Hiên était-il prévenu ?

« R. Je l'ignore. Les notables du village m'avaient

« prévenu que je trouverais la plus grande facilité

« pour m'emparer du fort, et je n'en ai pas demandé

« davantage. Le matin, quand tout le monde a su

ce que j'étais victorieux, alors tous les habitants sont

ce venus faire leur soumission et le huyên Hiên comme

« les autres ; il était amené par les Cambogiens. J'ai

« fait rallier tous les miliciens et je les ai forcés à

« servir sous mes ordres.

« D. Combien y a-t-il de soldats français qui aient

« pu quitter le fort ?

* « R, Cinq, qui ont été arrêtés dans la matinée.

« Deux d'entre eux ont voulu faire de la résistance,

« je les ai fait exécuter. Quant aux trois autres, ils

« ont été gardés dans le poste du village avec les

« lettrés et les interprètes de l'inspection et les chré-

a tiens.

« D. Pourquoi les avez-vous fait mettre à mort î

« R. Ce n'est pas moi, et cela n'a jamais été dans T. u, 14

246 ' hk COCHINGHINE.

« mes intentions. Quand j'ai appris que les troupes « françaises s'avançaient pour reprendre la position, « je suis allé au barrage prendre le commandement, « laissant pour me remplacer au Rach-gia le nom- « mé Lam-van*ky, fils du chef de canton. Pendant « mon absence et sans que je lui en aie donné Tordre, « il a fait décapiter tous les chrétiens et les trois « français*. Quand j'ai repassé au Rach-gia fuyant « devant les Français, l'exécution touchait à sa fin « et le tour de Tinterprète Chonh allait arriver. Je le « fis mettre en liberté et je m'embarquai. »

Ici le prisonnier, se tournant du côté de Chonh qui était présent, lui dit : « Tu es là pour affirmer que je (c t*ai sauvé la vie, tu as peut-être de l'influence par « ta position d'interprète. Je ne te demande de Tem- « ployer pour moi qu'en obtenant de me faire éxécu- « ter le plus tôt possible. »

« D. Pourquoi avez-vous fait tuer l'agent de la « ferme d'opium ?

a R. Il est intervenu avant qu'on ait songé à Tat- « taquer chez lui, et comme il avait déjà tué trois ou « quatre Annamites, je n'ai pu l'épargner.

« D. Comment se fait- il que portant un grade élevé, « vous ayez accepté les propositions de personnes ta-

1. Lam-van-ky venait d'être pris et fusillé, après la réoccupatioD du Rach-ga .

LA COGHINGHIKE. 247

« rées telles que quân Câu, xa Ly, et Thi-ba-dô. Je « n'ai pas besoin de vous rappeler les antécédents de. a ces trois personnes, surtout de la dernière ?

« R. Je ne les connaissais pas, je pensais qu'elles « étaient envoyés de Hué ou der Quang-nam.

(( D. Avez-vous encore quelque chose à dire- î « «R. Je tiens à faire savoir que j'ai fait volontairece ment ma soumission au lanh-binh Tân. Quand il « est arrivé dans l'île, il m'a fait écrire en me priant « de venir me soumettre ; comme nous étions tract qués dans la montagne sans aucuns moyens d'exis- « tence, je dis à un habitant de me garrotter et de me

« conduire à Tân. Si j'avais voulu continuer à me « défendre, il ne m'aurait pas pris aussi facilement. « J'ai toujours servi mon pays avec zèle, je ne croyais « pas les Français aussi forts qu'ils le sont réellement. « Si je l'avais su, je leur aurais peut-être offert mes « services, et j'ose dire que j'aurais pu éclipser le « lanh-binh Tân comme militaire. Ma destinée est « accomplie, je n'ai pas réussi à sauver mon pays, je (( ne demande qu'une chose, c'est qu'on m'ôte la vie « le plus vite possible et qu'on fasse venir mes fils à (( Saigon.

« D. Où avez-vous été en quittant Rach-gia ?

« R. A Phu-quôc que je n'ai plus quitté jusqu'au « jour de mon arrestation, Je tiens à dire que le tong-

<c Dieu * ne in*a pas suivi volontairement. C'est moi « qui Tai forcé à servir sous mes ordres et à me re- « mettre l'argent de l'impôt qu'il se préparait à porter (( à Hatién.

a D. Que sont devenus xa Ly et Thi-ba-dô ?

(c R. Ils sont rentrés dans la montagne où ils se- « ront sans doute morts de faim.

a D. Quel est le Chinois qui a été arrêté avec vous ?

« R. Je ne le connais pas. Je sais qu'il faisait partie « de la bande de quan Thu et xa Ngai (maire de Phu « quôc) qui étaient en insurrection avant mon « arrivée.

« D. Comment vous appelait-on en 1861 ?

« R. Le quân Lich. C'est moi qui ai fait sauter (( la lorcha en station à Nhut-tao. Je suis allé ensuite a à Hué où on m'a nommé quan-co (colonel), et quelce ques années plus tard, je' fus envoyé à Hatiêii « comme thanh-thu-uy (chef de la police). Lors de « l'occupation française, je m'étais retiré à Ong-chong « avec ma famille. » (Extrait du procès -verbal signé par M. Piquet, inspecteur des affaires indigènes.)

Le lan-binhTân sollicita vivement la grâce de Truc dont il se regardait comme l'inférieur, tant sous le rapport du courage que sous celui de l'intelligence ; il assurait que cet audacieux rebelle deviendrait l'un de nos serviteurs les plus utiles et les plus dévoués.

(1) Chef 4e captQQ de Phu quôc.

LA COCHINCHINB. 249

L'amiral Ohier pensa qu'il était impossible d'épargner rhomme qui, au mépris des droits des gens, avait enlevé un de nos postes et fait tuer trente Fran^ çais.

Il ordonna donc, non sans un véritable sentiment de regret, de conduire Truc au Rach-gia et de procéder à son jugement régulier. Truc fut condamné à mort et exécuté publiquement le 27 octobre.

Le 13 novembre, un envoyé de Hué arriva sur VKspoir, apportant des médailles d'honneur pour le Gouverneur, pour le Directeur de l'Intérieur et pour M. Legrand de la Lyraie, inspecteur, interprète du gouvernement. Une lettre des ministres assurait que pour le roi, les trois provinces étaient comme si elles . n'existaient plus. On affirmait de nouveau que les individus qui avaient persécuté les chrétiens et brûlé leurs villages avaient été sévèrement punis et onde* clarait que les fils de Phan-tan-giang n'avaient pas paru sur le territoire de l'empire.

Depuis deux ans on n'avait eu que des nouvelles vagues et incertaines de la commission d'exploration du Camboge.

A la fin d e juin on apprit que M. de Lagrée était mort au moment où il venait d'atteindre le Yunnam, après avoir traversé tout llntérieur de l'Indo-Chine, entreprise dans laquelle avaient échoué plusieurs

expéditions anglaises. Il avait succombé le 12 mars T.. H. 14.

1868, à 2 heures du soir, à Tong-tchouan-fou, chez des missionnaires français, des suites d*un abcès au foie»

Les froids subits auxquels il se trouva subitement exposé sur les plateaux élevés du Yunnan, après avoir vécu plusieurs années sous le climat brûlant du Camboge, lui avait occasionné un mal de gorge violent qui l'empêchait de manger et de parler. Il expira plein de calme et de résignation, satisfait d'avoir pu accomplir sa périlleuse mission, ayant auprès de lui son ami,*le docteur Joubert qui lui ferma les yeux.

Ses compagnons de* voyage, MM. Garnier, delà Porte, Joubert, Thorel et de Carné, le matelot français Nouëllo, ramenèrent pieusement le corps dé leur chef à Saïgon. Il fut reconduit à sa dernière demeure par le Gouverneur et par tous les habitants de la ville. On lui a élevé un modeste tombeau daiis le cimetière de Saïgon, et ses amis ont eu la consolation suprême de voir ses restes reposer au sein d'une terre française.

Au mois de novembre, la corvette à vapeur /e Monge, commandant Charlemagne, partit de Saïgon pour aller àHong-kongaumomentmêmeoii la frégate la Junon^ commandant de Marivaux, partait de ce port pour la

Cochinchine. Le 26 novembre, lebruitcourutparnr.i les Chinois que des jonques avaient rencontré les épaves d'un navire français le long de la côte, mais il fnt impossible de retrouver les individus qui avaient propagé

LA COGHINGHINE. '251

cette nouvelle. Le 30 novembre, le courrier de Chine annonça que l'on n'avait pas encore vu le Monge à Hong- Kong et on commença à craindre quece malheureux navire n'eûtsombré à lamer. La Junon était entrée le9 au cap Saiat-Jacques après avoir essuyé un typhon à la hauteur du cap Varéla ; son étambot et son gouvernail avaient été enlevés. Un croiseur fut envoyé sur les côtes de Cochinchine et le Gouverneur fit faire des recherches actives dans toutes les directions ; le gouvernement annamite fit demander de son côté des renseignements dans toutes ses provinces maritimes ; on ne put retrouver aucun indice, aucune trace de l'infortuné commandant Charlemagne ni de son équipage. Le roi de Camboge arriva le 10 décembre à Saigon pour visiter l'amiral. Son parrain, le roi Mongkut, venait de mourir, et le roi Norodon, n'ayant plus les mêmes sentiments de respect et de déférence pour son successeur, déclara qu'il appartenait désormais tout entier à la France.

Pendant la fin de cette année, les complices des révoltés de l'ouest tentèrent de nouvelles agressions dans les forêts du nord et de Test de la province de Bienhoà. Ils étaient toujours dirigés, disait-on, par le fils de Quan Dinh, Hai-Quyên.

Des reconnaissances rapidement conduites chassèrent ces bandes de malfaiteurs des points où ils avaient voulu s'établir.

Brelâm fut occupé par M. Swiencky avec les miliciens de Tay-ninh, Phuoc-linh par M. Bousigoa et Dong^no par M. le commandant Danôs et M. l'inspecteur Garrido.

Il était à peu près près certain que tous ces mouvements successifs avaient été combinés et dirigés par un pouvoir secret et tout-puissant, par le roi d'Annam ou par ses principaux conseillers. Mais la cour de Hué ne pouvait manquer de subir le contre-coup des agitations morales qu elle entretenait sanç. cesse parmi le peuple. Ce n'est point impunément que l'on enflamme les imaginations et qu'on flatte les ambitieuses visées des esprits remuants pour les lancer à tout hasard dans des entreprises désespérées. L'autorité des mandarins annamites était fort ébranlée sur le territoire de Tempire, et les entraînements que Ton s'efforçait de provoquer en Basse-Cochinchine venaient de se manifester au Tonquin avec une violence inouïe. * Une grande révolte avait eu lieu. Le gouverneur de Son-tây, Nguyên-ba-nghi, qui avait commandé à Biên-hoà en 1861, venait, disait-on, d'être tué. Le maréchal du milieu, qui avait assisté à la ratification du traité en 1863, et le mandarin nommé Khac-tan, ex-gouverneur d'An-giang, dégradé en 1864, replacé en 1867 comme gouverneur de Tourane et de Quangngai après la prise des trois provinces, avaient été envoyés pour combattre les rebelles. Les Chinois rebelles

qui avaient causé de premiers désordres au Tonquin, en traversant la frontière, avaient été repoussés, et le gouvernement de Hué se trouvait de nouveau en face d'un mouvement national dirigé contre, la dynastie.

Cette situation périlleuse contribua à rendre la cour de Hué plus accommodante. En janvier, l'amiral Ohier reçut en réponse, à ses réclamations concernant la conduite de la cour de Hué, une dépêche par laquelle les ministres du roi lui annonçaient qu'on avait saisi et mis à mort le personnage qui avait envoyé en 1867 et 1868 une proclamation appelant les habitants de la Basse-Cochinchine à la révolte contre les Français. Le gouvernement annamite demandait même que cette nouvelle fût publiée daus notre journal annamite le Giordinh'bao, ce qui fut refusé.

L'amiral Ohier se préoccupait* avec ardeur de tous les moyens d'assurer les progrès et la prospérité de la colonie. Il appuya chaudement les projets présentés par plusieurs Européens dans le but de relier Saigon à la Birmanie par une ligne télégraphique. Si ses projets avaient été adoptés, Saïgon et le cap Saint-Jacques auraient été en communication avec l'Europe plus d'un an avant Sincapour et Hong-kong, ce qui aurait certainement accru dans une proportion considérable le mouvement de notre port. Il aurait suffi peut-être de la présence d'une station télégraphique en cQrres-

pondance avec Tlnde au cap Saint-Jacques pour obliger les paquebots anglais à y relâcher.

Un travail assidu avait épuisé ses forces. Il ne put attendre l'arrivée de l'amiral de Cornulier- Lucinière qui avait été désigné sur sa demande pour lui succéder, et il rentra en France en décembre 1869 laissant le commandement par intérim à M. le général Faron, commandant supérieur des troupes.

L'amiral de Cornulier arriva en janvier 1870 à Saïgon. La colonie était tran\juille, mais une agitation sourde, inexplicable, surexcitait les indigènes. Le bruit avait couru parmi eux que les Européens enlevaient leurs femmes et leurs enfants pour les vendre à l'étranger, et une inquiétude extraordinaire, des craintes puériles éloignaient les Annamites de nos villes. On avait vu à Saïgon toutes les marchandes s'enfuir précipitamment du marché en proie à une panique dont on ne put jamais connaître la véritable cause. Le gouverneur ordonna une enquête, quelques mesures sévères furent prises et la mystérieuse influence qui avait provoqué ces mouvements cessa de se manifester.

C'était certainement une manœuvre concertée par nos ennemis qui semblaient avoir momentanément renoncé à provoquer de nouveaux soulèvements. Cependant quelques malheureux paysans se réunirent dans l'inspection du Cantho à la voix d'uu ancien chef

rebelle et se portèrent au devant de l'inspecteur de la localité qui faisait une tournée dans le rach 0-mong. Les insurgés furent mis eu déroute et laissèrent vingt prisonniers.

Au mois de mai, l'inspecteur de Tây-Ninh, M. le capitaine Rheinard, apprit que le bruit de la mort de Hai-Quyên ou Thi-Quyên, fils de Quan Dinh, avait circulé dans les villages isolés qui sont sur notre frontière du nord-est. Il se rendit dans les localités où les bandes rebelles avaient séjourné habituellement en passant par Chunnah, à 60 kilomètres environ de Tây-Ninh. Il avait sous ses ordres 125 miliciens avec le lanh-binh Tân et était accompagné de M. le capitaine Labussière, inspecteur de Trambang. Ils éprou-^ vèrent d'abord quelque résistance de la part des Stiêngs qui, à Tinstigation des rebelles, essayèrent de barrer le chemin par des abattis d'arbres sur leur front et sur leurs derrières. Ils les mirent en déroute et se portèrent sur Chré, où les partisans de Pu- Combô avaient séjourné quelque temps. Plusieurs de ces aventuriers prétendaient que leur chef n*était pas mort et ils continuaient à lever de l'argent et des vivres en son nom. Malgré des pluies torrentielles, la petite expédition dirigée par MM. Rheinard et Labussière ne rentra qu'après avoir parcouru tous les villages Stiêngs et cambogien s de cette région pour les obliger à se soumettre.

256 LA COGHINCfflNB..

On apprit que les rebelles annamites avaient été détruits par les Cambogiens. L'antagonisme des deux races est tellement prononcé que ce résultat était inévitable. Jamais les bandes de Pu-Combô n'avaient osé entrer dans ]es cantons annamites, jamais non plus j les hommes de Hai-Quyên n'étaient remontés dans le Camboge pour soutenir leur allié dans les combats qu'il avait livrés aux environs de Pnom-penh. Les tagals déserteurs avaient abandonné les Annamites pour se joindre aux Cambogiens. Ceux-ci avaient attiré les chefs annamites et Hai-Quyén ou Truong- Hué, fils de Quan Dinh, avec sa femme, sous prétexte de leur donner une fête ; ils les avaient surpris sans défense et les avaient décapités. Ils massacrèrent ensuite tous leurs partisans. Quelques femmes et quelques enfants annamites qui avaient accompagné les rebelles dans les bois purent échapper à Textermination des leurs en se cachant dans les broussailles. Ils étaient exténués de faim et de misère ; ils vinrent se joindre à notre colonne et ce sont eux qui racontèrent la. fin misérable des insurigés qui étaient partis des environs de Gocong en 1866 pour se joindre à Pu- Gombô« Les Cambogiens insurgés se retirèrent précipitamment vers le nord du côté de Chre-mung en emmenant quelques éléphants. Leur éloignement nous rendit toute notre influence sur les populations de ces contrées, et pour donner une preuve de leur

LA COCHTNCHINE. 257

soumission, elles livrèrent à l'inspecteur de Thu-dâumot trois chefs rebelles qui avaient dirigé Tannée précédente une attaque sur Thi-tinh.

Le 2 juillet, un vapeur siamois amena à Saïgon deux plénipotentiaires chargés de signer avec le G on • verneur de la colonie une convention fixant les frontières du Camboge du côté des provinces de Batlambang et d'Àngkor ainsi que les droits des deux puissances relativement à Texploilation de la pêche du grand lac de Bien-hô ou Tu-lé-sale. Le piemier de ces plénipotentiaires était S. E. Phya Raja Kuramkul Vipulia Bakti Bicra-bak, secrétaire d'Efat pour les affaires civiles; le second Phra Raja-sena, attaché au ministère des affaires étrangères, parent du second roi, jeune Siamois instruit et distingué, avait voyagé en Europe et connaissait parfaitement l'anglais. Ler roi du Camboge avait envoyé l'un de ses conseillers , le crahom, pour faire valoir auprès du Gouverneur les droits de son souverain.

Le 16, les clauses de la convention, dont les bases principales avaient déjà été arrêtées à Paris, furent signées chez le Gouverneur. Nous ne reviendrons pas sur les réflexions que nous a inspirées cet acte diplomatique. L'amiral de Cornulier fit stipuler tous les avantages possibles eu faveur des Cambogiens, mais il aurait préféré, de même que ses prédécesseurs, que

son gouvernement eût évité de i-econnattre, même T. n. 15

258 LÀ. COGHINGHINE.

indirectement, une partie des envahissements des Siamois sur le Camboge.' Ces acquisitions, que rien ne justifie, sont déjà un sujet d'embarras pour les Siamois eux-mêmes et seront une des causes les plus actives de la décadence prochaine de leur puissance.

L'administration ferme et vigilante de Tamiral de Cornulier-Luciuière donnait à la colonie une securité profonde, les cultures continuaient à se développer, et notre commerce semblait prendre une extension rapide lorsque la nouvelle de la guerre parvint à Saigon au moment même où l'on venait d'apprendre le massacre des Français établis à Tientsin.

Trois jours avant l'arrivée de la Sartke qui mouillait à Saigon le 6 août, un navire à vapeur anglais avait mis à terre au cap Saint- Jacques, sans s'arrêter, un Allemand qui était allé par un bateau pilote à Saigon et avait été reçu secrètement par le consul de Prusse. Les démarches de ce personnage furent signalées par la police au Directeur de l'Intérieur qui en rendit compte à l'amiral. Tous les navires allemands présents sur rade furent prévenus de la guerre et se hâtèrent de faire leurs préparatifs en conséquence. Nous croyons devoir mentionner ce fait qui montre le soin minutieux avec lequel nos ennemis s'efforcèrent de préserver de nos atteintes quelques navires de

commerce alors que les chefs de la colonie française n'avaienf encore reçu aucun avis des événements. .

Nos ennemis auraient pu à ce moment insulter impunément Saigon; ils avaient deux frégates armées en guerre dans les mers de Chine et nous venions d'envoyer à Tien-tsin tous les bâtiments disponibles de la division de Cochinchine. Ils y passèrent tout l'hiver, dans le Peiho, sous les ordres de M. Vi vielle, lieutenant de vaisseau, commandant le Freslon^ tandis que M. l'amiral Dupré et M. le commandant Lespès, avec la frégate la Vénus et la corvette le Laplace, ' bloquaient la division prussienne à YokoKama.

Le Gouverneur prit immédiatement des mesures énergiques pour se mettre en garde contre toute éventuelle . Il fit armer la Junon en batterie flottante et la fit mouiller à l'entrée du bras de Saigon, près du Rach-gioi.

Trois mille indigènes, fournis immédiatement par les villages, relevèrent les forts situés au confluent du Soirap, Ils étaient dirigés par l'inspecteur de Saigon, M. d'Arfeuille, qui déploya dans cette circonstance une activité et un dévouement au dessus de tout éloge. En quelques jours les défenses du fleuve avaient été rendues formidables.

L'amiral n'avait pas négligé de prendre ses précautions contre la cour de Hué; il informa officiellement les ministres du roi de la déclaration de guerre afin

260 LA GOGHINCHINE.

de leur tDontrer que les représentants de la France envisageaient sans crainte les .^nséquences de la lutte engagée en Europe.

Il prit une autre mesure qui pouVait encore, à un moment donné, avoir son efficacité. Il déclara la colonie en état de siège. Il était certain de prévenir par ce moyen les tentatives qui auraient pu être dirigées contre notre sécurité intérieure par les émissaires de l'ennemi ou par les hommes égarés qui surgissent quelquefois dans les moments de trouble et dont l'intervention irréfléchie peut mettre en péril les pays les mieux organisés.

Il s'attacha d'ailleurs à calmer toutes les agitations et toutes les susceptibilités dans la société inquiète et troublée qui souffrait autour de lui et comme lui des malheurs de la patrie. Il est impossible de donner une idée bien exacte des inquiétudes et des douleure qu'un Français peut ressentir lorsqu'il est loin de son pays.au moment d'une crise aussi effroyable que celle que nous venons de traverser. A chaque courrier, les nouvelles les plus tristes et les plus affligeantes arrivalent au Gouverneur et étaient de suite communiquées aux habitants. La plupart d'entre eux étaient accablés de tristesse en apprenant ces malheurs imprévus qui les atteignaient dans leurs sentiments patriotiques en même temps que dans leurs plus tendres affections.

LA GOGHINGHINE. 261

Le Gouverneur apprit successivement que ses deux

fils avaient été pris par l'ennemi et que Tun avait été grièvement blessé. --^ . '

Le 21 octobre, eut lieu la proclamation de la République devant les troupes et les habitants de Saigon.

Peu après, le Gouverneur prononça le renvoi des Allemands établis à Saigon. Quelques-uns d'entre eux n'avaient pas montré toute la réserve qui leur était commandée par les circonstances, et leur présence aurait pu être la cause des plus grandes difficultés.

La population indigène avait eu connaissance .des événements de la guerre qui étaient racontés dans plusieurs écrits chinois envoyés de Hong-kong par des barques et par les paquebots^» Les émissaires des rebelles recommencèrent à se montrer, mais l'administration ne se relâcha point de sa surveillance et plusieurs de ces perturbateurs furent arrêtés, entre autres le Thi-vê-thi, messager royal qui en 1862 avait été chargé de porter une médaille d'or à Quan-Dinh de la part de son souverain. On s'attendait à une agression du côté du nord, le gouvernement annamite avait fait prendre des renseignements à Hong-kong et les lettrés parlaient déjà d'un secours d'armes, de munitions et d'hommes qui devaient leur être donné par la Prusse.

Le gouvernement annamite fit alors une démarche singulièrement compromettante. A Tannonce des hQ§-

tilités, les ministres du roi Tu-duc avaient répondu à l'avis donné par Tainiral que leur maître faisait des vœux pour les armes de Tempereur et ne doutait point de l'heureuse issue de la guerre.

A la fin de novembre, lorsque les Annamites con nurentlachutede l'empire, le ministre du commerce et des relations extérieures écrivit au nom du roi au Gouverneur qu'en apprenant le siège de Paris et la situation malheureuse de la France, S, M. Tu-duc exprimait de nouveau son vif désir de voir notre pays sortir heureusement de cette épreuve.

Il pensait, ajoutait-il, que l'amiral devait avoir hâte d'aller défendre sa patrie avec les troupes placées soûs son commandement ; il le priait en conséquence de s'entendre avec lui pour la remise des six provinces, afin qu'aucun événement ultérieur nô pût altérer la nature des bonnes relations qui existaient entre les deux pays. Il terminait en disant que le peuple et l'armée étaient pleins d'impatience.

L'amiral de Cornulier connaissait^depuis longtemps les secrets désirs de la cour d'Annam. Il répondit froidement qu'il était solidement établi dans la colonie, qu'il avait des forces suffisantes pour la défendre et qu'il était ravitaillé régulièrement par la métropole. Il faisait savoir en même temps que ses pouvoirs de plénipotentiaire avaient cessé d'exister par suite du changement de gouvernement survenu en France

et qu'il ne discuterait plus les propositions qui venaient de lui être soumises.

C'est au mois de décembre, pendant la crise que traversait notre pays, que le vice-roi de Tien-tsin, Tchong-ho, passa à Saigon en se rendant en Europe pour excuser son gouvernement des massacres de nos compatriotes. Il visita avec intérêt Saigon etCholon, où sa présence futtrès-remarquée par les colons chinois, ses compatriotes.

Le 1" janvier 1871, on fit une arrestation importante, celle de Nguyên-soai-than, qui avait dirigé l'attaque de Mitho deux ans auparavant ; il fut pris avec 150 de ses partisans.

Le gouvernement annamite était dans Timpuissance à bause des nombreux revers qu'il venait d'essuyer au Tonqiiin.

D'après les récits des marchands tonquinois qui venaient commercer à Saigon, depuis le départ de Nguyên-tri-phuong qui avait pacifié le Tonquin en 1867 et reçu à cette occasion ,le titre de vôhiên-diên, cette contrée avait été de nouveau livrée aux plus grands désordres à la suite d'une invasion des bandes de Chinois rebelles venus de Nan-kin.

Les troupes annamites avaient été battues et le gouverneur de Son-tây, Nguyên-ba-nghi, était mort. On avait envoyé alors le maréchal Trung-quan-Doantho, qui fut battu plusieurs fois et qui se maintenait

avec peine dans quelques positions hors de Bac-ninh. En 1869, la cour avait envoyé en outre le maréchal Vo-trung-binh, qui s'était signalé par ses persécutions contre les chrétiens de Xu-rigtiê ; il reçut le titre de gouverneur de Ké-cho et des six provinces voisines. On avait aussi parlé à Hué d'y renvoyer Nguyên-triphuong, mais on avait expédié à sa place Nguyên-van- Phong, ministre des rites. On avait tenu à garderie vieux général pour maintenir la tranquillité dans la capitale. Le gouvernement chinois avait voulu coopérer à la répression des rebelles en mettant à leur poursuite une armée de quinze à vingt mille hommes que les Annamites devaient nourrir ; mais une partie des soldats chinois s'étaien t joints aux rebelles pour piller les campagnes.

On racontait encore qu'en septembre 1870, le maréchal Doan-tho, pris par les rebelles,* s'était suicidé en faisant couler sa barque. Les grands mandarins Vo-trung-binh et Pham-nghi, qui s'étaient réfugiés sous le canon de Bac-ninh, avaient abandonné cette place, s'étaient disputés entre eux, et le dernier avait menacé son collègue de son sabre en l'accusant du désastre de leurs armées. Tous les deux avaient été mis en accusation devant le tribunal suprême. Les rebelles étaient restés maîtres des territoires de Longson, Cao-bang, Thai-nguyên et Thuyên-quang. En octobre^ on avait envoyé dans le nord le gouverneur

de Nghê-an , province du Tonquin méridional , nommé Huinh-Kê-Viêm, prendre le commandement en chef. Ces nouvelles étaient exactes pour la plupart ; s'il' n'avait été menacé d'une désorganisation complète, le gouvernement .annamite n'aurait pas manqué de profiter sans aucune hésitation des revers de la France pour tenter de lui arracher ses conquêtes.

A la fin dej'anvier, l'amiral de Cornulier apprit que la colonie de Sincapour était déjà en communication avec l'Europe par un câble sous- marin ; il youlut réaliser le projet de ses prédécesseurs en faisant béné- .ficier la Cochin chine du passage de la ligne télégraphique qui allait être établie de Sincapour à Hongkong.

Par ses ordres, le Directeur de l'Intérieur se rendit à Sincapour avec une commission, afin d'engager la compagnie anglaise, qui avait posé les câbles télégraphiques entre l'Inde et la Malaisie, à établir une station au cap Saint-Jacques. Grâce à ces démarches actives, dont le gouverneur ne put coiinaître le résultat avant son départ pour la France, la colonie fut en relations avec l'Europe et avec l'Inde quelques mois plus lard.

Il était obligé de renoncer à son tour au poste élevé dans lequel il avait su rendre d'inappréciables services ; sa santé n'avait pu résister aux travaux excessifs qui sont le lot des gouverneurs de la Cochin-

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chine et surtout aux émotions douloureuses qui Tavaient assailli pendant les derniers mois de son séjour à Saigon.

Il partit le 2 mars 1871, après avoir remis le service à M. le contre-amiral Dupré, que son expérience et ses talents comme administrateur rendaient particulièrement apte à diriger les destinées de notre colonie nouvelle.