T. JI

6 LA COGfflNGflINE.

revue des troupes ; il reçut ensuite les fonctionnaires, les officiers et les habitants notables de la ville. Il leur fit connaître ses intentions dans Tallocution suivante et il eut le mérite bien rare d'être fidèle à ce programme de la première heure :

ft Nos possessions en Cochiiyjhine seront à tout « jamais françaises, le gouvernement de l'Empereur « l'a déclaré ! Nous allons donc consolider les bases (c que vous avez posées de vos mains et travailler de « concert à la continuation de l'œuvre qui a acquis « vos sympathies, et dont vous vous êtes occupés avec « le sentiment qu'inspire aux cœurs épris de la gloire « la perspective d'un grand service à accomplir ! tt II s'agit donc de marcher résolument dans la voie (( qui nous est tracée et de poursuivre notre mission a avec la ferme assurance que les semences déjà « répandues par nous sur ce sol privilégié de la « nature devront germer et éclore sous nos yeux pour « la prospérité de son avenir; nous appellerons à nous (( le commerce en laissant à ses transactions toutes les « facilités compatibles avec la sécurité des fortunes ; (( nous nous efforcerons, comme par le passé, de don- « ner à Tindustrie les moyens de développer son essor ; « nous encouragerons de toute notre puissance Tagri- « culture, cette source si féconde à la fois pour les in- « térets moraux et matériels, et nous suivrons ainsi « le sillon tracé par l'amiral de la Grandière qui a

LA COCHINCHINB. 7

« si bien compris la nature et les exigences du pays « dont il avait la haute direction. » {Courrier de Saigon.)

Le même jour, l'amiral Roze put constater les preuves matérielles de la prospérité commerciale de la colonie. Il était ipvité à assister à la première représentation donnée à Cholon par une troupe d'acteurs chinois que leurs compatriotes établis en Cochinchine avaient fait venir à grands frais.

Dans ces fêtes, on retrouve, à côté de la simplicité primitive d'une salle construite en bambous et couverte en paille, éclairée par des lampes fumeuses, un luxe extraordinaire de costumes et d'ornements. Les acteurs, vêtus de riches étoffes de soie brodées d'or et d'argent, jouent des drames ou des comédies tii'ées de leurs anciennes traditions avec une perfection et un talent incomparables. Des chœurs, comme dans les tragédies antiques de la Grèce, interviennent de temps en temps en récitant d'anciennes poésies ; un orchestre bruyant, composé de violons et de haut-bois d'une construction primitive, dominés par le tam-tam et le gong, soutient la voix des chanteurs et Tétouffe quelquefois. Des intermèdes héroïques ou grotesques reposent l'esprit des spectateurs et méritent l'admiration des Européens les plus blasés par la vue de nos clowns; toute la troupe se livre avepun entrain et un ensemble parfaits à des exercices périlleux qui ne sont ordinal-

8 LA GOGHINCHINE.

rement abordés chez nous que par les premiers sujets de. nos troupes. Les guerriers se précipitent les uns sur les autres, se transpercent de leurs lances, de leurs sabres ou de leurs tridents, la pointe ressort de l'autre côté du Qorps, qui est enlevé et rejeté à terre pendant que le $ang jaillit à flots ! On croirait voir une effrayante réalité tandis que les détonations de pétards, les éclats des fusées se mêlent aux roulements du gong et produisent un étourdissement, une hallucination; saisissante. Après le spectacle, l'amiral et les invités furent conduits dans la grande pagode des Cantonnais; une collation était servie au milieu du temple dont les ornements fantastiques étaient éclairés par une illumination splendide. Les notables de la colonie chinoise, en grand costume national, faisaient les honneurs de ce banquet dont, l'aspect féerique rappelait les plus merveilleuses descriptions de l'ancien luxe de l'Orient.

Quelques jours plus tai'd, le 17 juin, une nouvelle fête attestait encore l'opulence des Chinois établis en Cochinchine.

Tous les ans, vers le troisième mois de l'année lunaire, les congrégations chinoises de Saïgon et de Cholon font une grande procession en l'honneur de la déesse de la navigation. Tous les dieux de la Chine, tous les attributs des corps de l'État sont représentés dans cette brillante cérémonie pour laquelle on dé-

LA COCHINGHINE. 9

pense des sommes considérables. Chacun de ceux qui y prennent part, il y en a toujours cinq ou six mille, fournit une cotisation de quatre à cinq piastres (22 à 26 francs). Les ricEes comme les pauvres figurent dans cet immense défilé, en habits de soie brodée, suivant des bannières éclatantes sur lesquelles sont inscrits les insignes des congrégations ; des animaux fantastiques, un immense dragon, des tigres et des poissons, dans les corps desquels sont cachés les porteurs, circulent au milieu de la foule en exécutant lés plus effrayantes contorsions ; tout ce monde, à pied, à cheval ou sur des chars allégoriques, parcourt pendant deux jours de suite les principales voies de Sâï- ,gon et de Gholon au bruit des gongs, des tam-tams et des pétards ; le soir les pagodes sont illuminées et décorées pour recevoir leurs nombreux visiteurs. Ce peuple singulier, qui se livre à un travail prodigieux pendant toute Tannée, qui supporte patiemment les plus rudes privations sous tous les climats, qui accomplit des merveilles d'économie, agit dans quelques circonstances avec un faste et une prodigalité . extraordinaires.

Après avoir vu ces intéressantes exhibitions des mœurs et des coutumes de la colonie chinoise, l'amiral Roze continua la visite des points les plus importants de la colonie. Le 18 avril, il partait sur VOndine pour Biên-hoâ. Il remonta d'abord jusqu'à

10 LA. COGHINGHINB.

la pagode royale, ancienne construction isolée sur le • bord du fleuve, à une lieue en amont de la citadelle, et fit une halte dans ce site pittoresque. La pagode, immense édifice en bois et en briques est dans une vaste enceinte entourée d'une double allée de pins, arbres très-rares en Basse-Cochinchine. Aujourd'hui ces , bâtiments, concédés à des colons européens, ont été transformés en usine à sucre, c'est une conquête de l'industrie qui est venue s'implanter ainsi aux limites des pays sauvages.

La citadelle de Biên-hoâ a subi peu de changements depuis que nous l'occupons. Elle se compose ti'une enceinte niurée et d*un fossé construits à l'européenne, à l'intérieur sont construits les casernements de la garnison et l'hôpital. Un petit village catholique s'élève au pied de la citadelle et n'a d'importance et de commerce que par suite du voisinage de nos troupes. Le Gouverneurputvisiter une modeste chapelle et l'école qui venait d'être établie.

Rentrant à bord de VOndine^ Tamiral descendit . ensuite à Baria, point important qui commande la route conduisent aux frontières annamites du Binhtuan. Les populations environnantes, se ralliant les uns après les autres, reprenaient activement leurs anciennes industries, la pêche, la fabrique du nuocman ou poisson salé et fermenté, et l'exploitation des saUnes de GUoben,

LÀ COCfflNCHINE. 11

. La contrée voisine, montagneuse et boisée, est très-pittoresque. Le cap Tiwoan est élevé et rappelle, par ses roches dénudées, par ses pentes abruptes, l'aspect sauvage du cap Sicié près de Toulon.

Les montagnes de Baria, dont le principal sommet a six cents mètres de hauteur, ont les flancs couverts d'une épaisse forêt. Sur le bord de la mer, au-delà du cap Tiwoan, un grand village de pêcheurs, Phuoc-haï, qui a plus de quatre mille âmes, attira spécialement l'attention du chef de. la colonie. Les habitants de cette localité sont de robustes marins, habitués à l'air vif de la côte et aux périlleux travaux de leur profession ; ils sont plus forts et plus grands que leurs compatriotes de rintérieur. Ils vont au large avec des chaloupes de 20 à 50 tonneaux par tous les temps, et au retour de leurs expéditions, ils halent à terre leurs embarcations comme les pêcheurs de quelques-unes de nos côtes.

A Ghoben, un inspecteur des affaires indigènes, M. d'Arfeuille, était établi auprès des salines; il en dressait le plan et vérifiait }es titres des propriétaires qui, à la suite de la guerre, avaient subi de nombreuses mutations. Un trois-mâts européen mouillé à Co-maï, dans Tarroyo du Cua-lap attendait, un chargement de sel destiné à Java,

L'amiral et son escorte passèrent la nuit à Ghoben dans une vieille pagode entourée d'une haute palis-

sade qui servait de logement à l'inspecteur. Pendant la nuit, les tigres, si nombreux dans œs parages, vinrent rôder autour de l^enceinte en faisant entendre leurs cris sinistres.

L'amiral alla jusqu'à Bien-than, notre dernier poste sur la frontière, à 26 kilomètres de Baria, sur la route de Hué. Il longe de belles rizières qui s'étendent au fond d'une fertile vallée, des bois de cocotiers couvrent les terres les plus élevées qui bordent cette oasis, séparée de la mer par des broussailles et des dunes de sable.

En terminant cette tournée, l'amiral monta au phare du cap Saint- Jacques, qui domine d -un côté la pleine mer, de l'autre une petite anse arrondie, dont les bords sont plantés de cocotiers, où les barques indigènes viennent relâcher pour s'abriter contre le gros temps ou pour faire de l'eau.

Une petite pagode, perdue sous le feuillage, est dédiée aux divinités protectrices des marins et surtout aux grands cétacés de la mer auxquels les Annamites, comme les Grecs anciens, attribuent le sauvetage des naufragés. Le squelette gigantesque de l'un de ces poissons est déposé dans la pagode, aii milieu des insignes sacrés, à la place d'honneur qu'occupe habituellement une statue de Boudha.

Citons une des plus récentes légendes au sujet de l'intervention bienfaisante de ces habitants des eaux :

LA COCHINGHINE. 13

« Une des victimes de Ly-sen, le nommé Lê-van-

« thanh, habitant la province de Binh-tuân, qui s'était « jeté ^ la mer de frayeur alors qu'on avait coupé le « cou à deux personnes de son équipage, m'a assuré « avoir été sauvé par un poisson assez curieux, qu'il « serait peut-être intéressant de faire connaître. Ce « poisson, dont le nom vulgaire annamite est ca-ông, « a environ 22 thuoc annamites de long (plus de 9 « mètres), la mâchoire, armée de défenses analogues « à celles des éléphants, des yeux énormes, la peau

* noire et lisse, et une queue semblable à celle du (( homard, le dos surmonté de deux ailerons.

« Ce poisson a sauvé la vie à beaucoup d'Annamites « et a reçu, en récompense, du roid'Annam, le titre « de Nam hai dai tuong quân (grand général de la « mer du Sud). Ce poisson a l'habitude de rôder au- « tour des navires, et, dès qu'il aperçoit un homme à « la mer, il le prend sur son dos et le dépose à la « plage. Thanh affirme avoir nagé près de dix mi- « nutes ; puis, au moment où il perdait connaissance, « le ca-ông Ta empoigné'et Ta porté à la rive. Il un « est sûr, vu qu'une fois à terre, revenu à lui, il a « aperçu l'énorme poisson qui regagnait le large.

« Trois Annamites, patrons de barques, qui assisce talent à la déposition de Thanh, m'ont affirmé le

* fait. ^

« Un squelette de ce poisson existe "k Vung-tau, T. n. . 1.

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« près du cap Saint-Jacques. » (Extrait d*uii rapport publié au Courrier de ^'aïg'on le 20 janvier 1867.)

Nous nous étendons sur les détails de ces excursions des Gouverneurs dans la colonie ; elles eurent une influence salutaire,, et contribuèrent puissamment à inspirer la confiance aux populations et à encourager les fonctionnaires dans l'accomplissement de leurs devoirs ; les habitants en ont conservé les meilleurs souvenirs. A la suite de ces intéressants voyages, le chef de la colonie avait pu apprécier par lui-même les besoins et les ressources de chaque district, ainsi que la valeur des personnes chargées de représenter l'autorité supérieure dans les districts de l'intérieur.

La vue des plaines fertiles et cultivées, du sud et de l'ouest, celle de nos nombreux viUages, des populations agricoles et paisibles de l'intérieur ; le spectacle de nos magnifiques cours d'eau couverts de jonques, donnent une idée du pays que l'on ne saurait concevoir en demeurant à Saïgon, comptoir encore peu considérable, dont les environs déserts portent les traces récentes des ravages d'une guerre acharnée.

Au moment où régnait la sécurité la plus grande," surgissait une nouvelle cause de désordre; un prétendant à la couronne du Camboge faisait son apparition à Tây-Ninh. C'était un bonze du nom de Pu-Com-bô qui prétendait être fils du roi Nak-ong-Chang, frère

LA COCHINGHINB. 15

aîné du roi Ong-Duoiig, père et prédécesseur de Norodon.

Il racontait que des serviteurs fidèles l'avaient caché pour le soustraire aux recherches de ses ennemis et qu'il avait passé trente-trois ans dans les forêts parmi les tribus sauvages du Laos. Il exposait luimême ses droits dans la lettre suivante: (publiée le 5 octobre 1866 par le Journal officiel,)

Lettre de Pu-Combô à M. Vignes, inspecteur de Saigon.

« Je me nomme Pu-Combo, âgé de 51 ans. Je suis « le petit-fils du roi Ong-heng qui eut quatre enfants (( mâles, Ong-chang, Ong-nguong, Ong-him, Ong- « duong.

« Ma mère, Ong-pan, était fille de Ong-thôn ; elle « avait une sœur aînée du nom de Vuôn. Ong-chang, « l'aîné, fut roi du Camboge, il résida à Pnompenh « tandis que sa famille résidait à Ouddong. Il n'eut « qu'une femme légitime qui fut ma mère Ong-pan, a mais il eut un grand nombre de concubines. L'une « d'elles, sa favorite, Nen-kê-chap, mit au monde un « autre enfant mâle ; nous fûmes les deux seuls gar- « çons, toutes ses autres femmes n'ayant eu que des « filles, elles furent au nombre de quatre.

« Le roi aimait beaucoup Nên-kê-chap, mais il « n'avait aucune affection ni pour ma mère ni pour « moi. Quelque temps après la naissance de mon

16 LA COCHINCHINB.

tt frère, le roi fit réunir tous les mandarins de la cour « et consulta les bonzes pour savoir lequel de ses « deux fils lui succéderait. Les mandarins déda- « rèrent, à la grande satisfaction des fonctionnaires « et du peuple, que je devais monter sur le trône.

€ Nên-kê-chap , furieuse , voulut me faire tuer « pour que le sceptre revînt à son fils. Ma[mère, ayant a eu connaissance de ces desseins, m'envoya sur la (( montagne de Bassat où je fus nourri par le vieillard (( Keôet sa femme Mia. J'y restai pendant dix-sept ans.

« Keô apprit alors que Nên-kê-chap avait payé des « hommes qui devaient me surprendre et me tuer-; il « me conseilla de partir et d'aller me réfugier en de- « hors du territoire cambogien. Je suivis ses conseils tt et' je me rendis dans le pays de Laos où je suis « resté jusqu'à aujourd'hui, c'est-à-dire pendant a trente-trois ans.

« Je songe constamment à mon pays...

« Saigon, le 2 mai 1865. »

Nous avons vu déjà que les prétentions de Pu- Combo étaient en désaccord avec tout ce que nous connaissons de l'histoire du Camboge. Le roi Ongchang, en mourant, n'avait laissé que des filles, dont l'aînée avait régné quelque temps sous la protection des Annamites.

Le nouveau prétendant était grave et semblait ins« pire, il avait Tœil fixe et sans éclat ; il marchait avec

LA COCfflNCHINE. 17

lenteur, enveloppé négligemment dans une pièce d'étoffe* jaune comme les autres bonzes ; il était suivi partout de trois ou quatre Cambogiens, parmi lesquels on remarquait uit vieillard à grande barbe blanche ; ces individus s'étaient attachés à sa personne et certifiaient son identité.

L'amiral fit venir Pu-Combô à Saigon et lui fit donner des moyens d'existence en l'engageant à vivre tranquille sous notre protection sans chercher à' troubler le Gamboge.

Pu-Gombô; satisfait en apparence, s'établit à Saigon, oùil mena une existence modeste. Il ne donnait aucune preuve à l'appui de ses prétentions, mais il se contentait d'aflBrmer avec une conviction profonde qu'il était bien le véritable héritier des rois de Gamboge.

Le Gouverneur lui laissa une gi^ande liberté tout en faisant surveiller ses démarches ; on ne pouvait traiter différemment un homme qui était venu spontanément demander un asile sur notre territoire. IJul n'aurait pu prévoir alors que Pu-Gombo était l'instrument d'une intrigue nouvelle semblable de tous points à celles qui, aux temps passés, avaient été mises en œuvre pour déchirer et démembrer l'empire cambogien.

Le gouvernement français, désireux de donner à la cour de Siam des preuves de sa bonne volonté, avait

18 LA COCfflNCHINE.

envoyé au roi de Siam la grand'croix de la Légion d'honneur et au second roi la décoration de grand officier.

Deux navires, la canonnière la Mitraille et l'aviso le d'EntrecasteauXj étaient allés assister à la remise de ces insignes honorifiques qui ne sont accordés ordinairement qu'à des princes européens. Mais l'importance du royaume de Siam et le prestige personnel de 8. M. le roi Mongkut justifiaient cette mesure exceptionnelle.

Ije 29 juin eut lieu la cérémonie.- Le consul de France, escorté par les officiers des deux bâtiments et par une compagnie de marins en armes, se rendit solennellement au palais entre deux rangées de soldats siamois et d'éléphants de guerre. Dans une immense salle d'audience, toute dorée à Tintérieur, le roi, sur un trône élevé de douze marches, entouré de ses mandarins prosternés et couverts d'or et de pierreries, fit le plus gracieux accueil aux Français et reçut le brevet de la Légion d'honneur qui lui fut présenté sur une coupe d'or.

En revenant à Saigon, la Mitraille, capitaine Obry, ramena le prince Phra-keo-pha, frère puîné du roi Norodon, qui avait demandé à vivre sous la protection des Français. Il était accompagné de ses quatre femmes et de trente personnes de sa suite.

Phra-keo-pha, élevé pendant une partie de sa jeu-

nesse dans le district de Bap-nhum, au nord-ouest de Tây-Ninh, était aimé de la population et des mandarins de ce pays. Il était redouté des partisans de son frère qui consentait à lui faire servir une pension à Saïgon, mais qui ne désirait point le voir rentrer à Ouddon. Phra-keo-pha, qui avait montré de l'énergie et de la capacité lors de la mort du vieux roi Duong, avait pris possession de Ouddon à cette époque. pendant que Norodon, retenu à Siam, n'avait pu encore revenir dans ses États héréditaires. Il existait une rivalité jalouse entre les deux frères qui d'ailleurs n'avaient point eu la même mère et n'avaient jamais vécu ensemble ; il en était résulté deux partis au Cam* boge ; celui des mandarins au pouvoir et celui des hommes entreprenants et ambitieux qui tendaient à les remplacer. Le peuple, celui des provinces éloignées surtout, pressuré sans mesure par les fonctionnaires, désirait un changement quelconque, espérant qu'il en résulterait un allégement à ses misères.

Le roi, bon et intelligent, mais adonné au plaisir, était aimé de ceux qui l'approchaient ; il ne savait jamais ce qui se passait loin de lui. M. de Lagrée était dévoué à ce prince dont il appréciait l'excellent naturel, et, par ses sages conseils, il lui avait souvent épargné de rudes mécomptes. S. M. Norodon exigeait une obéissance passive de ses sujets, il les faisait bâtonner ou décapiter au besoin ; mais, dans les circons-

20 LA GOCHINCHINE.

tances ordinaires, il se montrait débonnaire, patient ; il plaisantait avec ses vassaux et ne se fâchait point quand Tun d'eux, admis ^ l'audience royale, prenait familièrement un cigare sur la table du roi pour le fumer en sa présence.

Phra-keo-pha, reçu à Saigon avec honneur, fut logé par le gouvernement; on lui donna un cheval arabe et on lui prêta des voitures pour ses promenades dans les environs ; ses femmes vinrent avec lui en costume national aux goirées du Gouverneur et il parut d'abord enchanté de cette vie nouvelle. Néanmoins il se plaignait souvent de Texiguité de la pension que son frère lui accordait, et il sollicita à plusieurs reprises une augmentation de revenus ou sa réintégration au Gamboge avec la jouissance d'un apanage que son père lui avait légué.

' La sécheresse qui avait sévi pendant la saison précédente avait occasionné une véritable disette dans les provinces annamites du centre de l'empire. Le gouvernement de Hué fit rechercher du riz au Tonquin et dans les provinces qui lui restaient en Basse-Cochinchine, mais les pirates chinois, profitant de ce mouvement maritime extraordinaire, pillèrent un grand nombre de jonques chargées. Sur les avis qui lui furent donnés par les autorités annamites, l'amiral envoya à plusieurs reprises des croiseurs qui détruisirent plusieurs bâtiments pirates. Le gouver-

Lk COCHINGHINE. 21

neur du Binh-tuân le remercia avec empressement de ce service éminent rendu à nos voisins.

Au mois de mai, un Français fut tué dans une chasse au tigre, laissons un témoin oculaire raconter cet événement dramatique qui causa une pénible impression dans la colonie française :

« Il vient d*arriver un malheur bien regrettable à . « Bung. Un tigre est venu enlever un porc au village, « à onze heures du matin. Le caporal Jean partit « aussitôt avec quelques hommes à la poursuite du « voleur, ainsi que le père Kiêm, curé de Bung. La (( battue fut longtemps vaine, et les chasseurs allaient , a se retirer, lorsque le .tigre, bondissant d'un fourré, • se précipita sur le caporal Jean qui lui envoya, sans -* « broncher, une balle dans le corps. Le tigre se retira « sous bois, fut de nouveau débusqué et de nouveau s'élança sur Jean qui le blessa. une seconde fois. « Enfin une troisième fois le bond du tigre fut « tel qu'il terrassa le brave caporal. Le moment (( était poignant, Talternative terrible, il fallait « tirer à tout prix ou laisser déchirer l'homme « par le tigre. On tira... le tigre fut tué, mais le * « pauvre Jean reçut une des balles destinées à son t adversaire.

.« La blessure était mortelle, le caporal Jean a « été transporté à Thu-dâu-môt où il est mort « quelques minutes après son arrivée. Il repose

22 LA COGHINCfflNE. .

« aujourd'hui dans le cimetière de Thu-dâu-môt. m

{Courrier de Saigon, 5 juin.)

Continuant Tœuvre d'organisation de l'amiral de la Grandière, l'amiral Roze reconstitua par une décision en date du 6 juin, l'administration municipale de la ville chinoise, Cholon. 11 divisa la ville en quartiers et créa un conseil municipal composé des délégués de ces quartiers réunis sous la présidence de l'inspecteur des affaires indigènes. Il était impossible, en effet, de laisser l'administration d'un centre aussi considérable entre les mains d'un conseil dont auraient fait partie seulement des Asiatiques de races différentes et rivales, dont quelques-uns seulement étaient capables d'assumer une grande responsabilité morale et pécuniaire.

Cholon renferme des Annamites en grande majorité, puis des négociants chinois et des Minh-huongs, fils de^Chinois et de femmes annamites. Ils auraient pu, les uns ou les autres, gérer par eux-mêmes les intérêts d'un village, mais ils avaient besoin de la tutelle et des conseils d'un fonctionnaire européen pour arriver à organiser les services publics d'une ville, tels que l'éclairage, la voirie, la police, dont la plupart n'avaient aucune idée. Cette organisation existe encore et a subi peu de modifications.

Une autre décision importante fut prise le 10 juin. Les ventes des terrains de la ville autorisées par l'arrêté de 1862, avaient lieu à des époques irrégulières, au

gré de l'administration et lorscjue des demandes d'aliénations lui avaient été adressées en nombre suffisant. Aucune mise à prix n'avait été fixée.

L'amiral Roze détermina pour chaque zone des terrains de la ville des mises à prix et il ordonna que, le premier dé chaque mois, des ventes publiques aux enchères auraient lieu lorsque des lots auraient été demandées ; la vente de ces lots devait être affichée un mois d'avance.

Ainsi les aliénations de terrains étaient facilitées, et toutes les précautions nécessaires étaient prises pour entourer les adjudications de toutes les garanties p6sf sibles d'équité et de publicité.

Enfin le 16 juin, l'amiral créa un comité agricole et industriel sous la présidence de M. de Jonquières, capitaine de frégate, chef d'état major général. Tous les ans devait avoir lieu à Saigon une exposition générale des produits du pays et de ceux des contrées voisines.

Ce comité rendit d'utiles services, les expositions amenèrent à Saïgon un grand concours d'indigènes venus de l'intérieur ; le peuple annamite aime les

fêtes et la nouveauté, il put apprécier notre puissance et la grandeur de nos créations, tandis que les Français pouyaient avoir une connaissance plus complète des productions et des industries de l'Indo-Chine. Le jeudi 15 juin, la Fête-Dieu fut, pour la première

24 LA COGHINCHINE.

fois, célébrée publiquement à Saïgon. Cette grande démonstration religieuse devait parler à tous les cœurs dans un pays où nous étions venus défendre la liberté de conscience de nos coreligionnaires en même temps que venger les insultes adressées à notre drapeau et à notre croyance ; elle eut lieu avec le concours d'une immense population indigène et de toutes les autorités françaises.

Tous les* Annamites chrétiens en habits de fête, toutes les paroisses et les congrégations voisines, précédées de leurs bannières, les enfants recueillis à la I Sainte-Enfance par les sœurs de Saint-Paul de Chartres, un clergé nombreux, un grand nombre | d'of&ciers et de fonctionnaires, l'amiral en tête, suivalent la procession dirigée par Mgr Miche, évêque de Dansara. Le cortège s'arrêta sur le quai, en face des navires pavoises et des embarcations annamites couvertes de banderoles et de feuillage ; la bénédiction pontificale fut donnée à la rade et le vaisseauamiral fit une salve de vingt et un coups de canon.

Cette iête renouvelée chaque année, rappelait aux Européens les souvenirs de la patrie absente en même temps qu'elle frappait les imaginations des indigènes par une grandeur et un éclat qui n'existent que dans les pompes solennelles de la religion catholique.

Bien que nos rapports avec l^s autorités annaniites

eussent un certain caractère de cordialité, nos voisins nousdonnaientlieu plusieurs fois de suspecter les agissen[ients de leurs fonctionnaires des provinces de l'ouest. Le roi du Camboge eut souvent à se plaindre des incursions du prétendant A-xoa qui se réfugiait ensuite sur le territoire de la province de Angiang.

A la suite des représentations faites par l'amiral, le gouverneur annamite de cette province, Phan-catthan, vint à Saigon le 14 juillet protester auprès du représentant de la France qu'il avait fait tous ses efforts pour détruire la bande des malfaiteurs auxquels il était accusé, non sans raison, d'avoir donné asile. Ses explications furent acceptées avec défiance ; il fut néanmoins traité avec courtoisie et fit semblant de croire que nous étions dupes de ses démonstrations amicales.

Ce mandarin qui avait été préfet de Cholon sous la domination annamite, visita son ancienne résidence, et manifesta un vif étonnément des transformations que nous avions opérées à Cholon. '

A l'époque même où le gouverneur d'Angiang faisait cette démarche, des bandes de maraudeurs annamites, venus les uns de la plaine des Joncs, les autres de la province d'Angiang même, faisaient de fré- ^ quentes irruptions dans les villages de notre possession riveraine du Camboge.

Les habitants du village de Mitra, dans la province

26 ' LA COCfflNCHINE.

de Mitho, se distinguèrent par leur énergie en repoussant une troupe de ces malfaiteurs qui étaient venus le 22 juillet piller et incendier leur marché.

Les assaillants, au nombre d'une centaine, étaient armés de quelques fusils, de deux canons, de fusées et de lances. Les hommes du village, s'élançant hardiment sur une des pièces, la tournèrent contre l'ennemi qui fut surpris , mis en fuite et laissa un 1 prisonnier blessé. Les habitants eurent un mort et trois blessés. L'amiral leur envoya immédiatement une gratification de mille francs et donna une montre à un des notables, le nommé Khanh, qui avait dirigé la résistance de ses concitoyens. Ainsi les indigènes, stimulés par nos encouragements, contribuaient efficacement à repousser les agressions des agents de désordres. (Extrait du Courrier de Saïgon, 5 août.)

Le 20 juillet, l'amiral Roze termine l'exploration complète de la colonie par un voyage à Thu-dâu-môt et à Bom-binh. Ce dernier point est l'endroit le' plus élevé dans le nord de la rivière de Saigon où puisse remonter un navire de la force de VOndine.

Dans cette région, le terrain est plus élevé et plus pittoresque ; de distance en distance on voit sur les bords du fleuve des collines couvertes de forêts séparées par des prairies, des rizières ou des jardins. On y rencontre quelques beaux villages. Cette partie du pays est sans contredit la plus recherchée et

la plus agréable pour les Européens et pour les chasseurs, qui y trouvent beaucoup de gibier; des cerfs, des daims, des lièvres, des bœufs sauvages, des paons, des faisans et des perdrix. Malheureusement les tigres et les panthères y abondent.

Le 15 août 1865, une innovation intéressante fut introduite dans le programme des fêtes de la colonie. Des courses de chevaux furent organisées dans la plaine des Tombeaux, un des hippodromes les plus vastes et les plus commodes qui existent. Les années suivantes, ces courses, renvoyées au moment de la saison sèche, au mois de janvier et de février, devinrent très-belles et très-suivies. Des sportmen envoyaient leurs chevaux des colonies voisines, de Singapore ou de Hong-Kong, afin de disputer les prix. Les indigènes et les Asiatiques y accouraient en foule. Il y avait des prix réservés pour les chevaux du pays, et une course spéciale, la plus curieuse,, était celle des chars à bœufs. Les bœufs coureurs, animaux légers et rapides , obtenus par le croisement des espèces domestiques avec les bœufs sauvages, sont dressés avec le plus grand soin par les Annamites et les Cambogiens qui les attellent à des charrettes légères ; les attelages bien dirigés, ont une vitesse extraordinaire et ne sont arrêtés par aucun obstacle. Ils sont très-utiles pour parcourir les vastes solitudes qiii s'étendent à l'intérieur de Tlndo-Chine.

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Pendant l'année 1865, les travaux publics furent poussés avec une activité fiévreuse que Ton ne voit qu'en Cochinchine, dans un pays où l'on est pressé de jouir et où les 'installations provisoires sont rarement saines et commodes.

Dans Tarsenal, on commençait le montage d'un dock flottant en fer pouvant porter des navires du plus fort tonnage ; en ville, plus de deux mille ouvriers étaient employés à la construction des prisons, de la Direction de Tintérieur, de la Direction du port, à l'agrandissement du Gouvernement, à l'achèvement des rues, à l'érection de plusieurs appontetements sur le fleuve. On lançait deux ponts en bois sur Tarroyo de l'Avalanche, le deuxième pont ayant cent mètres de portée et le troisième de trente-cinq. On commençait les travaux d'une caserne de gendarmerie, de l'hôtel du procureur impérial, de la cure. Hors de Saigon, des travaux non moins considérables se poursuivaient à Cholon, les inspections de Gocong et de Tan-an, constructions dignes d'une colonie plus ancienne, s'élevaient à la place des anciennes cases annamites: Le jardin botanique, créé en 1864 par l'amiral de la Grandière, qui avait placé à la tête de cet établissement un savant distingué, M. Pierre, doué d'une grande activité et d'un courage persévérant, reçut également de nombreuses améliorations.

A la fin d'août, le doyen des pirates de nos rivières,

LA rfiOCfflNCfflNE. 29

le quan Sô, était venu se soumettre à Tinspecteur dé Gocong. Nos ennemis à l'intérieur n'avaient plus qu'iin chef ayant une certaine notoriété, le quan La, qui s'était déclaré généralissime à la mort de Quan- Dinh. Parmi les autres chefs de bande, le plus remuant était le Thiôn-hô, qui vivait dans la plaiùe des* Joncs, sur la frontière de Mitho, à portée de ses alliés occultes de la province d'Angiang, où il se rendait quelquefois.

Des nouvelles de Hué annonçaient que la révolte des Tonquinois n'était point encore apaisée ; le roi avait acheté un navire à vapeur anglais à Hong- Kong.

Le 10 septembre, ia Mitraille^ capitaine Obry, ramena à Saigon M. Aubaret, notre consul à Siam qui rentrait en France pour cause de santé. Malgré l'accord apparent des deux gouvernements, le représentant de la France à Bang kok avait eu à soutenir une • lutte pénible pour maintenir le prestige de son pays au milieu d'une couj hostile, maintenant dévouée aux intérêts anglais.

Il eut à résister énôrgiquement aux attaques dé* tournées des ministres et des mandarins de ce petit royaume qui n'étaient pas fâchés d'attirer des sentiments de rivalité qui résultaient de situations analogues chez les agents des deux grandes nations.

A l'étranger, surtout dans ces pays éloignées, dont T. n. 2

30 LA GOGHINCmNE.

en France on semble quelquefois ignorer même le nom, tous les résidents anglais, les voyageurs euxmêmes, suivent instinctivement une politique traditionnelle qui se manifeste dans tous leurs actes, dans la moindre de leurs démarches. Ils exaltent l'Angleterre et montrent une hostilité sans limites pour toutes les autres puissances européennes. Les représentants de^ la France, sont peu rétribués ; ils sont moins soutenus par leur gouvernement et par leurs nationaux eux-mêmes que les agents de l'Angleterre ; ils ont de la peine à se défendre contre les préventions qui les poursuivent avec acharnement et qui trouvent quelquefois de l'écho dans leur propre pays. Le consul de Siam avait à subir le contre- coup de toutes les haines, de toutes les jalousies qu'avaient éveillées l'occupation de la Cochinchine.

Le 27 novembre 1865, l'amiral de la Grandière arrive à Saigon sur le paquebot le Tigre, capitaine Boilëve, pour reprendre son commandement. Il était ' accompagné de sa famille.

La présence de madame de la Grandière, femme d'une bonté rare et d'une distinction supérieure, celle de ses enfants, dont l'enjouement et la grâce charmante donnaient aux réunions de l'hôtel du Gouverneur un attrait qui avait manqué jusqu'à ce jour en Cochinchine, étaient un nouveau témoignage du dévouement sans bornes avec lequel M. de la Grandière

LÀ GOCHmCHINE; 31

s'était attaché à son œuvre. Il croyait à la Cochinchiae et il n'avait pas craint d'exposer ce qu'il avait de plus cher à son climat dévorant, aux pénibles étreintes des soucis et des inquiétudes qui étaient inévitables dans sa haute position.

Ce pénible voyage, un trop long séjour au milieu des alarmes et des angoisses si naturelles de la part d'une mère et d'une épouse douée d'une sensibilité exquise, abrégèrent une existence consacrée tout entière à l'accomplissement religieux de ses devoirs. Mais le passage en Gochinchine de madame de la Grandière ne fut point inutile ; elle exerça autour d'elle une influence bienfaisante, et contribua à inspirer aux colons et aux indigènes eux-mêmes la persévérance et la foi en l'avenir dont son âme si pure était remplie.

Le lendemain Tamiral de la Grandière descendit à terre et reprit ofiBciellemejit la direction de la colonie. L'amiral Roze, embarqué sur la frégate la Guerrière qui portait son pavillon de commandant de la division des mers de* Chine, appareilla le 2 décembre pour le Japon. Il laissait les meilleurs souvenirs parmi les habitants de la colonie et l'amiral de la Grandière le remercia chaleureusement des éminents services rendus pendant son intérim.

Les indigènes, les Chinois et les autres Asiatiques ne fiirent point indifférents à ^a venue du gouverneur.

32 LA COGHINCfflNE.

Le 29 novembre la plupart des notables des villages voisins et les principaux négociants chinois demandèrent à présenter leurs hommages aux deux amiraux. Ils félicitèrent l'amiral de la Grandière de son heureux retour et le remercièrent de la confiance qu'il manifestait en amenant sa famille. M. de la Grandière, en répondant à leurs compliments, dit aux résidants chinois que c'était un exemple pour eux, qu'à l'avenir ils ne devaient pas hésiter à amener leurs femmes et leurs enfants. Plusieurs d'entre eux répondirent qu'ils les avaient déjà auprès d'eux et en effet depuis quelque temps déjà, les Chmois aisés, renonçant à leurs anciennes habitudes de défiance, avaient fait venir leurs femmes de Chine. Aujourd'hui elles sont nombreuses dans la colonie. Les colons chinois, qui ne s'expatrient jamais sans espoir de retour, considèrent la Cochin-

chine comme une seconde patrie, ils ne craignent point

de s'y fixer d'une manière définitive et (J*y reposer après leur mort.

Le dimanche 3 décembre, le Gouverneur reçut les principaux résidants et les membres '^du Tribunal de commerce; le même jour il y eut réception dans ses salons et les habitants s'empressèrent de se réunir autour de madame de la Grandière. Quelques, jeunes dames, premier élément de la société future de Saigon, assistaient à cette première soirée où les visiteurs furent enchantés de racçueil

cordial et gracieux de la famille du Gouverneur.

A son départ de France, Tamii'al avait obtenu diverses récompenses pour les personnes qui avaient secondé ses efforts. Le roi Norodon, notre allié, reçut la croix de commandeur de la Légion d'honneur, Monseigneur Miche, le révérend père Marc, missionnaire apostolique, furent décorés. M. le capitaine Savin de Larclauze,- inspecteur des affaires indigènes à Tây-Ninh, M. Caris, capitaine d'artillerie de marine, M. Chalette, aide-commissaire attaché à l'administration de Saigon, M. Laugier, chef de timon nerie, reçurent la même distinction. I/on vit figurer à leur suite dans la même promotion les noms de deux Annamites, lephu Ca d*Hoc-Môn et le dôiTân de Gocong; un autre indigène, le dôi Loc, recevait la médaille militaire.

C'était la première fois que des Annamites recevaient la croix de la Légion d'honneur ; leurs services éclatants, leur bravoure incontestable, justifiaient cette flatteuse distinction. Le dôi Tân, était déjà connu par son activité, par son courage, et surtout par la destruction de la bande de Quan Dinh.

Le phu Ca est un des agents les plus utiles et les

plus estimés de notre administration. Voici en quels

termes le Journal officiel énumérait ses titres à la

reconnaissance du gouvernement français :

(( Le phu Ca appartient à cette classe intelligente T. u. . 2.

3'l LÀ. GOGHINGHINE.

'(( et active des propriétaires qui sont l'élite de la popu- « lation de nos campagnes. Attachés profondément « au sol, laborieux, dévoués à Tordre et à la prospérité (( de leurs villages, ces cultivateurs, dont les nom- « breuses familles embrassent quelquefois tout un (( canton dans leurs alliances, sont Tâme du pays et (( Tappui le plus solide de toute domination équitable. « Aujourd'hui qu'ils ont reconnu la force et la droiture (( de notre administration, ils se rallient franchement « aux Français et ont donné déjà des preuves nom- (( breuses de leurs bonnes intentions.

« Pendant le blocus de Saïgon, le phu Ga, notable, a puis maire du village de Hanh-thong-thui près le « Goviap, servait le gouvernement annamite contre « nous ; il reçut plusieurs fois des éloges des man- « darins pour le zèle qu'il déploya dans ces circons- (( tances difficiles.

« Après la bataille deKhi-hoà, lorsque toute la coa- « trée fut soumise, il s'inclina loyalement devant la « seule autorité régulière qui fût capable de protéger <( les habitants et donna souvent des preuves de son « dévouement au bien public.

« Nommé chef de son canton, il montra un zèle et « une activité à toute épreuve afin de repousser les (( voleurs des villages confiés à ses soins. De nom- « breuses bandes de pillards s'étaient formées des « débris de Farmée annamite et dévastaient les cam-

LA COCHINCHINB. 35

« pagnes. Il les poursuivit sans relâche. Plusieurs de c( ceux qui l'ont connu à cette époque se rappellent « qu'il allait reprendre, avec quelques-uns de ses « voisins, les barques enlevées par les pirates jusque . c( dans les districts occupés par les rebelles.

a Chargé du huyên de Hoc-Môn en 1862, il fut un c( des rares fonctionnaires annamites qui surent trace verser sans faillir les épreuves délicates de Tinsur- « rection de Gocong, ce dernier effort du mandari- « nisme. Vigilant et courageux, il ne fut pas attaqué a dans sa résidence et put donner à temps quelques (c bons avis qui servirent à prévenir les tentatives <( désespérées des agents de Quan Dinh.

a II fut élevé à la dignité du phu (préfet) en janvier (( 1865 et se montra aussi actif, aussi dévoué pendant « la paix que pendant la guerre.

(( Aimé et estimé de tous ceux qui le connaissent, il « apporte dans l'administration de son arrondissement <c Tardeur et la volonté opiniâtre qu'il mettait autrefois « à faire prospérer ses terres ; il a reçu de nos oificiers (( quelques notions d'arpentage ; il fait construire « des routes, rectifier et élargir les anciens chemins, (( il a tiré un assez bon plan cadastral de ses villages. « Toujours intrépide et résolu, il aime à chasser et a <( affronté plusieurs fois les tigres face à face. Il a de « nombreux enfants auxquels il apprend à aimer la

t( France ; son fils aîné, qui est allé en Europe avec

36 LA COCHINCHINB.

« Tambassade de 1863, parle bien notre langue et est (c employé dans les bureaux de Tadministration.

(c Le phu Ca, avec sa figure énergique et grave, « est le type le plus complet de Thomme d'action et « d'intelligence, qui a compris déjà la supériorité de (( notre civilisation et la nécessité, pour les Annamites, (C de s'initier promptement aux connaissances des eu- « ropéens.

« Dès qu'il s'est soumis, il s'est instruit des dogmes « de la religion catholique et il a été converti par un « de nos vaillants apôtres, le R. P. Puginier (actuelce lement évêque dans la Gochinchine centrale), qui « nous a quittés pour des contrées plus reculées, « laissant d'excellents souvenirs dans la colonie.

« A six kilomètres de Saïgon,' au delà du Goviap, t s'élève au milieu des champs une petite chapelle à « laquelle conduit une route ombragée qui traverse « des jardins et des hameaux prospères. C'est la cha- (( pelle du village d'Hang-thong-tây. Tous les di- « manches, deux ou trois cents chrétiens s'y réunis- « sent pour entendre la messe, à laquelle assiste le « phu Ca, qui vient exprès d'Hoc-Môn. Il est l'âme « de cette petite réunion toute française par ses « croyances et par son dévouement. En voyantce « petit noyau de fidèles recueillis et pleins de confiance « on se sent touché et ému, on a foi dans l'avenir. »

Ces récompenses causèrent une satisfaction gêné-

LA OOCHINCHINE. 37

raie parmi les indigènes ; ils apprécièrent l'heureux discernement qui les avait fait décerner aux plus dignes. La décoration a été peu prodiguée en Cochinchine, il n'y a encore aujourd'hui que .cinq Annamites qui soient chevaliers de la Légion d'honneur. On peut aflBrmer qu'ils l'ont tous bien gagnée et qu'ils la portent dignement.

Le 15 décembre, le Gouverneur reçut la visite de deux mandarins annamites chargés de lui souhaiter la bienvenue de la part de leur souverain ; c'étaient le quan-bô de Vinh-long nommé Tôn-that-ngoan et le Kinh-lich (secrétaire en chef) du gouverneur de cette province nommé Nguyên-ba-phan. Ce dernier était chargé de demander l'admission au collège des interprètes de deux jeunes gens de sa province. Quelques jours auparavant, le prince Enorm-Pinit, beaufrère du roi de Gamboge, était venu également avec le commandant de La Grée au nom de 8. M. Norodon complimenter M. de la Grandière.

L'année 1866 s'ouvrait sous de brillants auspices ; les provinces étaient tranquilles, les puissances voisines faisaient les démonstrations les plus amicales, le budget de nos recettes prévues avait été arrêté à 5,056,000 francs. On entrevoyait une période indéfinie de calme et de tranquillité pendant laquelle nos possessions pourraient réaliser de nouveaux progrès sous la direction ferme et prévoyante d'un chef expérimenté.

38 LÀ COGHINGHINE.

La colonie tout entière s'unissait aux eflQrts du Comité agricole qui avait préparé la première exposition annuelle pour le 25 février. C'était Tépoque de Tannée la plus favorable pour une grande fête publique. La moisson est alors terminée, les récoltes sont vendues et il n'est pas encore temps de recommencer les labours. La mousson du nord-est est dans toute sa force et le ciel est d'une pureté admirable. Les habitants sont donc libres de tous travaux et on n'a point à redouter la pluie, la boue ni les orages, si fréquents pendant Tautre mousson.

Des délégations du Comité agricole parcouraient le pays, examinaient les cultures et les exploitations, se livraient à une étude intéressante et utile qui produisit une excellente impression sur les indigènes. Des avis et des invitations furent adressés au Camboge et au gouvernement Annamite. Rien ne fut négligé pour que cette fête eût un caractère de grandeur en rapport avec l'importance de la colonie.

Au milieu de ces préparatifs, le Gouverneur ne perdait pas de vue les intrigues et les manœuvres de nos ennemis. Le prétendant A-xoa lui écrivit, des montagnes où il s'était réfugié, pour obtenir un saufconduit afin de pouvoir venir à Saïgon exposer ses droits à la couronne du Camboge. L'amiral refusa cette pièce dont, probablement, Â-xoa aurait abusé pour se rendre au Camboge. Les populations de la

LÀ GOGHmCHINE. 39

partie méridionale de ce royaume, celles de la province de Bap-Nham notamment, semblaisnt agitées et mécontentes. Plusieurs de leurs émissaires étaient venus trouver le prince Phra-keo-pha et lui demander

de se rendre au milieu d'elles. Mais ce prince attaché à la France, ne voulut point se prêter à leurs désirs de révolte.

D'un autre côté, la plaine des Joncs, située au nordouest de Mitho, refuge des rebelles annamites, semblait un repaire inaccessible d'où nds ennemis pouvaient impunément diriger contre nos villages des attaques chaque jour plus nombreuses. Ils y avaient fait, disait-on, de grands approvisionnements d'armes et de munitions, des forts avaient été élevés au milieu des marais. Nous étions informés que par Chaudoc, Hatién et le Rach-gia, il leur était arrivée des armes et de la poudre. Des réponses évasives et polies étaient adressées par les gouverneurs annamites aux réclamations par lesquelles l'amiral signalait ces infractions à la neutralité prescrite par le traité de 1862.

Le 20 janvier, Phan-tan-giang arriva de Hué avec le titre de kinh-luoc (inspecteur général ou vice-roi) des trois provinces occidentales.

Il avait la mission spéciale de surveiller dans ces provinces les divers services publics. On ne peut douter qu'il ne fût envoyé par son gouvernement dans le but de donner une satisfaction apparente aux légi-

40 LA GOGHINGHINE.

times revendications des Français contre l'attitude hostile des autorités de Vinh-long et de Chaudoc. Les gouverneurs de ces deux provinces étaient des ennemis irréconciliables des chrétiens, et s'étaient signalés autrefois par leur haine et leurs cruautés contre nos coreligionnaires ; leur seule présence en face de notre frontière était un encouragement pour nos ennemis et une menace pour la sécurité de nos villages.

Phan-tan-giang , au contraire , était un homme calme, sensé, qui avait vu l'Europe et qui manifestait des intentions pacifiques. Nous devions compter sur son concours pour le maintien des relations les plus cordiales entre les deux nations ; son influence sûr les autres mandarins devait être considérable, car il passait pour jouir de toute la faveur de son souverain. L'année précédente, le roi Tu-duc, mécontent des conseillers qui lui avaient fait rejeter les propositions transmises par M. Aubaret, avait désigné Phan-tangiang pour le remplacer dans le sacrifice solennel qu'il offre tous les ans devant toute la population aux Divinités du ciel et de la terre.

On reçut à Saïgon en même temps la confirmation

ofîicielle d'une nouvelle que Ton avait connue indirectement au mois de septembre précédent par un mandarin annamite. Phong, le chef des rebelles du Tonquin, qui se disait héritier légitime de la famille

I LA GOGHINGHINE. 41

royale des Lé, avait été pris et mis à mort avec un grand nombre de ses partisans. Ce malheureux, voulant, disait-on, tenter un dernier effort contre le gouvernement annamite, avait pris la mer avec toutes ses forces dans le but, disait-on, de surprendre la capitale Hué, Quelles que fussent ses intentions, il fut trahi par la fortune. Un coup de vent jeta sa flotte à la côte et il tomba entre les maius de ses ennemis. Les prisonniers furent torturés et suppliciés avec des raffinements de barbarie extraordinaires, on leur fit subir dans toute sa rigueur la mort lente, peine édictée par la loi annamite. Quelques mandarins accusèrent les chrétiens d'avoir été les complices des insurgés ; cependant, malgré la haine et les préventions des lettrés contre nos missionnaires, ces calomnies ne furent point acceptées officiellement par la cour de Hué.

Il était évident, en effet, que si la France avait voulu augmenter les embarras du gouvernement annamite en soutenant la révolte du Tonquin, et elle en avait le droit en 1862 avant la signature du traité de paix, elle aurait pu, sans grand effortj-amener la ruine complète de la dynastie des Nguyén. Mais on peut dire, à Thonneur de notre gouvernement, qu'il s'efforça, dans toutes les circonstances, d'atténuer les maux de la guerre et de ne point livrer Tempire annamite aux troubles et à l'anarchie dont il était menacé.

Le 25 février, l'exposition de Saïgon fut ouverte t. II. ' 3

42 LA GOGHINGHINB.

avec un grand apparat. Tous ceux qui la visitèrent furent émerveillés du spectacle intéressant qui leur était offert, du nombre des produits et des objets rares 61 curieux qui avaient été rassemblés, de l'immense concours des indigènes.

Un grand établissement destiné aux magasins de la marine avait été mis à la disposition du Comité agricole et industriel qui l'avait décoré avec un goût parfait. Aurez-de-chaussée, deux galeries renfermaient une collection complète des instruments d'agriculture et de pêche des indigènes à côté des produits les plus remarquables obtenus dans le^ pays ; toutes les variétés de riz, de sucre, de cannelle, de tabac, d'indigo et de poivre, toutes les huiles fabriquées dans nos provinces y figuraient. Plusieurs variétés de poissons de mer et de rivière fumés et séchés étaient placés à la suite, ainsi que des fleurs, des légumes et des fruits dont un grand nombre nous étaient inconnus. Les prix-courants de chaque objet étaient affichés dans les deur langues.

Au premier étage, on pouvait admirer les plus rares productions de l'art et de l'industrie ; des sculptures délicates, des meubles incrustés en nacre et en ivoire, des bijoux en or et en argent ; le roi du Camboge avait envoyé tout un service en or repoussé et émaillé qui était destiné à être offert à l'Empereur. Des étoffes de soie et de coton faites dans la colonie

La COGHlNCaiNE. 43

et dans les contrées voisines, des armes anciennes, des nettes aux couleurs éclatantes, des bannières et des parasols richement brodés formaient des tentures et des trophées splendides. autour de cet amas de richesses.

Au dehors, deux longues galeries couvertes contenaient Jes collections à peu près complètes des animaux domestiques et des animaux sauvages de l'Indo- Chine. Des ours, des cerfs, des bœufs sauvages, des buffles, des porcs, des volailles admirables, des oiseaux rares attiraient successivement l'attention des visiteurs.

La colonie européenne avait exposé plusieurs locomobiles, des machines pour broyer les cannes à sucre, pour décortiquer le riz, de riches échantillons de nos étoffes et de nos armes de luxe. '

Plusieurs mandarins annamites étaient venus assister à cette fête à laquelle ils avaient envoyé quelques objets. Le beau -frère du- roi de Camboge y assistait également, il avait envoyé par terre des chevaux qui devaient prendre part aux courses ; elles eurent lieu le 1" mars et furent très-animées. Les Annamites et les Chinois suivent avec passion les péripéties de ces luttes qui leur permettent de satisfaire leur penchant pour le jeu et pour les plaisirs bruyants. Dès la première course, ils avaient engagé des paris considérables.

44 LÀ COCHiNCHmÉ.

Phaii-lan-giang vint après la fête, à temps encore cependant pour visiter Te xposition. 11 paraissait las et souffrant, peut-être trouvait-il déjà que la situation qui lui était faite devenait bien difficile et que jamais il ne pourrait accomplir la mission qui lui avait été imposée !

On disait que le gouvernement de Huê* serait impuissant à réagir contre Tesprit de désordre qui semblait prêt à désorganiser l'Empire; que la France, menacéecontinuellement par des agressions insensées, finirait par occuper les trois provinces occidentales et que le roi Tu-duc et ses successeurs seraient obligés, pour sauvegarder leur couronne, de demander notre protectorat. Phan-tan-giang, auquel ces prévisions sinistres furent exposées^ sourit tristement en disant que Tempire était bien pauvre et bien ruiné depuis la guerre du Tonquin, mais que les habitants étaient " ignorants et comprendraient difficilement leurs intérêts.

Malgré la présence de Phan-tan-giang et les avis donnés aux gouverneurs des provinces annamites, les menées des rebelles de la plai'ne des Joncs étaient devenues plus audacieuses. A plusieurs reprises, ils avaient attaqué des postes détachés de la province de Mitho; au commencement de mars, ils lancèrent des proclamations appelant le peuple aux armes et lui promettant l'appui des Japonais contre la France. Le

Japon passe en Cochinchine pour une puissance militaire très -redoutable et les rebelles avaient appris qu'une ambassade japonaise, la première qui soit allée en Europe, avait passé à Saigon le 25 février sur un paquebot français. Peut-être aussi connaissaient-ils, par la cour de Hué, les difficultés survenues entre certains princes japonais et les escadres européennes et avaient-ils fondé quelque espoir sur une diversion lointaine ?

Ces malfaiteurs faisaient des levées d'hommes dans les villages voisins de la plaine des Joncs, réclamaient le paiement des impôts et faisaient fréquemment des démonstrations armées.

A la fin de mars, ils avaient surpris et occupé un marché peu important nommé Cai-nua et ils. y avaient installé quelques mauvaises pièces d'artillerie. Un petit détachement de Français, commandé par M. Moreau, lieutenant de vaisseau, les avait délogés de cette position, mais ils s'y étaient rétablis après le départ de nos hommes. On fut obligé d'y laisser une spction de 50 hommes et une compagnies de miliciens.

C'était une situation intolérable qui ne pouvait durer ; il fallait, à tout prix, atteindre Tennemi dans son repaire et le chasser de notre territoire.

On n'avait que des renseignements très-vagues sur

la portion.de Thap-muoi, où se trouvait le quartier

46 LÀ GOGHINGHINB.

général des rebelles. On avait entendu dire qu'an terrain sablonneux, élevé à peine de quelques centimètres au-dessus des eaux, existait au milieu de, la plaine des Joncs, à près de trente kilomètres dans l'intérieur des marais. On y allait par trois sentiers sinueux établis à travers des fondrières infranchissables. Ces issues étaient défendues par plusieurs forts. Deux de ses routes aboutissaient sur les bords du grand fleuve au sud et à l'ouest au-dessus de Mitho, la troisième allait à l'est jusqu'au Vaïco occidental, dans le territoire de l'inspection de Tan-an. Ce qu'on devait surtout redouter dans ces marais où les Annamites ne s'aventuraient pas sans terreur, c'était la chaleur intense du soleil dont les rayons, réfléchis par les eaux noires et fangeuses des marais, atteignaient une intensité mortelle qui ne pouvait être modérée par la brise, car des joncs immenses, surgissant de tous côtés, empêchaient la circulation de l'air sans être assez touffus pour abriter contre le soleil.

Les vases infectes des marais dégageaient des émanations pestilentielles, elles étaient remplies de sangsues et d'animaux repoussants ou dangereux. La nuit, des moustiques innombrables faisaient subir aux hommes qui se trouvaient dans ces lieux désolés un supplice intolérable.

On prit toutes les précautions possibles pour affronter les périls que présentait une expédition dans cette

région malsaine et dangereuse; un petit nombre d'hommes, aidés par Télite de nos miliciens, furent réunis en trois colonnes aux extrémités des trois routes et se mirent en marche le même jour pour

Thaprmuoi.

La colonne du nord-ouest, réunie au Càn-lô, était commandée par M. le capitaine Boubée, ayant soiis ses ordres M. le lieutenant Vignes, inspecteur des affaires indigènes. Elle comptait vingt Français et quatre-vingt-dix Annamites.

Celle du sud-ouest, sous les ordres du commandant Derôme, comptait soixante Français et quatre-vingtdix miliciens commandés par le quan Tân, récemment élevé au grade de quan ; MM. le capitaine Paris de la BoUardière et Palasne de Ghampeaux. aspirant de première classe, en faisaient partie.

La troisième, celle du Vaïco, était commandée par M. le capitaine Gally-Passebosc, inspecteur de Tao* an, ayant sous ses ordres M. le lieutenant Rouquette« comptait vingt Français et quatre-vingts Annamites^

Ces faibles colonnes, lancées à travex'S un pays impraticable, souffrirent horriblement du soleil et de la chaleur le jour, du froid et de Thumidité peudiAut lî* nuit. Une atmosphère humide et malsaine su<;<:<'«i»»H le soir à la température ardente de la yj^rni^*^ »^ moustiques et les sangsues rendaient tout it;|.'- -**•'" possible.

Le capitaine Boubée enleva brillamment le fort de Sa-tiên qui se trouve le premier sur son chemin et s'y cantonna eh attendant que des renforts lui permissent de s'engager davantage. Il eut deux Français tués et quatre blessés, dont M. Vignes. La seconde colonne, qui avait pris également un premier fort, celui de Ap-ly, arriva devant celui de Dôn-tiên après une journée de marche tellement pénible que Tassaut ne put être donné; après une vive fusillade, la colonne passa la nuit en face des retranchements. Le capitaine Gally-Passebosc, ayant enlevé un premier retranchement, le fort de Go-bac-chung, fit demander la compagnie de débarquement de la canonnière la Fusée comme renfort elle était commandé par M. Legros, aspirant ; il repartit le lendemain 16 avril à la pointe du jour et se trouva en face de la principale défense des rebelles à midi. C'était le fort de Dôn-ta, qui contenait 40 pièces d'artillerie et 350 défenseurs.

Disséminant sa troupe dans les joncs, M. Gally- Passebosc s'avança résolument vers les fossés et les retranchements que ses hommes eurent beaucoup de peine à atteindre. Malgré un feu bien nourri, on entendit plusieurs fois la voix d'un Européen qui, du milieu des assiégés, injuriait les assaillants ; quelques soldats, suivant M. le lieutenant Rouquette, purent escalader un bastion et s'en emparèrent. Il s'y main-

LA COCHINCHINB. .49

tinrent avec peine et furent rejoints par leurs camarades ; ils finirent par se rendre maîtres des parapets, tandis que les insurgés s'enfuyaient en désordre à travers la plaine, laissant leurs canons, leurs poudres et une partie de leurs armes. Deux de nos hommes avaient été tués à cet te attaque, dix-sept furent blessés. Un dôi de milicien^ nommé Cho, qui s'était signalé plusieurs fois par son courage et qui avait reçu la médaille militaire pour sa belle conduite à Khi-hoà, proposa alors à M. Gally-Passebosc de se rendre à Th ap muoi. Il découvrit des pirogues cachées dans les roseaux et on se mit une partie de la route dans ces fragiles embarcations, On put alors mettre pied à terre et on arriva sans peine à Thap-muoi qui avait été évacué après la prise de Dôn-ta. On y trouva un Annamite blessé qui faisait partie des miliciens de la seconde colonne'. Cet homme, qui avait reçu une balle dans la figure, en face de Dôn-tiên, avait été laissé pour mort et avait été enlevé par les insurgés qui l'avaient porté à Thap-muoi où ils voulaient le mettre à mort. Deux fuyards furent arrêtés pendant qu ils essayaient de se sauver à travers les éclaireurs de la seconde colonne ; ils apprirent la chute de Thap-muoi à M. Derôme qui put faire immédiatement détruire tous les autres forts déjà évacués.

Une poursuite active fut organisée contre les fugitifs. On tenait surtout à saisir leur chef, le thiên-hô

50 Lk COOHINCHINE.

Duong, et on surveillait principalement la frontière des provinces annamites deVinh-long et Ghaudoc. Le 3 mai, on apprit par le télégraphe de Mitho que M. Chaumont, sous-lieutenant, avait arrêté, près de Caï-thia, un déserteur français, deux tagals et plusieurs Annamites qui avaient fait partie des bandes armées de la plaine des Joncs. Ils . se sauvaient vers Ghaudoc. Ges prisonniers furent immédiatement expédiés à Saïgon sur une canonnière. Le déserteur, une brute nommé Linguet, qui avait sans discernement adopté les mœurs sauvages de ses compagnons de pillage, causait familièrement avec des soldats qui le raillaient du peu d'efficacité du feu des insurgés à Don -ta. « J'en aurais descendu davantage, s'écria- 1il, si j'avais eu de meilleures capsules.» Ge fut le seul regret qu'exprima cet esprit borné.

G'est en effet le mauvais entretien* de leurs armes

et de leurs munitions qui rend les Asiatiques si peu redoutables ; leurs canons et leurs fusils partent rarement ^à propos, leurs capsules sont rapidement détériorées, leur poudre perd toute sa puissance dans une contrée où lair saturé d'humidité exerce une action immédiate et rapide sur les corps et les métaux qui n'en peuvent être préservés que par des soins minutieux.

G'est au retour de cette expédition de Thap-muoi qu'une chaloupe chargée de soldats chavira le 24 avril

en face de Tan-an et que onze Français périrent dans le fleuve. Une pyramide élevée en face de l'inspection rappelle ce tragique événement.

Les provocations des rebelles et leç mouvements de nos troupes avaient causé une vive émotion dans les provinces de Touest et dans celle de Mitho. Quelques perturbateurs essayèrent de soulever nos villages et Phan-tan-giang, inquiet sur la destination de nos colonnes, vint à Saigon, où il arriva le 25 avril, pour demander des renseignements. Peut-être n'avait-il que des bonnes intentions à notre égard, mais nous ne pouvions oublier que son interverition avait retardé Texpédition de Gocong et l'avait rendue plus pénible çt plus meurtrière. Il fut reçu froidement ; on lui fit connaître ce que tout le monde savait des résultats heureux de l'expédition menée à si bonne fin, mais on ne lui demanda ni avis ni conseils.

L'amiral de la Grandière avait reçu du ministre de la marine l'autorisation de faire explorer le courg du Mékong qui prend sa source dans les montagnes du Thibet, d'où partent également le Ménam, le lang-lse et rirawaddy.

D'après les traditions anciennes, le Mékong aurait servi autrefois de grande route commerciale entre la Chine et l'intérieur de Tlndo-Chine jusqu'à Angkor; des caravanes échangeaient les produits du Céleste- Empire et ceux de la Malaisie sans qu'il fût besoin

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d'affronter les traversées dangereuses de la mer de Chine et des détroits. U était intéressant de rechercher s'il restait encore des traces de ces relations et d'étudier en même temps les vestiges des civilisations anciennes qui avaient existé autrefois dans ces contrées si riches et si peu connues. D'ailleurs, il était indispensable de connaître le caractère et les ressources des peuples, nos voisins sur nos frontières du nord, qui occupaient l'immense espace compris entre nos possessions, celles du Gamboge, le royaume de Siam, l'empire annamite et la Chine.

D'après une hypothèse d'un savant missionnaire, Angkor aurait été la Thinœ des anciens, la mer venait autrefois jusqu'au lac de Biên-hô ou Thalé-Sob, et les voyageurs de l'Occident fréquentaient alors la métropole de Camboge pour acheter les riches produits de l'Orient. Des entrep&ts et des campements avaient été disposés pour les caravanes qui se rendaient en Chine en suivant le grand fleuve et il existerait d'immenses ruines dans le Binh-diuh en face de la vallée du Mékong parmi lesquelles ou distingue un grand édifice semblable à la pagode d'Angkor et appelée les vingt- cinq tours par les indigènes.

« Longtemps Angkor resta la capitale du Camboge; « cette ville fut prise par les Siamois et pillée en 1580

« et plus tard en 1769, elle fut saccagée par les Bir- « mans. Depuis cette époque, elle fut abandonnée. » (Note du R.. P. Jourdain, publiée au journal du 25 juin 1866.)

Plusieurs officiers qui avaient fait partie des expéditions de Chine et de Cochinchine avaient demandé à faire ce voyage de découvertes. Le gouverneur choisit pour le diriger M. deLagrée, capitaine de frégate, son représentant au Camboge. Le caractère distingué de cet officier supérieur, son instruction profonde et variée, les études préliminaires qu'il avait faites au Gamboge, le désignaient pour cette mission de confiance. On lui adjoignit MM. Francis Garnier, lieutenant de vaisseau, inspecteur des affaires indigènes, Delaporte, enseigne de vaisseau, Joubert et Thorel, médecins de la marine, et de Carné, attaché au ministère des affaires étrangères. Quatre Français et six miliciens annamites composaient leur escorte. Ils avaient en outre deux interprètes, l'un français et l'autre cambogien.

M. le lieutenant de vaisseau Pottier Armand, capitaine de VOndine, fut nommé pour remplacer M. de feagrée au Camboge.

Le 5 juin à midi, la commission quitta Saïgon sur les canonnières 32 et 27 pour entreprendre sa longue et périlleuse exploration qui devait durer deux années et se terminer par la mort de son chef au moment où

il venait d'atteindre le Yun-nau après avoir traversé rindo-Chinedans toute sa longueur.

Elle se rendit d'abord à Pnom-penh et de là aux ruines d'Angkor où elle séjourna près d'un mois pour étudier et relever le plan des magnifiques vestiges de l'antique capitale deT ces contrées.