X!V PRÉFACE

•Consul de Bangkok, chargé en même temps de donner satisfaction à Hué aux demandes faites à Paris, était parti en janvier 1864 muni des pleins pouvoirs du ministre des affaires étrangères. Ses instructions l'autorisaient, assuraiton, à la cession de notre conquête moyennant une somme de quelques millions : mais il ne lui était pas difficile d'obtenir de plus grands avantages. Les sacrifices de la France et le sang noblement versé pendant cinq années dans TExtrême-Asie, allaient être mesurés à ce taux ! Etait-ce un aveu d'impuissance secrètement reconnue dans les plus hautes sphères gouvernementales, ou bien l'influence de financiers aux abois, faisant argent de l'honneur français 1 Aucune de ces opinions ne saurait être admissible. Ce fait prouve seulement beaucoup de faiblesse, et qu'un coup d'oeil profond et sagace est nécessaire pour scruter les charges à venir d'une entreprise.

Les choses allaient suivre leur triste cours, peut-être malgré les luttes incessantes et pleines de dignité et de hardiesse du gouverneur, l'amiral de la Grandière. L'amiral Bonard, malade et épuisé par les fatigues de sa brillante carrière, ne pouvait prendre en main, en France, les intérêts de la colonie. C'est alors que vers le milieu de février 1864, après la lecture d'un article de la Patine, journal jusqu'à ce moment favorable au succès de l'entreprise, dans lequel ses opinions changeaient cap pour cap, nous nous décidâmes, le cœtir plein d'indignation, à nous faire le défenseur faible, mais convaincu et opiniâtre, des fruits de la conquête. Nous éprouvons une véritable joie aujourd'hui que les événements ont donné la plus irréfragable consécration à la cause dont nous nous étions fait un des champions dans le seul but de satisfaire notre conscience et de rendre un service à notre pays.