PRÉFACE! . XIII

résolûmes, dès que le hasard nous eût permis de prendre^ connaissance de ce mémoire, à le combattre vigoureusement à la première occasion. Le plus vulgaire bon sens indiquait, en effet, qu'il n'était pas nécessaire d'affubler en mandarins chinois tous nos fonctionnaires, après leur avoir fait apprendre à grands frais et péniblement le pauvrç bagage des lettrés du Céleste-Empire, tout cela, pour arriver à gouverner les populations soumises à notre domination. D^ailleurs, les dernières paroles prononcées par l'Empereur, en réponse au discours récité par le premier ambassadeur, furent-elles des plus sévères dans leur traduction. Les Annamites qui avaient attendu avec anxiété pendant plus d'un mois le moment de Taudierice impériale, sortirent atterrés de la phrase dont le sens général s'appliquait à leur situation (1)- Ils croyaient leur but manqué. Le lendemain ils reçurent avis que la réponse à leur mission serait envoyée à Hué dans le délai d'un an ; et en même temps on leur demandait à faire connaître leurs propositions concernant les relations commerciales des deux nations. Dès ce. moment, leur figure commença à s'épanouir; ils comprirent que leur départ pourrait s'effectuer avec une certaine espérance de succès.

L'ambassade éprouva les péripéties émouvantes de retour qui sont racontées dans l'ouvrage : mais en France, l'Empereur, auquel cette rétrocession répugnait, chercha à s'éclairer avant de prendre une décision Aucun symptôme favorable ne se trahissait au dehors. Au contraire, le nouveau

(1) Nota : Le sens de cette phrase était que la France, bienveillante pour toutes les nations et protectrice des faibles, répandait de tous les côtés sa civilisation douce et bienfaisante : noais quVIle éiait sévère pour ceux qui IVntravaient dans sa marche. ~ Ce dernier membre de phrase fut traduit en annamite par trois mots aits pour frapper phai co so : il faut trembler.